桔黃色的光溫暖靜謐，柔柔地打在宋青葙臉上，黑亮的睫毛密密地散開，遮住了那雙素來沉靜的眼眸。
「姨娘，藥好了。」丫鬟雙手端著托盤快步走了進來。
少婦接過藥碗，用羹勺攪了幾下，放在唇邊試了試，行至床前，柔聲喚道︰「三姑娘，三姑娘。」
宋青葙睜大眼楮，眼前一片模糊，瞧不真切，只感覺有團桔色的火焰散發著光芒。
她用力眨眨眼，听到身邊有人長透了口氣，「姑娘，您可算醒了。」
聲音不算熟悉，卻蘊含著令人無法忽視的欣喜。
她循聲望去，一張嬌弱柔美的臉在視野里慢慢清晰起來。
那人是玉娘，父親的小妾，府里的人都稱她玉姨娘。
玉姨娘向來蝸居在自己的小院吃齋茹素，幾乎從不出門。
宋青葙閉上眼楮，又睜開，「我怎麼在這里，現在什麼時辰了？」
「快酉時了，昨兒姑娘跪得太久撐不住暈過去了，老太太讓人送過來的，還特地請大夫診了脈。」玉娘拔下頭上的銀簪撥了撥燭芯，屋里頓時明亮了許多。
「老太太醒了？」宋青葙急切地問。
「醒了，回春堂的大夫來扎得針，只是精神還不好，需要靜養些日子。」
宋青葙舒口氣，祖母沒事就是大吉。
玉娘俯身扶她，「姑娘餓了吧，先將藥喝了，灶上煨著小米粥，一會就給您端來。」
宋青葙別過臉，「你去忙吧，讓我的丫鬟來伺候就行。」
玉娘微頓，不自然地說︰「她們都忙著，這兩天府里亂糟糟的，又得煎藥，又得做飯，還要應付雜七雜八的客人……您先喝了藥，我讓人喚她們。」
宋青葙听出不對勁來了，家里廚房有六七個人，慈安堂也有專門煎藥的婆子，根本用不上她的丫鬟，至于迎來送往，向來是林氏那邊應酬，完全跟她不沾邊。
何況，她自己還病著，沒有丫鬟們不管她先顧著別人的理兒。
想到此，沉聲問道︰「碧柳她們在哪里？」
玉娘端來藥碗，「姑娘喝了藥再說。」
宋青葙使力坐起來，只舉得眼冒金星，頭皮針扎一般痛，她顧不得別的，接過藥碗，咕咚咕咚喝了個見底。
玉娘沉默片刻，才開口︰「秀橙上吊自縊了，碧柳碧桃她們關在柴房。」
「啊！」宋青葙驚呼，身子一晃，軟綿綿地向後倒去。
玉娘手疾眼快，一把攬住她肩頭，輕輕靠在靠枕上。
兩行清淚慢慢自宋青葙眼角沁出，順著腮旁滑落。
玉娘拿帕子將眼淚擦了，勸道︰「姑娘若真掛著那三個丫頭，就該早早養好身子，早日將她們放出來。」
宋青葙心里明白，碧柳她們是受了自己的牽連。不管是簪纓之家還是尋常百姓，但凡主子犯錯，先要拿跟隨的下人開刀。
家里一應僕婦丫鬟均是林氏的人，自己不出面，旁人沒人在乎她的丫鬟。
就是玉娘也才算半個主子，而且是極不受寵的半個主子，老太太不待見的人，誰也不會把她當回事。
宋青葙安下心，平靜地說︰「這幾日便叨擾你了。」
玉娘哽咽著，淚水撲簌簌流下來，「姑娘別這麼說，是我害了二女乃女乃和二爺，要不是我，二女乃女乃不會投湖，二爺也不會生病，我就是一輩子給姑娘作牛作馬也贖不完我的罪孽……」
「恩是恩，怨是怨，一碼歸一碼。」宋青葙不想听這些舊事，遂打斷她的話，問道︰「家里到底怎麼樣了？」
玉娘連忙抹干眼淚，「老太太睡的時候多，醒的時候少，今兒傍晚讓大爺寫信說讓三爺回來，又說想把二姑娘的婚期提到年前。」
宋青蓴原定的婚期是來年三月。
看來老太太的身子真是不好了，怕堅持不到三月，耽誤宋青蓴，因此才說要提前。
宋青葙頓生愧疚，只听玉娘又道︰「武康侯府的二女乃女乃遣人來看過姑娘。」回春堂的大夫就是她給請的，看過老太太後又給三姑娘診了脈。否則宋家的人哪會想起三姑娘？
這話，玉娘卻咽在肚子里沒說。
到底是年輕，身體底子好，宋青葙只休養了兩天就差不多恢復了。
下床的第一件事就是到慈安堂。
林氏不信她，可祖母是親眼看著她長大的，應該明白她的品性。
杜媽媽守在門口攔住了她，「真是不巧，老太太才剛喝過藥睡下。」
宋青葙神情一黯，關切地問︰「祖母可好些了？」
「好多了，就是精力不比往日。大夫說，老太太已是風燭殘年，至關重要的就是保持個好心情，萬不能听到一星半點糟心事，否則氣急攻心說不準哪天就……」
宋青葙垂眸，黯然離開。
許媽媽進屋對祖母道︰「三姑娘總歸是一片孝心，進來陪老太太說會話也好。」
祖母半眯著眼倚在彈墨靠枕上，半晌才道︰「我不想見，看到她就想起她娘。」
許媽媽低聲道︰「三姑娘是老太太一手教養的，斷不會像二女乃女乃那般……」
「三姑娘表面老實本分，可心里主意大著呢，你沒看她的眼楮，跟付氏一樣不安份……她這些年裝的累，我裝的也累。」祖母嘆口氣，聲音蒼老而疲倦，「這輩子我最後悔的就是不該因一時貪念求娶付氏，要不老二也不能去那麼早，好好的孫子也不能如此不成器。你說，她怎麼氣性就那麼大，說投湖就投湖……」
許媽媽陪著嘆了會氣，伸手扯過石青色錦被搭在老太太身上，悄悄退了出去。
門外，宋青葙已沒了蹤影，只有滿院的桃樹在風中搖曳，灑落一地枯葉。
許媽媽清楚地記得，四年前，也像今日這般刮著大風，不過那會是春天，桃之夭夭，灼灼其華，滿樹滿地盡是桃花。
身穿銀紅色寶瓶紋褙子的付氏縴手指著二爺，氣勢銳利逼人，「宋行文，你當初怎麼說的？你說，我們結成夫婦就要白首同心，一起教養兒女孝敬老人，我們之間不會有別人插足，可現在……你說過的話，都忘了嗎？」
二爺唯唯諾諾地低著頭，不說是，也不說不是。
老太太捧著茶盅輕蔑地笑︰「少年夫妻的閨閣戲語，你還真當真了？」轉向二爺，聲音卻驟然拔高，「玉娘懷了老二的骨肉，不讓她進門要讓她到哪里去？宋家人的血脈豈能流落在外……付氏容不下玉娘容不下孩子，就是犯了七出之罪，你休了她就是。玉娘是我娘家佷女，難道還配不上你？」
听到祖母的話，付氏笑得前仰後合，發髻上鳳釵口中餃著的串珠一搖一蕩，襯著她的臉晶瑩潤澤，明媚鮮艷。她凝神望著二爺，輕聲問︰「元吉，你是要休了我麼？」
元吉是二爺宋行文的表字。
二爺畏怯地瞧老太太一眼，搖搖頭，「怎麼會，我從沒想過跟你分開。」
付氏低頭，眼淚像是斷了線的珠子撲簌簌地往下掉，卻是帶著笑，牽他的手，「那我們回房去，不是還約了布莊掌櫃說話？」
二爺腳步頓了頓，視線看向跪在老太太腳前嚶嚶哭泣的窈窕身影，又轉回來，長揖到地，「玉娘本是清清白白的女孩子，都是我不好，酒後亂性……傳出去我的面子往哪里擱？就是你，你的顏面又豈能好看……你我夫妻這麼多年，付溪，看在往日的情分上，你幫我一把……」
付氏緩緩松手，啟唇一笑，「要我怎麼幫你，等孩子生下來去母留子還是落了胎堂堂正正讓她過門？」
「去母留子？！」二爺驚得目瞪口呆，「付溪，你向來胸襟寬廣仁慈大度，怎會變得如此惡毒？」
「在你眼里，我是仁慈大度的人麼？」付氏仰頭看著二爺，腮旁珠淚點點，分外動人。
二爺不明所以卻堅定地點頭，「你一向大度，從不像別的女子那樣唧唧歪歪胡攪蠻纏。」
「好，那我便依了你。」付氏笑笑，笑容比桃花更多三分嬌艷，「具體事宜你跟娘商量吧，我回去了。」
「你答應了？」二爺驚喜交集，俊俏的臉上掛著明亮的笑容，是打心眼里高興。
付氏點頭，「我成全你……我回去了。」
二爺拉著付氏的手，柔聲道︰「就知道你最能體諒我，我安排好了很快就去陪你。」
付氏又笑著看了眼二爺，才轉身離去，對于旁邊的老太太跟玉娘，卻自始至終沒放在心上。
透過薄薄的窗紗，看到付氏婀娜的身影隱在滿天飛舞的桃花里，許媽媽心里有種不好的預感，正要追出去，卻听「當啷」一聲脆響，祖母手拍桌子，帶倒了茶盅。
「就這麼個生性嫉妒舉止無禮的婦人，你還整天當成寶捧著慣著……宋家的臉都讓你丟盡了。」
二爺尷尬地笑，彎腰扶起玉娘，「你有了身子，別跪太久。」
玉娘紅著臉，半是害羞半是嬌怯，聲若蚊蚋，「玉娘日後定盡心盡意地服侍二爺與姐姐。」
許媽媽忙著收拾滿地的瓷器碎片，未等擦干地面，有下人急急跑來……二女乃女乃投湖了。
付氏是背著善妒的惡名走的。
二爺跪在付氏的棺槨前三天三夜水米未進，最後暈倒在地。付家大舅兄千里迢迢自濟南府趕來時，宋家大爺在書房接待了他。
兩人談了一個多時辰，大舅兄摔破了一套甜白瓷的茶具，氣沖沖地出門，到靈堂待了兩刻鐘。
從此付家的人再也沒有來過。
老太太不顧宋二爺的反對，給了娘家嫂子五十兩銀子算做聘禮，玉娘以姨娘的身份留在宋家。
宋二爺纏綿病榻近半年多，終于撒手人寰。當天，玉娘小產了，是個男胎，將近八個月，活了不到半個時辰。
玉娘自小產後就躲進自己的小院里吃齋茹素。
祖母白發人送黑發人，眼看著二房凋零不堪，將怨氣盡數歸于付氏，連帶著玉娘也不討喜。
也是那一年，祖母以宋青葙年滿十歲為由，將她從慈安堂搬到桂香院。