宋青葙驚愕地抬頭,「娘跟父親商量了嗎？」
白香淡淡地說︰「我一個人回去。」
言外之意，並不想告訴清平侯。
宋青葙剛要開口,只听白香又道,「秦鎮今年二十四，我離開貴州已經二十五年了,想看看我爹娘還在不在……當初為著離家之事與我爹有過爭執，我爹說我這脾氣不改改，總有哭著回去的時候，我就發了狠誓，寧可死在外面也不回去。」
停了停，續道︰「想想也是傻,誰會信這種氣話？可我偏偏就當真了,好幾年不給家里寫信，家里來的信也不回，後來就沒了音訊……也不知道這些年，家里人過得好不好？」
宋青葙暗嘆了聲，婆婆真夠烈性，跟自己的爹娘置氣竟然也會長達二十幾年，可轉念一想，婆婆來到京都後，正如自己的父親所料一樣，過得並不如意，依她的性子，難道會寫信跟家里人說老夫人難為她，清平侯納妾的事？
換作宋青葙自己，同樣寧可在外面死撐著，也不願把這些委屈事告訴爹娘至親。
婆婆離家近三十年，回去看看也在情理之中，只是卻不能讓她獨自上路。
想到此，不由湊到白香身邊，仰頭道︰「娘，世子爺和我也跟著娘一同回去吧，我長這麼大，除了京都就去過山東，想四處走走。」
白香看著她，笑道︰「傻孩子，娘連西蘭都不打算帶，就是怕路上顛簸她受不了。你比她的身子還差點，別折騰出病來，何況家里離不開你們。娘一個人快馬加鞭，最多一個月就到，帶上你們兩個月都不一定行。」
宋青葙訕然，「那讓世子爺陪您去？」
白香又笑，「鎮兒怕是不想離開家，娘也不想讓他跟著……娘走了，你也能輕快點，不用再管娘。看著你束手束腳的，既要顧及這個又要顧及那個，娘都替你累。」
宋青葙胸口一滯，淚水莫名地涌出來，瞬間盈滿了眼眶。她連忙掏出帕子擦了擦，問道︰「娘幾時回來？」
白香頓一頓，低嘆︰「在府里住久了，憋得慌，我想騎馬在野外跑上半天。」
宋青葙听出話音，淚水又流了下來，「娘答應過替我們帶孩子的。」
白香接過她手里的帕子，幫她擦擦淚，笑道︰「侯爺不是說他要替你們帶？他能文能武，比娘強。秦鎮的功夫還有認字，都是他教的。」話音一轉，「娘前陣子做了不少丸藥，回頭寫了用法交給你。」
宋青葙哽咽著點點頭。
白香便道︰「你的頭發亂了，不如把釵簪除了，娘給你梳頭。」
宋青葙去淨房洗了把臉，將金釵發簪一一卸下，發髻也散開，披在腦後。再出來，跪在了白香面前。
白香攥著木梳，一縷一縷梳理她的長發，「……自打陳姨娘進門，娘就沒見過她，今天第一次見，覺得她給人當妾也挺可憐。辛辛苦苦生的孩子得管別人叫母親，吃飯時，相公孩子都坐著，她得站在旁邊伺候……」手頓一下，「侯爺整晚上一眼都沒瞧過她，不知道為什麼，娘的心里一下子就松了。覺得再在府里住著也沒什麼意思，就想回貴州，娘二十多年沒騎馬了，也不知當年的風采還在不在？」
聲音先是蒼涼，而後就輕快甚至豪邁起來。
宋青葙沉默了會，問道︰「昌平有處田莊，坐馬車半天就到，要不您去哪兒練練？反正過年這幾日清閑，咱家也沒什麼親戚，就是住上幾晚也使得。」
白香眸中一亮，隨即黯然，「算了，去田莊又得驚動人。」
宋青葙回過頭，道︰「娘，您要去貴州的事，我不能瞞著父親。」
「等娘離開之後，你再跟他說。鎮兒那里你也先瞞著，他心眼兒直……」白香笑笑，放下木梳，「娘不會盤頭，給你編個辮子吧？」
宋青葙乖巧地應道︰「好。」
頂著風雪從瑞萱堂趕回望海堂，又從望海堂來到西跨院的秦鎮，剛進門看到的就是這副情景。
燒得正旺的火盆前，宋青葙端正地跪在棉毯上，白香坐在她身後的椅子上專注地編著辮子。
火光映著兩個人的臉，溫暖靜謐。
秦鎮知道宋青葙與白香相處融洽，卻沒想到她們的關系這麼親密，親密得就像母女而不是婆媳。
更讓他沒想到的是，一向清冷的娘也會有這麼慈愛外露的時候。
白香將長辮子在宋青葙的頭頂繞了兩圈，用銀簪固定住，笑道︰「換身衣服就成個土家女孩了。」
宋青葙起身，瞧見了門口的秦鎮，連忙迎出來，「世子爺，娘幫我梳的頭。」
笑容真摯而燦爛，面頰被火苗烤得粉女敕紅潤，溫柔的目光仿佛晚霞倒映的湖水，波光蕩漾。
秦鎮吸口氣，壓下心中的激動，淡淡地說︰「好看。」
宋青葙笑意更深，踮腳拂去他發髻與肩頭的雪花，又矮身解他靴子的系帶，「濕透了沒有，放在火邊烤一烤吧？」
秦鎮伸手拉她，低聲道︰「我自己來，門口冷，你進里面去。」
宋青葙沒動，仍是等他褪下靴子，拍掉上面的積雪，才一道走了進去。待他坐下，又去替他倒熱茶。
秦鎮就攔著她，「你坐著，我去倒。」
白香正往火盆添了木柴，偷眼高大威猛的兒子和溫柔體貼的兒媳恩愛的情形，唇角悄悄地彎成個好看的弧度。
尋常人家最為熱鬧忙碌的新年，在宋青葙看來卻是難得的清閑，正月不能動針線，無需縫衣補襪，又沒有親戚上門，無需應酬。只抽空把開春要做的幾件事理順了，再也沒了心事。
秦鎮發覺宋青葙往西跨院跑得越來越勤，每天至少一趟，常常會留飯，有時候也會留宿。
白香一如既往地要麼搗藥要麼搓藥丸子，宋青葙多是在廚房忙碌，有時候就在屋里翻帶過去的賬本，一面看一面寫寫畫畫。
秦鎮隱約感到奇怪，卻又瞧不出奇怪之處，私下問宋青葙。
宋青葙笑著回答︰「我覺得娘那里舒服清靜，而且藥草味聞著很好聞。」
秦鎮便笑，「喜歡聞藥草，回頭跟娘要些種子，在望海堂也種。」
宋青葙聞言，只溫柔地看著他笑。
轉眼到了正月十六，是出嫁的閨女回娘家的日子。
秦鎮陪著宋青葙一早就去了扁擔胡同。
宋青葙先給大舅舅跟大舅母拜年，然後去看大表嫂跟孩子，大表嫂穿著家常中衣正靠在靠枕上逗孩子。
大舅舅給孩子取名叫付余，意思是家里富裕，凡事留有余地。
付余白白胖胖的，相貌像大表嫂多一些，很文氣。
大表嫂感慨，「都快出月子了，早就能下地了，娘還是什麼都不讓干，連洗臉水、飯菜都是端到床邊的。娘又不放心丫鬟伺候，我的飯菜不必說，連余哥兒換下的小衣、尿布都是娘親自洗……妹妹勸勸娘，這樣撐下去，娘的身子可受不了。」
宋青葙笑道︰「大舅母還說讓我勸你，說女人月子最重要，千萬別逞強，好歹過了三十天再說，反正也就三兩天了，你再忍忍……對了，我倒想起來，代榮一家在東安門那邊看宅子，不如讓他家里的過來幫把手，還有個小閨女，多少也能使喚使喚。」
代榮以前是二舅舅身邊的管事，大舅母自然認得，當即答應，「他家里的灶上活計是把好手，人也老實，讓她來最好了。」
宋青葙並不耽誤，吩咐常貴趕車將他們一家四口接過來。
大舅母頓時松一口氣，「來京都現買的這四個丫鬟年紀都小，針線活還行，做飯就差點，而且不仔細，大人的衣服就讓她們洗了，余哥兒身子嬌女敕，不放心讓她們干。代榮家的過來，我就省了一半事。要不，總麻煩孟掌櫃三天兩頭往這邊送飯也不是回事。」
得月樓雖然歇了業，但孟掌櫃一家仍在後院住著，還有兩個不回鄉的伙計，做幾道菜不成問題。只是天太冷，從得月樓送到扁擔胡同，菜早就涼透了，還得回鍋重新熱，很不方便。
宋青葙想著代榮家的一家過來，能夠解了舅舅家的急，心里很高興，吃午飯時，就取出那支桃木簪，「沒換過來，我小姑很喜歡那支簪子，天天戴著，這支倒不怎麼喜歡……世子爺有點親上加親的意思，侯爺也同意……」
大舅母完全沒想到秦家會有結親的意思，吃了一驚，「我沒往這處想，咱家的事你也知道，從來不跟官宦人家結親，我得問問你大舅的意思……成更好，不成，你也別往心里去，那是兩人沒緣分，大舅母還是以前的大舅母。」
她一直擔心貿然跟大舅母說這事，若是親事不成，怕大舅母覺得她心向外家，生了嫌隙。如今听大舅母這麼說，心里一松，取出張紙來，「臨來前世子爺給我的，說要是大舅母有意，就找人合一合。」
大舅母見上面寫著秦鈺的生辰八字，便笑︰「大姑爺就是個急性子，當初求親也是，風風火火的，恨不得今天來求，明兒就娶回去。」
宋青葙臉紅了下，笑道︰「世子爺說不管成不成，大舅母指定不會往外說，我們家主動點也沒什麼。依著世子爺的意思，是我小姑高攀了二表哥，所以得先拿出誠意來。」
大舅母鄭重道︰「只要緣分在，沒什麼誰高攀誰的。大姑爺是這樣想，依著別人看，都是你二表哥高攀你小姑才對……不過，大姑爺說的對，關著兩個孩子的聲名，大舅母絕對不會亂說，就是你大表哥跟表嫂都不能說。」
兩人邊吃邊聊，吃了半個時辰才完，前院喝酒的仍然沒有散。
宋青葙見大舅母困倦得厲害，便陪大舅母到炕上歪著歇息。
大舅母頭一沾枕頭就睡過去了，宋青葙悄悄起身，叫過碧柳將盆里泡著余哥兒的小衣服洗了，又將屋子收拾了一下。
前院的酒席到申正才散，宋青葙遣丫鬟往前頭看了看，說除了大表哥還清醒著，其余四人都有了醉意。
宋青葙扶額，能喝到這份上，這幾人到底喝了多少酒？
喝了多少酒，秦鎮也不知道，他只記得那天在馬車上，有個人一直對著他笑，一直柔聲地說話，也記得那個人馨香的氣息熱熱地撲在自己臉上，記得那個縴細的似乎稍用力便會折斷的腰肢，在他身下搖擺……