從宣京城破到柳從之登基，薛寅在皇宮別院里足不出戶無所事事窩了一個月。
然後，柳從之松口，可以出宮了。
甭管姓柳的是為啥松口，總之，可以出宮比不能出宮強，于是看著懶洋洋睡不醒的薛小王爺麻利地從躺椅上爬起來，大搖大擺地走出宮，做的第一件事兒，是逛宣京城。
新帝登基後，宣京恢復了從前的繁華，甚至較之以前更甚。
薛寅一身華服——柳從之倒也不是全無用處，至少現在他是一個有華服穿的王爺，雖然名號不太好听，身後跟著兩個侍衛，目標明確，直奔城西。
城西向來號稱是宣京最繁華之地，各色商鋪鱗次櫛比，街道上行人眾多，可稱車水馬龍。這等景象薛寅卻始終沒有親身領略，既然柳從之放他出來，那自是要好好逛個夠的，于是磨磨蹭蹭走一路看一路，不似高人一等的王爺，活似開了眼界的窮困鄉巴佬，磨蹭到默不作聲跟在他身後的兩名侍衛都覺不耐了，卻仍是一言不發，盡忠職守——他們唯一的任務就是看住這位爺，其它的卻也無所謂，要逛就逛吧。
這是薛寅得準出宮的第一天，薛小王爺由著性子逛了個徹底，入手的玩意包括各色小食甜品，小販賣的精巧別致的小物件，甚至還買了一串糖葫蘆啃，二十多歲的人了，乍一眼看上去通身富貴，卻啃著串糖葫蘆，實在讓兩個跟人的侍衛都覺哭笑不得。
更讓人哭笑不得的還在後頭，薛寅逛夠了，懶洋洋慢悠悠，啃著一串糖葫蘆，登了楚楚閣。
所謂楚楚閣，青樓是也。
不光是青樓，還是宣京城內大名鼎鼎的青樓，青樓楚館中的翹楚，名氣極大，生意興隆，十余年不衰，熱鬧得很。
天色未晚，楚楚閣里客人還少，薛寅這一行人又看上去極其扎眼，老鴇親自迎上，看著薛寅手中的糖葫蘆，臉色稍僵，仍是笑道︰「這位爺眼生，可是第一次來？」
薛寅點頭，老鴇又笑︰「我這地方是晚上才接客人，現在這個點兒，好些姑娘們都還在休息呢。客官不如先坐坐，喝點酒吃點東西？」
老鴇話說得漂亮，薛寅懶懶點頭，一副大爺做派，「我剛好來嘗嘗這里的酒菜，听說這樓里姑娘個個多才多藝，有唱曲的麼？」
老鴇笑道︰「當然，我這兒的姑娘琴棋書畫樣樣精通，包君滿意。」她瞅著薛寅的做派，覺得他雖然古怪，但不像窮人，一路將他引上二樓，吩咐下去備酒菜，又問道︰「不知客官怎麼稱呼？」
薛寅慢吞吞地吃完最後一個糖葫蘆，滿足道︰「我姓薛。」
老鴇笑容一僵。
這著實不是個常見的姓氏，薛可是前朝國號！滿世界上上下下能夠姓薛的，也就……
「那薛大爺您吃好喝好，您要听曲，我去給您挑幾個乖順的姑娘來。」老鴇瞬間差不多明白了眼前是什麼人，再一瞅他身旁的侍衛，只覺實在麻煩，忙不迭退走了。
薛寅遺憾地看一眼落荒而逃的老鴇，又看向身旁兩個侍衛，「兩位要點個姑娘陪麼？」兩名侍衛眼觀鼻鼻觀心，齊齊搖頭︰「您自己玩，我們沒這個意思。」
兩人油鹽不進，一路盯得密不漏風，對柳從之倒是十足十的衷心，薛寅也就這麼一問，少頃，老鴇領著幾個姑娘進來了，都是十五六歲的少女，怯生生水靈靈，看著頗乖順，老鴇問薛寅要挑哪個，薛寅隨口問誰唱曲兒唱得好，老鴇于是指了一人，卻是個安靜羞怯的小姑娘，一直垂著頭，老鴇說她名叫黃鶯。
黃鶯只得十五歲，看著異常生澀，也不會熱場面，其余人退去，只留她一人撐場子，她看上去慌得很，幾乎有些不知所措。孰料薛寅根本不怎麼搭理她，懶洋洋地招呼了一聲︰「你唱點你拿手的曲子。」就沒了下文。
菜一道一道地送上，薛寅心神似乎全放在吃的上面，幾乎不抬眼看黃鶯。黃鶯見對方對自己沒興趣，反而松了口氣，見對方開始用飯，遲疑了一會兒，縴指微撥手中琵琶，奏起了一首小曲。
曲調婉轉動听，她伴著調子開唱，聲音悠揚清脆，如同黃鶯。
此非靡靡之音，曲調輕快悠揚，讓人听來只覺心懷一暢，薛寅听完一首曲子，飲盡一杯酒，臉色有些發紅，懶懶問︰「這首曲子叫什麼？」
黃鶯答︰「這是我家鄉的小調，叫做琵琶吟。」
薛寅道︰「你的家鄉在南方？」
黃鶯答︰「是，我家在安定江，幾年前跟著他人逃荒來的北邊。」
她也著實是南女的長相，皮膚微黑，模樣還算標致，官話說得不太標準，帶一點口音。薛寅若有所思，幾年前……那場江南大旱？也是柳從之崛起的根本之一。他也就這麼頓了一頓，接著手下不停繼續吃，黃鶯抱著琵琶坐在一邊，听室內一片寂靜，稍覺尷尬，低聲問︰「不知爺是哪里人？」
「北人。」
薛寅只說這一句，便不再答，黃鶯只得垂頭，又彈起了一首曲子，薛寅听這南調听得陌生，又覺新奇，隨口道︰「你彈得不錯。」
黃鶯垂著頭，低聲道︰「我的琵琶是海日姐姐教的。」
「海日？」薛寅挑眉。
黃鶯卻是驚訝了，「客官您不知道她？」
「我該知道她？」薛寅眨眼。
黃鶯訝然︰「她是我們樓里的頭牌，名氣可大了，宣京第一美人呢！」
薛寅「哦」了一聲，若有所思，海日海日，滄海明日……宣京第一美人……倒像是听過，誰給他說過這事兒來著？是天狼。那家伙對這等事向來清楚得很，如今不知在哪兒逍遙快活，嘖嘖……
薛寅晃一晃手里的酒杯，又灌下去一杯酒，至此，臉色已通紅，懶洋洋趴在桌上，一雙眼稍微水潤迷離，似乎在看眼前彈著琵琶的少女，但眼神飄得很遠，只落在空處，目光空茫。
黃鶯又奏完一曲，見薛寅一直不說話，只埋頭吃喝，實在彈得乏了，小心翼翼地問︰「爺是來做什麼的？」
「我？」薛寅眯著眼，迷迷糊糊道︰「來喝酒的。」
喝酒為何不上酒館，要上這青樓？
這年頭還有上了青樓，卻只顧吃吃喝喝，不踫姑娘一個手指頭的人？
黃鶯一直彈著琵琶，然而越彈越是糊涂，琢磨不出個所以然來。房內另外兩個侍衛也感意外，只覺這小王爺不像是來嫖`妓的，那喝酒的架勢，倒像是借酒澆愁……兩人面面相覷，愁麼？愁就愁吧，您安安生生不跑路就成。
也正因此，房內除了樂聲外，倒一直安靜，等天色暗了，外間忽然變得嘈雜，看上去已經醉得一塌糊涂的薛寅似乎不滿被打擾，稍微抬了抬眼皮，聲音帶著酒氣，迷迷糊糊問︰「怎麼了？」
黃鶯去門邊看了一眼，與門外小廝談了談，而後帶著一臉訝色回來了︰「回爺的話，是樓里來了貴客，說是要……給海日姐姐贖身！」
黃鶯說著說著，實在是驚訝得不知所謂，薛寅打個呵欠，「贖身……不好麼？」
「可是那是海日姐姐啊……」黃鶯遲疑道，「海日姐姐是多人追捧的宣平第一美人……而那位貴客，是位大人啊，袁大人也是這兒的常客了，那可是跟著新皇帝打天下的人物，這次被封了好大的官兒呢……」
她怔忪道︰「可他居然要取海日姐姐，還說要迎娶她為正妻！」
「袁大人？」薛寅暈乎乎地重復了一遍，「袁大人？！」
跟著新皇帝打天下的袁大人還能有誰？不是袁承海還能是誰？
這位出身名門，前途大好，高官厚祿的袁大人竟然要在這等時刻迎娶一名青樓女子為正妻？
薛寅縱使腦子里一團漿糊，但神智還在，一時也是怔了，他低低嘆了一聲，慢吞吞抖著手給自己倒酒，醉醺醺道︰「哦……袁大人啊……」
他酒氣上腦，眼神顯得極為水潤，一雙眼亮得驚人，讓人幾乎懷疑他一眨眼就能眨出淚來。黃鶯看得微微出神，不料這位爺一杯酒下肚，緋紅的臉色驟然白了下來，而後頭一耷拉，直接趴倒在桌上，卻是醉得人事不知了，留下黃鶯啞然搖頭，兩名侍衛面面相覷，這位爺今兒個究竟是來干什麼的？
是夜，降王薛寅流連青樓，夜宿楚楚閣，酩酊大醉，徹夜不歸。