凌玉兒和史香蘭見此情景，都識趣的拉著李老太走出臥室，意即讓李時桐和簡彤單獨相處說會兒話。
「是感應，」簡彤輕輕點頭含笑看著李時桐說，「我能听到哥哥心中的呼喚。」
「那小彤為何不回來看我？」
「我……」簡彤頓住，垂下眼楮默然無語，「天香樓……事多。」
「小彤，是不是我打了你，所以你恨上哥哥了？」
「不，沒有，」簡彤猛然抬頭道，急急的重申，「哥，我已近說了，那是小彤錯在先，哥哥教訓的是。」
「看著我，」李時桐伸手捧著簡彤的雙頰，優柔的問，「小彤，你是說實話，前兩天你說‘不嫁入李家，不願為妾’是氣話還是真話？」
簡彤有些怔愣︰哥哥為何突然這樣問？而且他問話的表情和語氣好奇怪，不安，緊張，擔憂的情緒在他白淨的臉上顯露無疑，好像生怕她回答「是真話」似的。難不成他對她也有意？簡彤的心因察覺到這一點而深感幸福——長久以來，她一直以為自己是一廂情願的喜歡，以為李時桐對她或許只是兄妹之誼，不曾想……可他是從什麼時候開始的呢？但那種幸福的感覺很快就被盤踞在心頭的理性所取代。
「哥，我有我的苦衷，」簡彤雙手搭著李時桐的胳膊，目不轉楮的凝視著，他的消瘦和虛弱讓她不忍心把話說的太直白，「但真不知道該怎麼說。」
「是因為我一無所有？」李時桐的臉白了白，屏住呼吸盯住簡彤，「還是因為我不如小彤現在結交的那些朋友？」
他很謹慎的克制說話的音量，可也不願再徒勞的掩飾內心的真情實感。
「當然不是，哥哥把小彤看成什麼人了，」簡彤新月眉一挑，撅著嘴巴埋怨道，「‘子不嫌母丑。狗不嫌家貧’，我還不至于連狗都不如吧。」
「不不，小彤，我絕沒有這個意思。」他見她臉有慍怒，知道自己說的太白了，連忙將她的雙手握在掌心道，「就是想知道你心里怎麼考慮的……好好，我們不提這些了，不提了……」他像哄孩子似連連重復的說。
兩人都不說話了，就這麼你望著我，我望著你，一種甜蜜與溫馨的異樣感覺將二人環繞其中。
「小彤，我想做一件事……」
李時桐一手握住簡彤的小肩頭。一手扣住她的後腦，隨後他的臉一點點的挨近她——簡彤似乎意識到李時桐想要做什麼，有點羞澀，有點小興奮，還有點期待。她心如鹿撞的看著他的唇越來越近，就在兩片唇相距僅差幾毫米的時候，簡彤忽然垂下頭︰他的唇抵在她的秀發上。
「不，哥，我們不能，」仿佛有盆冷水澆下，二人之間才燃起的星星火苗頃刻間熄滅。她眼楮盯著床鋪心情復雜的說，「不能這麼做。」
「我明白，」李時桐雖有些失望，但還是喜歡她的矜持，他把唇埋進她的發絲，婉轉的表白。「我會等到‘我們能’的那一天。」
簡彤抬頭，不置可否的笑笑︰「哥，你現在人感覺好些了嗎？」
「你一出現，我已經好了一大半了。」李時桐笑說。
「那哥哥把身子養好，」簡彤說。「下半年有場科考，考前復習很耗費精力。」
「放心，即使這些天病中，在下也是手不釋卷。」
「那小彤預祝哥哥科考順利，金榜題名。」
李時桐再不言語，只是輕輕的把簡彤攘進懷里，真想一輩子不松開。
而在廳堂里的李老太卻如坐針氈，簡彤呆在李時桐房里已經一個時辰，到現在還沒出來，這孤男寡女，共處一室像什麼話？要不是凌玉兒和史香蘭攔著，她早沖進去了。
「娘，你就讓相公和小彤多相處一會，說說話吧。」凌玉兒站在李老太身邊，柔聲勸慰。
「都進去那麼長時間了，還沒相處夠？」李老太白媳婦一眼，嗔道，「再說有什麼話不能當著我們的面說，非得私下里說。」
李老太操心的是簡彤會不會借此機會在兒子面前「嚼舌根子」，破壞他們母子感情。
史香蘭看穿了老人家的心思︰
「娘，方才是小叔子自己說有話要對小彤單獨說的，」史香蘭說，「我了解彤丫頭，是個好姑娘，不會胡說八道挑撥是非的。」
「就你知道的多，」李老太沒好氣的瞪大媳婦一眼，「‘畫皮畫虎難畫骨，知人知面不知心’，你怎麼知道那個簡彤的心是黑是白。」
史香蘭知道自己說中了老太太的心事，只笑不答。
「娘，您別怪玉兒固執，」凌玉兒看著老太太溫柔中帶點畏懼的低聲說，「我已經決定要小彤進咱們李家的門，讓她給相公當小妾。」
「我真不搞不懂你這心是什麼做的，」李老太一听凌玉兒又舊話重提，還比之前更堅定了語氣，使她剛剛平復沒幾天的心緒又亂起來，「那個簡彤到底有什麼好非讓她嫁給時桐，你就這麼喜歡把自己男人往別的女人懷里推？」
「小彤不是一般的女子，」凌玉兒固執的說，「娘，玉兒這麼做自然有玉兒的道理。」
「你說！」李老太繃著一張老臉，冷冷的說。
「先且不說我斗大的字不識一筐，更不會握筆寫字，且將來相公事業發達，許多瑣碎雜事需要處理，但我可能都素手無策，」凌玉兒嘆口氣，緩緩道來，「小彤就不同，她人長得好，腦子又聰明，會識字寫字，懂得也多，將來絕對會是相公的一把好手。」
李老太听凌玉兒說的頭頭是道，有理有據，便有松動的跡象，但瞧見她那副「漲別人志氣滅自己威風」的態勢，氣又不打一處來，本想教訓幾句，轉念一細想，她的話有幾分道理，也就咽下了要數落的話。
「那你就不擔心她哪天爬到你頭上？」李老太忽然不客氣的戳中要害。
「我相信小彤。更相信相公。」凌玉兒鮮有的固執和堅持，「娘，你可知這次相公之所以能在滄州開藥鋪，都是小彤之功？她結交的都是貴人。」
李老太發愣中求解。凌玉兒就把事情的經過說了一遍，最後補了一句︰
「我有種直覺，小彤是個能給人帶來好運的女子，誰用了她，是運氣；誰娶了她，是福氣。」
「運氣？福氣？」李老太腦子里瞬間閃過那天簡彤頂撞她的情形，不屑的抽了抽嘴角，嘀咕一句，「就她那個自以為是臭脾氣？！」
「听玉兒這麼說，我也想起來了。」史香蘭好容易才插進一句話道，「我記得小彤在‘食為天’那會兒生意很好，很多老客新客時常夸她廚藝好，又會替客官著想，許多老客新客時常在我們面前夸她。可自從她去了滄州，生意明顯平淡了許多，現如今她在天香樓干的也很好，據說公孫訣給她的工錢很高。」
李老太低下頭，眼楮盯著地面到某個點，陷入沉思——簡彤的「目無尊長」確實令身為長輩的李老太很不快，可也能感受到她對李時桐的一片真心。回想到她在李時桐面前承認過錯，說「不該頂撞老人家，哥哥教訓的是」，李老太那一瞬間就覺得這丫頭就是個倔性子，別人對她好，她會對別人更好。但如果惹毛了她，她即使撕破臉也要維護自己的尊嚴……
「行了，就照你們自己的意思辦好了，」李老太抬頭道，「但是玉兒。到時候若是你看錯了人，被傷到，可別怪我這個老太婆沒提醒你。」
「是，娘，如果真被您言中，那也是玉兒的命，怨不得別人。」凌玉兒見王氏終于松口，表示不再插手這件事，心中喜不自勝。
史香蘭道︰「娘，不管將來情況怎樣，不是還有相公和我，李默二叔子嗎？」
李老太這才勉強擠出一個淡笑。
入夜，公孫訣在他的宅邸屋里喝酒，搖曳的燭光映照在他帥氣紅暈的臉上，顯得愈發神采飛揚。他目光灼灼的盯著眼前的蠟燭，眼皮都不動一下，沉靜超然的外表下仿佛在等待著什麼。忽然，「倏地」一下，燭光熄滅，屋里霎時陷入一片漆黑，他揚唇，不慌不忙笑道︰
「三弟，出來吧，我恭候多時了。」
仿佛一陣風拂過，燕七俠不知從哪個角落飄了出來，坐到公孫訣對面。
「二哥，都火燒眉毛了，還有雅興在這飲酒。」黑暗中，看不清燕七俠的臉，但從他方向所散發出的風方知在手搖折扇，那情形悠哉的讓人懷疑他此行的目的，「再說怎麼也不挑個好地方，大熱天的悶在屋里，小心憋出痱子來。」
「我若是挑在天香樓，你敢去嗎？」黑暗中，公孫訣拿起酒壺給二人斟酒，動作嫻熟的就如同屋里點著燈等一般。
「有什麼不敢去？」燕七俠順勢接過酒杯飲酒，忽而話鋒一轉，嘀咕道，「……我也好久沒見簡姑娘了……」
「不說這些，」公孫訣有意回避燕七俠的話題，其實是在回避對簡彤的想念，他知道大事當頭不可兒女情長，「我且問你，宮里最近動向如何？」
「皇帝要對寧王動手了，」燕七俠平淡的語氣中透著不屑，「不但斷絕糧草軍餉，且各個隘口皆是他的死忠，王爺根本進不了滄州。」
「皇帝這是要逼死寧王——要麼戰死，要麼餓死，」公孫訣猛然一頓酒杯，義憤填膺道，「最是無情的王家！」
「我在太子身邊日久，對于這樣的情形早就麻木了，」燕七俠輕描淡寫的說，「但我相信如果換做是寧王坐在這個位置上，只怕也會采取相同的做法，誰讓寧王讓皇上睡不著呢。」
公孫訣默然，半晌，眼皮一翻，慢吞吞道︰「你還打算隱瞞身份多久？王爺那邊可等著你的回話了。」
「我已經將寧王的處境密告他的部將，所幸寧王對這一切早有預感，因而出發前在宮中已有設防，所以公孫師兄不必過于憂慮，依計劃行事便可。」
原來，燕七俠是寧王安插在太子琦身邊的人！一次「機緣巧合」，燕七俠「舍命」救下出宮玩樂遭伏擊的太子琦，從此成了太子琦的「爪牙」。
這一點，除了寧王，沒有任何人知道，公孫訣也是在大岳邊境返回滄州前，寧王告訴他之後方才知曉……