經過第一輪第二輪的篩選，參選的秀女最後只剩下三十幾人。秀女們在嬤嬤們的帶領下整整齊齊地站在瑤光殿的前庭等候皇後來做最後的甄選，其中就包括賈迎春和薛寶釵。適齡入學的公主只有兩位，郡主有七位，公主兩個伴讀，郡主一個，總共只會有十一個秀女入選。
「皇後娘娘到，華陽公主到，三公主到！」因為是為公主君主選伴讀，和後宮妃嬪關系不大，這次選秀皇後沒有讓吳貴妃和甄貴妃來，只帶了林黛玉和三公主。至于郡主們，自然是沒有資格插手選秀的事情的，不管分配到了怎麼樣的伴讀，她們都只有接受的份。
「參見皇後娘娘萬福金安，參見華陽公主殿下金安，參見三公主殿下。」听到司禮太監的通報，秀女們整齊地蹲身行禮。皇後在上位坐下，林黛玉和三公主分別坐在她的兩側。掃了一眼下面規規矩矩行禮的秀女們，皇後才抬高聲音說道︰「起身吧。」
「謝皇後娘娘！」秀女們齊聲謝恩，起身之後依然規規矩矩地站著。皇後看來身邊跟著的宋嬤嬤一眼，宋嬤嬤會意地上前一步，高聲說道︰「宮中的規矩選秀的規矩眾位秀女都已經學過了，我也不多說。等一下我報道名字的秀女請到中間來，為皇後娘娘和兩位公主展示才藝。」
宋嬤嬤簡單地說了一句，就拿出名單報出了第一個秀女的名字。選秀一直進行的有條不紊，皇後很少點評，不過在秀女表演完畢之後示意身邊的宮女在名單上做個記號。每一位秀女的表演的時間都不短，後面沒報道名字或者表演完的秀女隨著時間的流逝難免會放松一些。
即使是平時穩重的薛寶釵，此時也難以一心一意保持端莊的姿態，她的心里放著林黛玉。從入賈府開始，薛寶釵就在意這林黛玉這個人，因為她的姨媽王夫人跟她說的第一個名字就是林黛玉。林黛玉總是那麼毫不在意的樣子，卻也總是好不費力地被所有記在心里。
不管是恨她的還是愛她的，沒有人能忘記她。從進入賈府開始，薛寶釵就一直被人拿來和林黛玉做比較，而薛寶釵自己也一直把自己和林黛玉相比較。林黛玉是賈母的心頭寶，是賈母意屬的孫媳婦，而他薛寶釵是王夫人看重的佷女，是王夫人看中的兒媳婦。
在為著王夫人與賈母斗的同時，薛寶釵也是為著自己和林黛玉斗。她向來就是個爭強好勝的，也不憚別人說她爭強好勝。看到林黛玉第一眼的時候，薛寶釵就知道林黛玉是一個能夠和她比肩的女子，她喪父林黛玉也喪母，只是論起出身，官宦之家的林黛玉無疑比她強。
薛寶釵不甘心輸給林黛玉，所以就要處處表現地比林黛玉強。直到林如海病重彌留，薛寶釵雖然嘴上安慰林黛玉，心里卻是暗暗有些高興。因為林如海一去林黛玉就是個孤女了，自然再也擺不出高她一等的官家小姐的傲氣了，讓她怎麼能不高興。
可是事情並沒有像她想象的那樣發展，林黛玉不僅沒有變成可憐的孤女，反而一躍成為了身份尊貴的華陽公主。決定選公主伴讀的時候，薛寶釵也糾結過，因為若是被選上無疑是要仰林黛玉的鼻息生活，這在她是一種煎熬。但她是個有大毅力的人，為了達成目的沒什麼不能忍耐的。
剛剛林黛玉進來的時候，礙于規矩所有秀女都低著頭不敢打量主子們，薛寶釵也不例外。但薛寶釵想要知道林黛玉在宮中過得怎麼樣，雖然林黛玉地位崇高，但她畢竟不是皇帝的親女，在宮中未必能過的如意，薛寶釵想要借著林黛玉的不如意來證明些什麼。
薛寶釵也不敢表現得也太明顯，只悄悄用余光看了一眼。高做在皇後左邊的林黛玉身穿淺金底折枝牡丹圓領宮裝，下面是豆綠色平羅紗裙，外面披著水藍色刻絲灰鼠蟬翼紗，挽著一個雙環髻，只妝點著簡單的素色首飾，此時正笑著低聲和皇後說話。
林黛玉的這一身裝扮既不過分艷麗，讓人覺得她心里沒有生父；又不會過分素淡，讓人詬病她不把帝後放在眼里。從這點薛寶釵就可以看出林黛玉的用心，也看出了林黛玉表沒有她想象的那麼單純，在賈家的時候只是不想用心去算計而已。
這讓薛寶釵感覺不太舒服，難道她就這麼不值得林黛玉當做對手嗎？對上她的時候居然那麼漫不經心，全然不當一回事。薛寶釵捏著帕子克制著心里的不滿，這時候上一個秀女已經表演完了，宋嬤嬤看了眼名單。「一等將軍賈赦之女賈氏迎春！」
薛寶釵回過神來看向姿勢標準地走出隊伍的賈迎春。知道賈迎春也要參選的時候她雖然有些驚訝卻並不把賈迎春放在眼里，賈家的幾個女孩子，在她眼中唯有林黛玉能夠和她匹敵。至于賈迎春，雖然容貌不錯，可惜才學一般，唯一出眾的棋藝也沒法當眾演示。
不過事情真的會像她想象的那樣發展嗎？已經被林黛玉內定的賈迎春自然是不能被刷下去的，所以還沒等賈迎春開始表演，林黛玉就笑著說道︰「母後，賈迎春的才藝女兒知道，當年在賈府的時候她就是少有的能和女兒對弈的人，不如現在就讓她和女兒手談一局，如何？」
「淘氣！」皇後疼愛地點了點林黛玉的額頭，想了想說道，「難道遇到一個和你投緣的，倒也可以，不過從頭開始未免費時。這樣吧，昨兒個你和你四哥哥不是有一局沒下完的殘局嗎？讓人擺了來，就讓這賈迎春代你四哥哥跟你下完這局吧。」
徒行北棋藝一般，每次都林黛玉下棋就沒有贏的時候，昨天那個殘局實在太慘，于是徒行北就果斷地遁了。皇後之所以提出用這個殘局，也是為了看看這個賈迎春的棋藝到底如何。說到昨天的那個殘局，林黛玉和三公主都忍不住笑起來，昨天徒行北狼狽的樣子真是太慘了。
林黛玉和皇後都沒有刻意壓低聲音，秀女們把她們的對話听得清清楚楚，在感嘆華陽公主居然這麼快就在宮里站穩了腳跟的同時，也暗暗嫉妒賈迎春的幸運。誰都能看出來，賈迎春已經差不多內定是華陽公主的侍讀了。說起來，和華陽公主是舊識的不是還有一個薛寶釵嗎？
看著走上高台安靜地和林黛玉對弈的賈迎春，再看看規規矩矩地站著的薛寶釵，秀女們希望這不會是第二個例外。賈迎春雖然才學一般讓她們有些不甘心被她比下去，但既然這已經成為現實，她們還能自我安慰一下起碼賈迎春好相處，性格溫柔。
而薛寶釵呢，她雖然才學出眾容貌不凡，但那種好為人師的性子實在讓她們喜歡不起來。而且以薛寶釵的優秀，如果被選上了，對她們來說將會是極大的威脅。有這樣一個人做對比，她們豈不是全都黯然失色了？看著薛寶釵一身艷麗的煙羅紫掐牙祥雲紋花裙，秀女們心里不是滋味。
不過很快秀女們又想到，林黛玉現在雖然是帝後養女，但她的父親新喪沒多久，看到薛寶釵這一身，心里恐怖不會舒服吧？這樣一來，哪怕看在和薛寶釵相識一場的份上，最多也就讓她做個郡主伴讀，萬萬是不會留在身邊的，她們還有機會呢。
那局棋徒行北已經輸的太多，賈迎春雖然竭盡全力，最後還是輸了三子。她投子認輸，起身行了個禮說道︰「公主棋藝高絕，婢子多有不及。」皇後和三公主一直在觀戰，听到賈迎春的話皇後笑道︰「雖是輸了卻也可以看出你的棋力不下于黛兒了。」
頓了一下，皇後繼續說道︰「黛兒在宮中少有對手，既然和你投緣你便留在黛兒身邊伺候吧。宋嬤嬤，記下來，賈氏迎春留牌子。」賈迎春感激地看了林黛玉一眼，趕緊行禮謝恩，下了高台回到秀女們中間，等待選秀結束。
皇後見狀點了點頭，這個賈迎春還是有值得稱道的地方的，懂分寸不會恃寵而驕，也知道該做什麼，把她留給林黛玉不會出問題。選秀繼續進行，接下去除了古欣的劍舞，讓皇後贊揚了一番之外，就連薛寶釵的詩作皇後也只多看了一眼。
除了中午休息的時間，等所有秀女表演完畢已經是夕陽西下了。才藝展示完畢之後，宋嬤嬤拿出了另一份名單，報出了留牌子的秀女名單，賈迎春、古欣和薛寶釵都在其中。沒被念到名字的秀女難掩失落，被念到名字的秀女也是激動難耐。
合上寫著名單的冊子，宋嬤嬤說道︰「秀女們稍後可以隨著嬤嬤們出宮歸家，留牌子的秀女在家中收拾行裝等候旨意，三天後或進宮或去王府當差。秀女們在家中不要荒廢了宮中規矩，日後入宮當值若是沖撞是貴人沒人能救得了你們。」