遠在大岳邊境營帳內的寧王，連打了三個噴嚏，在他身後的大布上，是個大大的「帥」字，時值八月，大岳境內酷暑難耐，但在邊境卻四季如春。
「是誰把本王惦記成這樣，」寧王兮瑞用手巾抹了抹鼻子，調侃的笑道。
「我猜是簡彤姑娘惦記著王爺。」公孫訣深如鷹潭的眸子里中閃過簡彤俏麗可人的模樣，他揚起優美的唇型戲謔的說。
「哦，是嗎？」兮瑞知道公孫訣在開玩笑，但還是順著他的意思繼續，「何以見得？」
「寧王想想今天是幾月幾號？」公孫訣不動聲色的問。
「八月初十，怎麼了？」寧王好奇的反問。
「那距離我們大岳朝宮廷中一年一度的御膳競賽還有幾天？」公孫訣眼角已有了淡淡的笑意——原來他並沒忘記簡彤想要參加御膳競賽的事，且一度都在尋找適當的時機對寧王說，今天是個好機會。
「今年定在十月，距現在不到兩個月。」兮瑞不假思索的回答，後一看公孫訣一臉的‘內容豐富’，不滿的丟去一個眼色，「我說公孫訣你有什麼話就快說，不要扭扭捏捏像個娘們兒。」
「寧王，簡彤對烹調美食有著特殊的喜好和研究，」公孫訣不再拐彎抹角，開門見山的說，「她深知宮廷至御膳競賽是難得一見的考驗和展示自己廚藝的機會，因而非常期望參與。」
「那就讓她參加，」寧王隨口就說，忽然意識到什麼，桃花眼眯起，微抿赤唇，「本王明白你的意思了，」他緩緩開口，「簡彤不是宮女。更不是御膳廚房的，沒有資格。」
「正是，」公孫訣微一頷首，抬起手輕觸唇上的髭須淡定的說。「王爺可有法子破這個例。」
「這……」兮瑞從案後起身走到案前，英挺的眉峰蹙著，語氣中頗感無奈，「公孫訣，你是知道的，御膳廚房伺候的是皇帝，因此……不歸我管。」
「王爺，就沒什麼辦法能說服皇帝破例一回？」公孫訣嘴上說的慢吞吞，心里卻直打鼓，因為他清楚寧王的顧慮。以及權力所限。
「倘若沒發生上次捉奸一事，本王還能去說說，」寧王在帳內來回踱步的說，「但如今情況完全不同，皇帝表面對我一如既往的信任。內心早恨不得將我大卸八塊了，你看這次邊境之戰，他明知形勢有多麼凶險與不利還讓我掛帥，不是要我去送死是什麼？只是嘴上唱的好听說本王‘能征善戰、委以重任’罷了，這個時候去向皇帝提議無異于異想天開。」
公孫訣沒想到這其中還牽扯到這麼多復雜的東西，原以為以寧王在朝野中的威望，要他開個口破個例應該不是難事。現在看來是他想的過于天真了？
「照這麼說，簡姑娘是注定要失望了，」公孫訣垂下眼楮，臉上的玩笑和戲謔消失的無影無蹤，他耷拉著臉自言自語的說，「這可怎麼辦？」
寧王少見公孫訣這般垂頭喪氣。本想調侃幾句，卻見左後衛一臉凝重的走進帳內，當即斂了神色。
「寧王，大事不妙，皇帝以國庫緊張為由。切斷了與我們這兒所有的糧食軍餉的供給，另外，」左後衛深吸一口氣，不敢正視寧王那雙因驚愕而瞪大的桃花眼，「據前方探子得報，司空闋已于昨夜帶領他的部將潛回滄州……」
公孫訣心下大驚，但面上仍很鎮定︰
「左後衛，你的情報屬實嗎？」
「公孫公子放心，前方探子都是寧王一手栽培出來的，不會有誤。」
「豈有此理！」寧王背對著公孫訣和左後衛，勃然大怒的猛擊幾下面前的書案，粗噶的嗓音凝結著激昂切齒的情緒，「這就是本王一直隱忍退讓的結果嗎？這就是本王的親人！」兮瑞回頭，看了左後衛一眼，「我們糧草還可用多少時日？」
「不足七天。」左後衛道。
「是不是還有比這更壞的消息，你給我一次性說清楚。」寧王眼看左後衛閃爍不定的眼神，驚慌失措的神情，心中涌起不祥之感，他挑起劍眉強作冷靜的問。
「皇帝下令，將各個隘口封鎖，阻止寧王進入滄州京城。」左後衛戰戰兢兢的拋出重磅炸彈。
兮瑞眉峰猝然擰起，桃花眼微眯嘴角抽動幾下，看了左後衛一眼道︰「你辛苦了，先休息去吧。」
「寧王，我們……」左後衛欲言又止。
「本王自有主張，有什麼事會通知你。」
待左後衛退出帳外，寧王松開拽緊的拳頭，公孫訣這才開口道︰
「王爺，想來這一切絕非偶然，一定是蓄謀已久。」
「這還用說，」兮瑞眼楮直視著營帳入口，唇邊扯出一絲冷笑，眸底迸射出令人膽寒的光芒，「不過想弄死本王的人還沒出世呢。」
「那寧王打算怎麼做？」公孫訣進一步問。
「置之死地而後生！」兮瑞含著自信的冷意吐出一句話，隨即揮手讓公孫訣至跟前，在他耳邊如此這般一番，公孫訣連連點頭。
「一切就拜托公孫老弟了。」寧王最後直視著公孫訣說，「記住，成敗在此一舉，切不可因小利而忘大義。」
「明白，」公孫訣輕一頷首的告辭，「我這就去，還請王爺在此靜候，若有什麼突變，定當差人快馬來報。」
在慕容楓的勸慰和開解下，簡彤去了公孫訣的天香樓，重新當上了小廚子，與煙翠又相聚到了一塊，兩人都很高興，至于仁和藥堂，她提起來心中還是會隱隱作痛，但既已下定決心從此與李家撇清關系，再無瓜葛，還牽腸掛肚什麼呢？慕容楓像從前一樣充當著守護的角色，白天大部分時間會在天香樓，與簡彤商討食療養生，晚上則回自己的住處就寢，第二天再來。
一天夜里，天氣悶熱，蚊子滿屋飛。弄得簡彤輾轉難眠，她感嘆還是現代的生活要來得方便和舒適，沒空調，風扇一開也能解決掉驅熱趕蚊的問題。她拉上同樣無法入眠的煙翠到樓下乘涼，兩人坐在廳堂的櫃台後面，手搖著折扇聊天。
「簡彤，你到現在還不肯原諒你哥嗎？」這問題是自從簡彤回到天香樓，煙翠不止一次看到她倚著門框望著對面門發呆，于心不忍的想開解她，「既然那麼思念，為什麼不回去看看？反正就在對面，很近啊。」
「煙翠，這不是路程遠近的問題。是決心，」簡彤因心情沉重而斂了笑容，「我既已決定與李家從此一刀兩斷，又何苦再藕斷絲連，相互糾纏呢。」
「可我听說——」煙翠頓了頓。停止搖扇道，「李郎中最近好像病了，病得很重，兩天沒吃東西了。」
簡彤那一刻心的沉重，好比貨車卸貨時把貨從車上往地面一仍時所發出的聲響，那動靜大得足以令讓她再心碎一次——她早察覺出不對勁了，李時桐幾天都沒露面。只看到史香蘭或小孟在門口朝她這邊張望。
「玉兒嫂子會照顧他的，」簡彤隨即就想到了凌玉兒，淡笑道，「她比我細心的多。」
「都是那個老太婆，」煙翠厭惡的皺起眉頭，氣鼓鼓的替好友打抱不平。「要不是她，你和李大哥準能在一起。」
「不只是她的緣故，」簡彤搖搖手中的扇子，訕訕的說，「我也不願為妾。」
「這是為什麼？做妾又什麼不好？」煙翠小有意外的問。
「那煙翠說說做妾又有什麼好？」簡彤巧妙的把問題又拋了回去。
「這……我也不曉得怎麼說。」煙翠愣住，眨巴幾下眼楮，好一會兒才道，「只是感覺如果能和喜歡的人在一起，管它是正室還是側室呢。」
這下輪到簡彤說不出話了，她得承認好友說的是「真理」，但這「真理」卻沒法用在她身上，因此「吃苦受罪」也是活該，再者，她實在沒法跟好友科普千年後現代人的情感觀念，那準會被人當成怪物，就好比煙翠到現代去給人科普「一夫多妻」那簡直形同作死。
這時，天香樓門外傳來一陣急切的敲門聲——這會兒都打烊了，會是誰呢？
「小彤，我是玉兒嫂子，你睡了嗎？」
凌玉兒！簡彤和煙翠相互看了看，只听又傳來凌玉兒像要哭出來的叫門聲︰
「小彤，小彤，你如果沒睡就開開門好嗎？相公他，相公他……」
簡彤一驚，趕忙走出櫃台去開了門，一見面凌玉兒就掉了眼淚，話說的斷斷續續，簡彤听得半懂不懂。
「嫂子，到底發生什麼事了，我哥怎麼了？」簡彤扶著凌玉兒的胳膊，急急的問，「你先別哭啊，嫂子。」
「相公他病得很重，一直昏昏沉沉的在喊你的名字，說他對不起你，小彤，你跟嫂子回去看看他好不好，我知道他這些天最想見的人就是你，可你一直避而不見，他快愁死了，又不敢冒然來見你，所以郁結不發，因思成疾。」
凌玉兒還告訴簡彤，本來昨前兩就要來找她，哪知李老太堅持不讓去——她認為兒子不過是內疚外帶點思念，時間長了就沒事了。不料這時間一長非但沒有「治愈」李時桐的心病，反倒直接讓他臥床了，老太太一看這形勢慌了神，再一看昏睡中的兒子嘴里一直在念叨簡彤，當下再顧不得顏面和敵意，讓凌玉兒去把簡彤找來。
簡彤跟著凌玉兒進了仁和藥堂後院的西廂房。
一進門，簡彤一眼看到躺在床上形容消瘦的李時桐，心疼的叫了一聲︰「哥。」
李時桐听到聲音，緩緩回頭，蒼白臉上浮出一絲笑意，拼盡氣力似輕喚道︰「小彤，是你嗎，彤彤……」
簡彤一直克制的情感在面對李時桐的病體和呼喚時再也無法冷靜，千頭萬緒排山倒海般的向她心頭涌來，她不顧一切的撲向李時桐的床前坐下，握住李時桐的手，心如刀割︰
「哥，你怎麼會把自己弄成這樣的呢？」
李時桐費勁的坐了起來，抽出手覆上簡彤的臉，輕輕摩挲著︰「小彤，哥對不起，把你打疼了，是不是？」
「是小彤不好，不該頂撞老人家，哥哥教訓的是。」簡彤鼻子一酸眼圈泛紅，有哭的沖動，卻沒有眼淚，「哥，我不怪你。」
「傻丫頭，」李時桐伸手撫了幾下簡彤的頭，疼惜的說，「小彤，這是‘感應’嗎？之前我還在念叨，你這會兒就出現在我眼前了。」