通往邊關的官道上，一輛馬車不急不緩地向前駛著。
車簾從里面掀開來，一張清秀的臉露了出來，「大叔啊！你能不能快點？這速度要多久才能到前面的鎮子上？」
車夫是個四十多歲的男人，他微微回頭看了那打扮成書生模樣的俊臉，慢悠悠地說︰「急啥呢，天黑前肯定能到。」
「我們在那里吃點東西還要趕路的，大叔你還是快些吧！」書生皺皺眉頭。
「還要趕路？」車夫一拉韁繩，車速變得更慢了，「這條道最近都不太平，我可不敢拉著你們走夜路。」
馬車里又鑽出一個腦袋，是個書童，他滿臉都是憂色，對書生說︰「公子，我們還是在鎮子上住下吧，那樣安全些，萬一真有山賊就麻煩了。」
「可是這樣的速度，何年何月才能到邊關啊？」書生的臉色更難看了，簡直要哭了。
「公子稍安勿躁，以後我們白日里走快些就是了。」書童拍拍書生的手，把車簾放下了。
這書生和書童就是喬瓔珞和冬兒裝扮的。她們走出宮後就找了家客棧換了太監的衣裳，然後扮成現在這個樣子，好方便趕路。
原本雙雙要跟著喬瓔珞去，可是冬兒說她從未出過遠門沒有經驗，怕照顧不好喬瓔珞，加上雙雙是喬瓔珞娘家陪嫁過來的，留在皇宮可以掩人耳目，不會那麼快被人發現喬瓔珞出宮的事。
喬瓔珞听冬兒說的有理，就要雙雙留下，帶冬兒出來了。
果然，一路上打尖住店，雇佣馬車都是冬兒出面與人商議，根本不用喬瓔珞操心，喬瓔珞暗暗慶幸帶了一個好幫手出來。
就這樣走了十多天，冬兒擔心喬瓔珞的身體，不敢要馬車跑太快，而喬瓔珞心里惦念的南宮瑜，恨不能插翅飛到邊關，就總是去催車夫，弄得車夫也不知听誰的好。
車子晃悠悠進了鎮子，在一處客棧前面停下了。
冬兒扶著喬瓔珞下來，走進客棧。
小二迎了上來，滿臉堆笑說道︰「客官，是住店還是打尖？」
「住店。」冬兒答道。
「住店這邊請。」小二指了指櫃台。
櫃台後面站著一名四十上下的矮胖男子，應該是客棧的掌櫃。
「給我們一間上房。」冬兒模出一錠碎銀。
「好咧！」掌櫃打量了一下站在冬兒身邊的喬瓔珞，然後對小二說︰「帶客人上去。」
小二笑著在前面帶路，「隨我來吧！」
跟著小二上樓，喬瓔珞問道︰「小二，這里離錦州還有多遠？」
「錦州？」小二狐疑地看她一眼，「還有很遠呢，坐馬車也要五六天。那邊正打仗呢？客官跑去做什麼？」
「這個……我兄長在那里駐守，家母心中牽掛，要我帶些衣物去探望他。」喬瓔珞胡亂編個理由。
「這樣啊！那是應該去看看，這仗也打了好幾個月了，听說皇上都去了，也不知現在怎樣了？」
喬瓔珞心里一咯 ，「你們開客棧的消息不是最靈通的嗎？這里離邊關也不遠了，應該會听見很多那邊傳來的事吧？」
「哦，有時住店的客人下來吃飯會議論一下，今兒住店的人多，有兩個就是從錦州來的，一會兒吃飯你下來問問吧，他們可能知道。」小二答道，然後打開一間上房給她們住下就下去準備茶水了。
坐下來喝了杯水，又洗了把臉，也就到了吃晚飯的時間。喬瓔珞站起身就想下樓去，被冬兒攔住了，「公子，辛苦了一天了，還是要小二把飯送上來在屋里吃吧！」
「不，我要下去吃，你剛才沒听見小二說的有錦州來的客人嗎？我想問問邊關的情況，看看皇上有沒有消息了。」
「我們這一路過來都沒听說皇上失蹤的事，想來邊關那邊已經封鎖了消息，他們未必會知道。」
「那我們打听一下戰事也好啊！」喬瓔珞依然堅持。
「我是擔心下面人多，萬一被人看出公子的身份就不好了。」剛才那掌櫃就一直盯著喬瓔珞看，冬兒心里就有些警覺，她們雖然都戴著海棠的人皮面具，但是面具只可以改變人的相貌，卻遮掩不住一個人自然流露的神韻，喬瓔珞那雙流光四溢的雙眸實在是太吸引人了。
喬瓔珞淡淡一笑，「沒事，我們坐在角落里，先看看情況再說。」
冬兒無奈，只好隨她下去。
走到樓下，大堂里已經坐了許多人。放眼望過去，幾乎是清一色的男人，一個個都在高談闊論，只有靠近門口坐著的兩名勁裝打扮的男子靜靜的吃著東西沒有說話。
喬瓔珞和冬兒選了一個角落的位置坐下，隨意點了兩個小菜，就靜靜地坐著細听旁人的談話。
這時，樓上又下來兩個五大三粗的漢子，其中一個年紀稍長的漢子一坐下來就沖著小二喊道︰「小二，趕緊來一壇好酒，切五斤牛肉整一碟花生米加二十個肉包子再炒兩個小菜過來，老子快餓死了。」
另一個年輕點的漢子笑道︰「老王，點那麼多東西你吃得完嗎？」
「怎麼吃不完？前些日子在錦州那破地方什麼好吃的都沒有，有錢都買不到一塊肉，都快把老子餓死了，現在還不好好填填肚子？」老王眼楮一瞪，拍了拍肚子。
「那倒是，以後再也不去那鬼地方了。」年輕漢子點點頭，端起小二送上來的茶水喝了一口。
喬瓔珞和冬兒互望一眼，臉上都露出擔憂的神色。听他們這麼說，邊關那邊的情形不妙，肯定是缺衣少食，百姓生活很艱難。
周圍的人都紛紛議論開來，個個都在感嘆這場戰事不知要打到何年何月才能結束。
坐在老王他們桌子旁的一個長須老者對老王說︰「你們是從錦州過來的？」
「是啊！」老王答道。
長須老者又問︰「那邊戰事如何？」
喬瓔珞心中一喜，這正是她想問的。
老王長嘆一聲，「唉！還不是整天打敗仗，我看再這樣下去，我們中陽國只怕就完了。」
「喂，老王，這話別亂說。」坐在他對面的年輕漢子向他使了個眼色，輕聲說道︰「小心官府的人听了抓了你去。」
「切，老子怕啥，這仗打的無論輸贏苦的都是老百姓，難道還不準我們發發牢騷？」老王伸長脖子，不但不壓低嗓子，反而扯起喉嚨喊了起來。
年輕漢子白了他一眼，無奈搖頭，拿起筷子夾著桌上的花生米吃了起來，不再理他。
長須老者皺起眉頭，「早些日子听說皇上親征，好像打了兩場勝仗，我還以為就能把西元那幫蠻子趕走，沒想到如今又開始吃敗仗了。」
「這你就不知道了，我听說皇上生病了，一直在錦州城里養病，好久沒上過戰場了。本來皇上來了將士們都士氣高昂，很有希望把西元軍隊一舉殲滅，誰知皇上身子那麼弱，居然會水土不服，一下子就病倒了，我們走的時候還沒好呢！」
「原來是這樣，唉，太可惜了！」長須老者搖頭嘆息，對著錦州的方向拱了拱手，「希望皇上龍體早日康復，趕快把那幫強盜趕回老家去。」
「難啊！」另一張桌上的一名身穿青色夾襖的漢子插嘴道︰「這戰事打了那麼久，我們中陽就快彈盡糧絕了，你們沒看見到處山賊流竄，饑民乞討，老百姓的日子都過不下去了，哪里還有糧草供應給前線將士？皇上就算沒事，也只能鼓舞士氣，不能填飽將士們的肚子，他們哪里有氣力殺敵？」
眾人紛紛附和，整個大堂一片唏噓。
喬瓔珞的心情漸漸沉重，看來，邊關的形勢是越來越嚴峻了。
和冬兒一路走來，沿途經常看見百姓拖家帶口向京城方向逃亡，有時還會看見僵臥在路邊的死尸。她多想戰爭快點結束，她的夫君，還有千千萬萬人的夫君、父親、兒子和兄第都能早日回家和家人團聚。
回到屋里，喬瓔珞斜倚在床上暗自垂淚，冬兒知道她心里難受，輕聲勸道︰「公子，你不要太擔心，雖說還沒找到皇上，但是也不能證明皇上就……說不定他們掉下去的地方太荒涼，一時找不到上來的路。」
「你不必勸我……這天寒地凍，山谷里沒吃沒穿的，他們就算沒有受傷，也是熬不住了。」喬瓔珞哽咽著，「不然都那麼久了，再怎樣也該有個信啊！」
「公子，說不定我們去到錦州皇上他們就回到軍營了。」冬兒的眼圈也紅了，她何嘗不知道南宮瑜和連子城凶多吉少，可是心里還是抱著一線希望，就像當初她以為喬瓔珞他們死了，到頭來他們還不是活生生的出現了。
「嗯。」喬瓔珞抽抽鼻子，「明天開始我們要加快速度，不要再住店了，累了就在馬車上歇歇，一定要盡快趕到錦州。」
「不行，公子，那樣你會受不了的。」冬兒大驚，如今喬瓔珞已是四個月的身孕了，如果不是因為現在是冬天穿的衣服多，就能看見肚子了。那樣日夜趕路，肯定會影響胎兒。
喬瓔珞模模肚子，臉上浮起一絲笑容，「這孩子那麼乖，一定會好好在我肚子里呆著，不會給我添麻煩。就這樣決定了。」
從懷孕到現在，她一直沒出現過嘔吐頭暈的現象，身體還不錯，就是容易疲勞想睡覺，這也是正常現象。現在已經過了最容易流產的前三個月，她更加不怕了。
夜靜悄悄的，喬瓔珞翻來覆去睡不著。身子已經很累了，可頭腦還是一片清明。
旁邊床上冬兒已經睡著了，發出均勻的鼻息聲。
模模微微隆起的肚子，喬瓔珞強迫自己不要再想那麼多，要趕緊睡覺，不然肚子里的孩子會很辛苦。
閉上眼楮，剛剛定下心來，她就听見門外響起了一個聲音，好像是有人在撬門。
心一跳，她坐了起來。
「 ……」聲音很小，但很明顯是有人在撥動門栓。
喬瓔珞飛快地掀起帳子，借著窗紙透進來微弱的光看了一眼依然緊閉的房門，然後披上外衣輕手輕腳下床去搖醒冬兒。
冬兒睜開雙眼，看見喬瓔珞神色緊張地做了一個噤聲的手勢，然後指向門口。
一個激靈，冬兒坐了起來，她很快清醒過來，明白了她們現在的處境。
冬兒抓起一張凳子走到門邊，喬瓔珞也跟過去拿起牆角的掃把。
剛剛在門後站定，門就被撬開了。喬瓔珞屏住呼吸緊張地等著門從外面推開來。
「唔……」一聲悶哼，接著是重物落地的聲音，然後有什麼東西被拖行著漸漸遠去。
門外一下子靜了下來，喬瓔珞和冬兒驚異地互望一眼，不明白發生了什麼事。
冬兒舉起凳子，鼓起勇氣把門拉開了。
門外什麼人也沒有，冬兒抬腳走出去，向兩邊走廊看了看，也沒有人。
喬瓔珞也走了出來，兩人呆呆地愣在門口，有點弄不清狀況。
「這是怎麼回事？」冬兒小聲問道。
喬瓔珞探頭看看樓下大堂，下面也是靜悄悄的沒有人影。她皺皺眉，「先進去再說。」
兩人走進屋子，喬瓔珞吩咐冬兒點燃燭火，細細看了一下門栓，木制的門栓上面的劃痕提示剛才的一切並不是她們的幻覺，只是撬門的人呢？怎麼不見了？
關好門，兩人走到桌前坐下。
「冬兒，你剛才有沒有听清楚，我覺得好像是那人被其他人打倒在地了。」回想剛才門外的聲音，喬瓔珞隱隱猜到了一些情況。
「嗯，我也覺得像。」冬兒點頭，「公子，你說是不是有人在幫我們？」
喬瓔珞沉吟道︰「很有可能。」
這一路走了十多天，她們都沒遇過什麼事，就算是經過人煙罕跡的山林也沒遇見過山賊。喬瓔珞還在慶幸路上並沒有她想象的那樣危險。如今看來，根本是有人一直在暗中保護她們。
「公子，如果真是有人保護我們，一定也是住在這個客棧里，只是不知是哪些人。」冬兒又說。
听她這麼說，喬瓔珞想起吃晚飯時大堂里人人在議論邊關的戰事，只有那兩名勁裝男子自始自終沒有插過嘴，只是坐在那里吃飯。吃完後也沒有回房，要小二上了壺茶慢慢喝著听眾人說話。當時喬瓔珞細細打量過他們，不過是長相平常的兩個人，身上的裝束卻像是會武功，大概是江湖上什麼幫派中的人。如今看來，那兩個人很可疑。
「我們以後多注意就是了。」喬瓔珞暗暗打定主意，明天一定要留意一下，看看那兩名勁裝男子會不會跟在她們身後。
……
第二天，天剛亮喬瓔珞就起來了，吩咐冬兒早早收拾好東西就下樓去。
結賬的時候，掌櫃笑眯眯地對冬兒說著歡迎下次再來，又有意無意地瞟了喬瓔珞幾眼，這回喬瓔珞也發覺他的神色有些不對勁，聯想昨晚發生的事，她開始懷疑這個客棧有問題。
「掌櫃的，最近你們這里有沒有山賊跑來打家劫舍？」緊盯著掌櫃的眼楮，喬瓔珞想要試探他。
掌櫃愣了一下，然後斂去臉上的笑容，輕嘆一聲，「前段日子試過有人故意來投宿，然後半夜把客人的財物都偷了，還差點弄出人命來。」
「有這種事？」喬瓔珞心中一動，昨晚那人會不會也是想偷她們的東西？
「是啊，所以客官一路上都要多注意，不要在人前露財。」掌櫃說道。
「多謝掌櫃提醒，告辭了。」喬瓔珞有些明白了，昨晚她們來投宿時連房價也沒問就要了間上房，冬兒又順手賞了幾個銅板給小二，表現得很大方，肯定是引起那盜賊的注意，猜到她們是有錢人，才會半夜三更來撬門。
走出客棧，她們雇的馬車已經準備好了，等她們坐好，就向鎮外駛去。
冬兒問喬瓔珞，「公子，你覺不覺得這個掌櫃好奇怪？他好像是知道了昨晚的事。」
「我也覺得他有問題。」喬瓔珞點頭道︰「如果不是急著趕路，我一定要弄清楚這事。」
「以後我們還是要多注意。」冬兒最擔心喬瓔珞的身份被人知道，那就會有很大的危險。
「嗯，說話行事低調點。」
因為喬瓔珞心急，馬車開始加快速度了。冬兒一直留意喬瓔珞的神色，生怕她有什麼不舒服，好在她現在身子還算好，並沒有出現問題。
一路上，只要馬車停下來休息，喬瓔珞都會注意周圍的情況，沿途也經常掀起窗簾往外看有沒有什麼人一路跟著。
不知是她們猜錯了，還是跟蹤她們的人技術高明，這樣又走了幾日，她們都沒有看見那兩名勁裝男子，也沒有發現可疑的人。而錦州，離她們已經不遠了，再走一日，就到了。
喬瓔珞的心情越來越激動，她多麼希望走進錦州城就能听見南宮瑜和連子城平安歸來的消息，他們冬兒站在軍營前迎接她到來。
這個時候，整個錦州城已經戒嚴，任何人都不能出入，因為西元大軍就要攻進城了，嚴將軍率領剩下的不到十萬大軍正在拼死抵抗敵軍的入侵，喬昊楠則帶領著一隊人馬日日在南宮瑜和連子城墜落的山谷周圍尋找他們的蹤影。
南宮瑜和連子城失蹤已經一個多月了，恆王也派人過來協助喬昊楠他們四處尋找。因為要封鎖消息，不敢在錦州城里大張旗鼓找人，怕被其他士兵知道皇帝失蹤的消息而影響士氣。他們只能帶著干糧和帳篷出去找人，天黑了就支起帳篷就地住下，天亮後繼續尋找。
南宮瑜他們掉下去的谷底正好是一條江，這樣寒冷的天氣，江水本應結冰，可是不知為何這山谷中的氣溫卻較高，江水並沒有結冰，而是一路奔騰向前流著。喬昊楠帶著人馬跳下水去，卻發現江水深不見底，水流很急，且有很多暗流，根本無法打撈。于是他們又順著江水一路尋找，一直沒有發現他們的蹤跡，日子久了，他的心情越來越沉重，知道南宮瑜他們生還的可能已經是很渺茫。
他哪里知道，就在這一片白茫茫的江水中，有著另一個不為人知的天地。
……
「滴答、滴答……」
水滴的聲音有節奏地在空曠的洞中回響，南宮瑜翻了個身，睜開了雙眼。
「皇上，你醒了。」連子城坐在他旁邊，正用匕首剖著一條魚，他身邊的地上還堆著幾條奄奄一息的魚。
南宮瑜坐起身，微笑地說︰「你那麼早就起來了？」
「嗯，習慣了。」連子城把魚的內髒挖出來，彎子在面前的水池里洗干淨。
「我們已經在這里待了一個多月了吧？」南宮瑜站起來，一拐一拐地走到另一個水池邊，蹲子掬了一捧水洗了把臉。
連子城又拿起地上的一條魚，用匕首刮去魚鱗，「算上今天就四十天了。」
「唉，也不知現在的戰事如何。」南宮瑜慢慢走到他身邊坐下，也拿起一條魚挖著魚鰓。
「皇上，你坐著吧，等臣來弄。」連子城急忙伸手過去想把南宮瑜手上的魚拿過來。
「行了，朕的傷都好得差不多了，這點小活都做不了嗎？」南宮瑜閃過一邊，繼續手里的活。
「不是，你是皇上，這些事還是臣來做吧！」
「呵呵，在這里你就不要和朕客氣，你已經照顧了朕那麼久，朕都不好意思了。」南宮瑜笑道。
「那是臣應該做的。」
「那日你奮不顧身救朕，朕此生都會記在心里。」斂起笑臉，南宮瑜正色道。
連子城淡淡一笑，「皇上如此說臣真是汗顏，都是臣沒有拉住皇上，才害得皇上受傷，又困在這里出不去，皇上不怪罪臣就心滿意足了。」
那天南宮瑜從馬背掉下來，連子城撲過來想抓住他，誰知沒抓住，還跟著他掉了下去。回想當時的情景，連子城還心有余悸。他們掉進大江里，被一股暗流卷入這個洞里面，然後就失去了知覺。
等連子城醒來後，才發覺這是水下的另一個天地，也不知是怎麼形成的。他們被流水沖進來，都受了傷。他的傷勢較輕，只是皮肉傷，可是南宮瑜的頭和腳都撞到石頭上，傷勢較重，當時躺在洞中的水池里昏迷不醒，還好連子城先醒過來把他拖出水面，幫他止血包扎了傷口，不然他一定會沒命。
然後連子城試著游到洞口，想看看能不能出去。誰知洞口處水流是個大漩渦，只能把東西吸進來，想出去很難。就算他自己能出去找人來相救，可能回過頭也不一定找得到這個洞口，他只能等南宮瑜養好傷能夠走動了，再想辦法帶著他出去。
好在洞中的溫度並不低，每日里都有些魚被卷進來供他們充饑。雖然沒有火只能吃生的，但是為了不被餓死，兩人也只能將就了。
南宮瑜的傷勢漸漸好轉，除了左腳還有些疼痛，基本上沒有什麼大礙了。
兩人把魚都洗干淨，連子城用匕首把魚肉和魚骨分開，再切成細條，這樣方便入口。
南宮瑜拿起一小條魚肉放進嘴里慢慢咀嚼，吃了一個多月這種腥味十足的東西，他從最初的抗拒到現在的習以為常，不知嘔吐了多少次。這一點連子城就比他容易適應，第一次吃的時候只是皺了皺眉就咽了下去。
吃完魚，兩人稍稍坐了一會兒，南宮瑜就站了起來，「我們走吧！」
連子城看看他的左腳，有些擔憂，「皇上，你的腳還沒完全好，真的不怕嗎？」
「沒事，在水里又不必用力，只要朕屏住呼吸拉著你就行了。」南宮瑜笑笑，向連子城伸出手。
連子城勾起嘴角，伸手拉住他。
他們決定今天離開這里，南宮瑜不識水性，只能由連子城拉著一起游出去。雖然知道很危險，但是這是唯一逃生的辦法。好在他們都會武功，只要南宮瑜一直屏住呼吸，使身子能夠浮起，就可以減輕連子城的負擔。
「皇上，準備了。」連子城面色變得凝重，今日他們能否逃出這里，全都寄托在他身上了。
南宮瑜鼓勵地向他笑著，「準備好了，朕相信你，我們一定能夠逃出去。」
「好，走！」連子城握緊南宮瑜的手，拉著他一起跳進水里。
……
站在錦州城下，喬瓔珞仰望著高高的城牆，一臉的迷茫。
她們終于來到了錦州，卻進不了城。從前日開始，錦州的前後城門都關閉了，沒有官府的通行證，任何人都不能進出。
冬兒模了模包袱里的出宮令牌，對喬瓔珞說︰「公子，要不我們把令牌拿出來給他們看看，說不定他們就會放我們進去。」
「只能這樣了。」喬瓔珞原本想悄悄進城去，到軍營打听一下南宮瑜的消息，如果南宮瑜還是沒回來，她就去找他。如今拿出令牌，就等于告訴守門的官兵她的身份，他們必定會跑去告訴喬昊楠，那樣她就不能去找南宮瑜了。
冬兒拿出令牌，走到城牆下，沖著上面站崗的士兵喊道︰「那位大哥，請開一下城門，我們是從京城過來的。」
一名士兵低下頭看著她問道︰「有沒有通行證？」
「有，這個。」冬兒舉起令牌晃了晃。
士兵盯著令牌看了一會兒，和身邊另一個士兵嘀咕了幾句，然後就不見了，看情形是下來開門了。
城門打開了兩指寬，士兵的聲音傳出來，「把通行證遞進來。」
冬兒興奮地走過去，把令牌塞了進去。
喬瓔珞走到她身後，緊張地等著士兵驗證。
門又打開了一些，士兵的腦袋露了出來，「你們這令牌哪來的？」
冬兒看看喬瓔珞，一下子不知怎麼回答。
「哦，這是恆王給的出宮令牌，我們是他的手下，奉命來找喬昊楠大人。」喬瓔珞急忙回答，她還是不想把自己的身份說出來。
士兵上下打量了她們幾眼，臉上露出懷疑的神情，「恆王派你們來找喬大人，那一定有公文了，拿來看看。」
喬瓔珞一愣，怎麼這麼麻煩，居然還要公文。
「這個……恆王只要我們帶口信，沒有公文。」
士兵皺起眉頭，「那你怎麼能證明你是恆王的手下？」
「這個令牌還不能證明嗎？」冬兒急了，這個士兵真難纏。
士兵冷笑一聲，「哼！誰知你這令牌是不是真的，你們在這里等著，我拿去給喬大人看了再說。」
說完，他縮回腦袋，就想關門。
喬瓔珞急忙抵住大門，「等等，你先讓我們進去再找喬大人好嗎？」
「不行，沒驗出真假決不能進來，等著吧！」士兵摔下這句話，用力把門關上。
「哎……你這人怎麼那麼麻煩。」冬兒用力拍著門，急得臉都紅了。
「算了，等等吧！」喬瓔珞拽住她的手，「他們也是執行公務，這也怪不得他們。」
冬兒撅起嘴，「這要等到什麼時候啊！」
喬瓔珞嘆口氣，她的心里也很著急，辛苦了那麼多天，都到了城門下了，還不能順利進去。
不知等了多久，里面還是沒有動靜。冬兒看看滿臉倦容的喬瓔珞，憐惜地說︰「公子，不如你上馬車坐著，我在這里等。」
模模肚子，喬瓔珞無奈地點點走，轉身走向馬車。
連日來日夜趕路，她是真的好累了，肚子里的孩子由不得她逞強。
冬兒扶著她爬上馬車，把包袱遞給她，又走到城門前等著。
喬瓔珞斜倚在座椅上掀起窗簾看著緊閉的城門。車夫有些不耐煩地問道︰「這位公子，這樣等要等到什麼時候？不如你給我結了帳，我先回去吧！」
因為沒有馬車願意跑太遠的路，她們這一路已經換了七八輛馬車了，這輛是前兩日雇的，說好進了錦州城後還要駛到軍營前再結賬，這會子等得太久，車夫不願意了。
「再等等好嗎？」實在是太累了，喬瓔珞不想進了城後還要走那麼遠。
「不等了，我還想早點趕回家去，這錦州不太平，我不想呆太久。」車夫堅持著，這一路太多難民了，乞討的，甚至搶劫的都有，他真擔心他的馬車也被他們給搶走。
喬瓔珞皺皺眉，知道再說也無用，只好從包袱里模出錢袋，數了銀子給他，然後小心下馬車。
車夫一揚鞭子，駕車離去。
喬瓔珞向冬兒走去，剛剛抬腳，身後就沖過來一個人，一把拽下她背上的包袱就跑。
喬瓔珞一下子懵了，待反應過來時那人已經跑得老遠。
她大叫一聲抓強盜就追了過去。
那包袱里有她們的全部盤纏，那都不是最重要的，重要的是還有南宮瑜送給她的玉鐲，因為扮成男人不方便帶在手上，她一直放在包袱里，每晚臨睡前都要拿出來看看，用來解解對南宮瑜的思念。
冬兒遠遠地看著也慌忙追了過去。
「公子，你別追了。」看見喬瓔珞跑得那麼快，冬兒真擔心她肚子里的孩子。
喬瓔珞哪里肯听，步子一點也沒放慢，一路追著一路喊︰「站住，抓強盜！」
路上的行人紛紛駐足觀望，沒人敢去阻攔，喬瓔珞眼睜睜地看著那人轉了一個彎就不見了蹤影。
就在這時，一個人影從她身後竄出來，飛快地向那強盜跑走的方向跑去。
過了一會兒，那人又回來了，手里提著她的包袱，笑盈盈地走到她面前。
「給你，拿好了。」是個十三四歲的大男孩，壯實的身板，憨厚的笑容，給人一種很親切的感覺。
喬瓔珞接過包袱，感激地笑道︰「謝謝你，你叫什麼名字？是這里人嗎？」
「呵呵，不用謝。」男孩撓撓頭，有些羞澀地說︰「我叫鐵牛，不是這里人，是從江南來的。」
「公子，你沒事吧？」這時冬兒跑了過來，擔憂地說。
「沒事，多虧這位小哥幫忙，不然東西就被搶走了。」
「你怎麼讓車夫走了？一會兒我們進城還要坐呢！」她剛才只顧著盯著城門，听見喬瓔珞的喊聲才回過頭來，見馬車已經走遠了。
喬瓔珞苦笑，「車夫不願意等，我只好由他去了。」
「你們要進城？」鐵牛一直站在旁邊听她們說話，「這錦州城已經不準人進出了，你們怎麼進去？」
「哦，我兄長在軍營當個小官，我來探望他。」喬瓔珞忙說。
「原來是這樣，我說你們看上去不像本地人，原來也是別處來的。」鐵牛打量著喬瓔珞和冬兒，還想說什麼，忽然臉色一變，向她們拱拱手，飛快地說了句「告辭了」轉身就走。
「臭小子，你給我站住！」一個洪亮的聲音從喬瓔珞她們身後響起。
鐵牛身子一震，腳步忽然加快，飛也似地往前跑。
喬瓔珞剛想轉身去看，一個人影飛快地從她身邊掠過，一下子追到鐵牛身後拽住了他。
「想跑？你跑得了嗎？」來人是個老者，白衣白發白眉，看上去很有點神仙的味道。他一手揪住鐵牛的耳朵，一手使勁敲了幾下他的腦袋。
「哎呀！爺爺，你不要那麼用力行嗎？痛死我了！」鐵牛呲牙咧嘴地叫著，卻不敢掙扎。
「知道痛了？那你還敢不听我的話？」白衣老者不但不松手，又照著鐵牛的**使勁打了幾下，好像把他當成了不听話的小孩子一樣。
鐵牛叫得更慘了，喬瓔珞忍不住走上前去勸道︰「這位老伯，您不要再打他了，有什麼事好好說行嗎？」
白衣老者松開鐵牛，瞪了喬瓔珞一眼，「我教訓我的孫子，與你何干？」
「不知他做錯了什麼？您老要這樣打他？」喬瓔珞覺得奇怪，哪有做爺爺的這麼舍得打孫子的？
「哼！你說你做錯了什麼？」白衣老者又敲了一下鐵牛，沖著他怒吼。
鐵牛揉揉腦袋，撅起嘴巴小聲說︰「我不該多管閑事，幫這位大哥拿回包袱。」
「什麼？」喬瓔珞和冬兒異口同聲說道︰「你怪他多管閑事？」
「沒錯，所以該打。」白衣老者叉起腰，「沒听說過好人不得好報嗎？你個臭小子，吃了那麼多次虧還沒學聰明，再這樣下去總有一天小命都會賠上。」
「老伯，這就是您的不對了，鐵牛剛才是做好事，您應該支持他，贊揚他，而不是打罵他。」喬瓔珞總算明白鐵牛挨打的原因了，沒想到這位老人這麼偏激。
「行了，他幫了你的忙，你當然高興。」白衣老者譏諷道︰「這世道人心險惡，多一事不如少一事。」
喬瓔珞語塞，知道一時半會兒也不能和他講那些見義勇為的大道理。
「走，要你辦的事趕緊去辦了，我在客棧等你的消息。」白衣老者不再看喬瓔珞，對著鐵牛揮揮手。
鐵牛略帶歉意地看了一眼喬瓔珞就匆匆離去。
白衣長者轉身就走，似乎對喬瓔珞很大意見，根本不想和她多說。
喬瓔珞暗暗搖頭，和冬兒走向城門。