「常貴說，鄭德顯連著幾天每天都到演樂胡同下窪子的一處宅子，一待就是大半天，有時候還提了酒菜去，今天更奇怪，鄭德顯穿了身亮藍色的直綴進去，等出來時卻換成了素白色的衫子。」
宋青葙皺著眉頭問︰「里面住得什麼人？」
「不知道，里面的人沒出來過，好像下人也不多，常貴見的幾次都是個三四十歲的婆子進進出出，不過宅子里常能傳來吹曲彈琴聲。」
宋青葙道︰「讓他繼續盯著吧，最好能打听打听里面人的身份。」
「好！」張阿全恭敬地應著。
宋青葙望著天空懸著的明月，緊了緊身上的錦緞披風，「這天兒刺骨得冷。」
碧柳笑道︰「已經十一月中旬，早該著冷了。今年倒比往年還暖和點，去年這時候，都下過好幾場雪了。」
也是，跟去年相比，今天果真暖和不少，前幾天還下雨也沒見落雪，可她怎麼覺得天氣冷得幾乎難以忍受？
碧柳提著燈籠，期期艾艾地問︰「姑娘，鄭德顯會不會養了個相好的？」
宋青葙沉默了會，才回答︰「興許是，可也沒那麼簡單……如果真是養了個外室，他怎麼會死纏著拿我當幌子？」
碧柳听不明白。
宋青葙低聲解釋，「袁大女乃女乃不是說了，鄭家先後相看了不少人家，鄭德顯都不同意。既是相看了不少，必然俊的丑的高的矮的胖的瘦的，什麼人都有，鄭德顯偏偏認定了我，他看中我的肯定不是相貌，也不是性情，那還能是什麼？我跟那些人不同之處就在于，她們都門庭高得罪不得，而宋家卻只是個螻蟻，由得他弄圓搓扁……你說，憑鄭家的權勢跟淑妃娘娘的地位，鄭德顯在外面養個外室，旁人還敢說話不成？」
碧柳半知半解地說︰「不是外室還會是什麼？」
宋青葙撇了撇嘴，「不管是什麼人，反正是樁見不得光的丑事。」
說話間，兩人進了西廂房，碧柳麻利地攏了火盆，又從廚房提了一大桶熱水來。
宋青葙哆嗦著將冰冷的手伸進溫熱的水里，絞了帕子覆在臉上，熱氣氤氳散開，她舒服地嗯了聲，問道︰「二姐姐什麼時候發嫁妝？」
「不知道，興許就這兩天……要不，明兒我去打听打听？」
「不用，」宋青葙止住她，一邊打散發髻一邊道，「鄭德顯跟丁二都見過你，你還是少往外跑，明兒請玉姨娘跑一趟，畢竟她是老太太的親佷女，興許還能進到內院。」
尋思片刻，讓碧柳將妝盒取過來，找出老太太給的雙蝶穿戲的簪子，「要是玉姨娘能見到二姐姐，就把這個給她算是添妝。老太太的物件，雖說樣子過時了，可分量卻十足……還有，天冷了，給玉姨娘雇頂暖轎，讓秀橘跟著一起去。」
碧柳應了，出門去找玉姨娘。
宋青葙拿起宋青蓴給她的紅瑪瑙禁步。
幼時，家里請了夫子，她跟二姐姐與四妹妹一道學認字，也學音律。二姐姐音律學得極好，尤其是彈琴。
夫子說二姐姐琴聲悲憫，定是內心純厚之人。
真的，二姐姐不但處處讓著四妹妹，也時時掛著她。
她守孝不能四處走動，二姐姐逢年過節走親戚得了什麼新奇玩意兒從不忘記分她一份。
冬夜漫長，二姐姐隔三差五會到桂香院與她一起做針線，或者聊天解悶。
如今二姐姐遠嫁青州，也不知何年何月才能再見，即便再見，也不知能否如當初那般親近？
宋青葙嗟嘆會，目光投向付氏留下的掛件。
大紅絲絛打的平安結，其實很普通，甚至有些粗糙，可里面綴著的圓球倒很罕見，不是琉璃也不是水晶，看著清澈透亮，更稀奇的是，上面的工筆美人圖不是繪在外面，竟是在圓球里面繪成的。
這般巧手與心思，真教人匪夷所思。
宋青葙身子猛然一震，她揉揉眼楮，將掛件湊近燈燭。
沒錯，圓球里真真切切是幅巧奪天工的美人圖，豐腴嫵媚的女人飛舞在花間，大紅的牡丹花瓣微闔……這不是她的，她的掛件畫的是貂蟬拜月，二哥的掛件才是貴妃醉酒。
二哥出門時什麼也沒帶，惟獨帶了掛件。
他視若珍寶的東西怎麼會落在褚先生手里？
二哥會不會出了什麼事？
宋青葙內心翻江倒海七上八下的，想到可能的結果，她幾乎坐不住。
碧柳推門進來，見到她慘白的面容，驚問︰「姑娘怎麼了，哪里不舒服？」
宋青葙緊咬著下唇，低聲道︰「告訴阿全，還有常貴父子，想個辦法，我要見褚先生。」
碧柳大駭，想問不知從何問起，想勸不知如何勸阻。
宋青葙見她不動，厲聲催促，「還不快去？」神情是前所未有的嚴峻。
碧柳不敢耽誤，急匆匆出去了，好半天才回來，道︰「已經告訴阿全了，不過褚先生畢竟是五爺身邊的人，打听行蹤不太容易，想搭上話就更難了。」
宋青葙已稍微平靜下來，看著驚慌的碧柳歉然道︰「盡力而為吧，但凡有一星半點的機會就別放過。」
因心里有事，夜里睡得不安生，第二天，宋青葙神情很是萎頓。
大舅母心疼地說︰「你這孩子，舅母不放心你獨自留在京都，要不，跟舅母一起回去？」
宋青葙牽掛著二哥，自是不肯答應。
大舅母沒辦法，叫來大表哥跟表嫂，「我跟你爹還有二叔他們後天就回去，你們倆留在京都，不用回去過年了。」
表哥表嫂大吃一驚，宋青葙也嚇了一跳。大表哥是長房長子，過年祭祖時擔著職責。
大舅母又道︰「你們在京都看看有什麼生意可做，一家子不能都窩在濟南府，你們年輕，應該多歷練闖蕩闖蕩。這幾天，就出去尋宅子吧，就在附近找，別離得太遠。」
表哥表嫂連聲應著。
宋青葙淚盈于睫，大舅母留下表哥分明是要照顧自己，可她卻說讓大表哥歷練。
臨年傍節，在外鄉的生意人都會關了鋪子回鄉過年，哪有現在出門闖蕩的？
她清清嗓子，道︰「表哥表嫂若不嫌棄就在這里住下好了，反正屋子挺多，也不用特地收拾。」
表嫂答應得很痛快，「行，那我們就先住這，等開春再慢慢訪听。」
言外之意，會與她一起過年。
大舅母欣慰地笑，「你們想想看缺什麼少什麼，能置辦的就在京都置辦，不能的，等過幾天送代榮家的進京一並給你們捎來。」
表嫂笑盈盈地退下。
大舅母轉向宋青葙，目光深沉，「大姑娘，你是個心里有主意的，大舅母不勉強你。只是你年紀還小，有些事能扛就扛，不能扛家里不是還有舅舅？再不濟，你嫂子也是個識文斷字的，有個人說說話解解悶也好。」
宋青葙笑笑，只覺得心里堵著千言萬語，卻一句也說不出來。
因要準備給舅母帶回去的物品，又想親手給三舅母剛得的小表弟做件小衣服，宋青葙便覺出兩只手似乎不夠用似的，遂免了晌覺，窩在炕上繡花。
老虎頭剛起了個頭，秀橘進來回話。她神情緊張，嘴唇哆嗦，似乎受了不小的驚嚇。
宋青葙溫聲問︰「路上還順當吧，玉姨娘呢？」
秀橘語無倫次地說︰「順當，沒見到二姑娘。姨娘，姨娘被人欺負了，哭得不像樣子，回去換衣服了。」
宋青葙一驚，面色凝重起來。
碧柳已端來一杯熱茶，塞進秀橘手里。
秀橘緩了緩，跪在地上，「我跟姨娘到白家胡同，讓門房傳話，大女乃女乃說不見。姨娘塞了把銅錢過去，找來了二姑娘身邊的丫鬟，姨娘把簪子給她了。十九日發嫁妝，二十日動身，說怕路上下雪耽誤，想早走兩天，時間寬裕點。」
宋青葙點點頭，「後來呢？」
「後來，」秀橘哆嗦著喝了口水，「出來後，我們正要上轎，不知打哪出來個男人攔住了姨娘，說了些渾話，又強拉著姨娘走，姨娘死命掙扎掙不月兌，我也幫著拽，那人就是不松手。姨娘哭得喘不過氣來，說她要死了，她沒臉活了。那男人說了句什麼就跑了。姨娘哭了一路，進門時，說讓我來回話，她洗把臉換件衣服。」
宋青葙猛然意識到什麼，忙指使碧柳，「快去看看姨娘。」
碧柳顧不得其它，拔腿就跑。
秀橘也想到了，頓時後怕起來。
宋青葙穩住神，問道︰「那男人多大年紀，長什麼樣？跟姨娘認識嗎？」
秀橘想了會，才答︰「那人胡子拉碴的，看不出多大，可能二十七八歲，長得很邋遢……興許認識姨娘，他說找了好幾年什麼的。」
宋青葙沉默著，好半天才反應過來，「你起來吧，這話別對人說。」
不一會，碧柳拍著胸脯進來了，「好險，我在門口听見椅子倒地，一腳把門踹開，姨娘臉都紫了。」
宋青葙忙問︰「人沒事吧？」
「沒事，緩過氣來了。碧桃看著呢，一句話不說，就是個哭。」碧柳喘著粗氣，「要不敬她是姨娘，我真想罵她兩句。想死怎麼不死在宋家，何苦來牽連姑娘。」
宋青葙微微一笑，「明兒你原話這麼罵給她听」，又轉向秀橘，「晚上出去叫桌席面，撿貴的叫，花了多少銀子也說給姨娘，」最後鄭重道，「你們的嘴都嚴實點，讓舅母知道又說不清。」
兩人連聲答應。
連著兩天，宋青葙日夜趕工終于將嬰童衣服做好，送走了舅舅跟舅母，轉天就是十九日。
秋綾去街上看發送嫁妝，回來說︰「備了三十六抬，看著不多，但挺實誠，裝衣服的箱子兩個人抬著都吃力。三爺一家跟著一並走的，從永定門出的城，正好打正陽門外大街過，趕明兒二姑娘動身也打永定門走。」
宋青葙長長嘆了口氣。
碧柳知其意，小心地問︰「姑娘要去送送？」
京都的習俗，新娘出閣前兩日，姐妹們要聚在一起說些體己話，表達一下不舍與祝福。
以前大堂姐出嫁時，宋青葙年紀還小，可也跟著湊了個熱鬧。
她至今還記得那晚，她們姐妹四人躺在一張大床上，唧唧喳喳好半天。
二姐姐出閣，她無法與她見面，可她想送二姐姐一程，哪怕只是等在路邊看上一眼也成。