下午，太陽西斜，農民們勞動了一天，也正是在這個時候吃下午飯，東溝人還是習慣于在這個吃飯的機會，男人們端上碗聚集到村口聊侃。
自從日本鬼子佔領汾州城以後，東溝人再也不到村口吃飯，然而今天，卻顯得異常；首先是劉文輝端著大碗一個人來到村口柳樹下蹲在磨盤邊吃飯，不一會兒，劉三也端著碗拿著玉米餅來到村口，看見劉文輝，他也蹲在劉文輝身邊說；文輝哥，你知道不知道，那個孫小賴被殺了！；；
知道，中午我進城的時候就听說啦。劉文輝回答。
殺得好啊！這個小子早兩年就該死。；；
劉東升也端著碗來到村口，好像他們事先已經約好似的。咦，你們倆也在這里啊！；；他奇怪地對他倆說。
以後有劉小六劉晶寶還有村里其他人看見村口樹下有人也陸陸續續擠湊到村口磨盤邊來。
劉東升對著劉小六說；小六，這一下給你閨女出氣報仇啦，老天有眼啊！；；
怎麼听說是兩個賣菜的殺了小賴子，難道孫小賴又欺負賣菜的人啦？劉三說。
我看不是，賣菜的人可能就是游擊隊的，誰家到城里買菜身上還帶著刀子？劉文輝解釋著。
把他的父親宰了才解恨呢！劉小六說。
反正善有善報，惡有惡報，時候一到他準跑不了。劉東升接口說。
這個時候，袁西海騎著自行車從城里回來，當他離近村口時，劉晶寶首先看到他低頭告訴大家；；；唉，唉，有誰來了？；；
大家扭頭一起看，原來是袁西海，此時袁西海也看到了村口吃飯的人，他馬上下車沖著大家微笑，意思是想搭話，而村口這些人齊刷刷地都低下頭吃自己碗里的飯，誰也不理他。袁西海自知沒趣，只好推著自行車從人前走過。當他走到坡前準備上坡時，劉三有意大聲說；小賴子夠壞的了不殺他天理不容！；；
就是，做壞事的人遲早躲不過挨刀！劉文輝又加上一句。
袁西海知道是針對他說的，似乎感到用針戳他的脊梁骨全身都不好受。他不由得加快腳步向坡上走去。
有的人吃完了飯站起身向回走，剩下吃飯的還有劉小六和劉文輝，正當他倆吃完飯準備起身回家時，範林生背了個搭褳來到他們倆面前，劉小六馬上打招呼；哥，你到那里去來？；；
我去了南溝把一頭羊賣了，過來看看秀雲和孩子。範林生說。
走，回家吃飯秀雲在家呢。劉小六擺手讓範林生回家。劉文輝認識範林生，他也客氣地招呼；來啦，回家吃飯。；；
一樣，我去他家吃，都一樣。範林生對劉文輝笑著說，然後隨同小六回家。
秀雲見哥哥來到，高興得叫道；哥，你可來啦，快上炕我給你端飯。；；
範林生和劉小六都月兌鞋上炕，牛娃從外面回來看到範林生熱情地稱道；舅，你來啦！然後他從窯後端上飯送到範林生面前說；舅，吃飯吧。他把一碗綠豆稀飯一碗白菜蘿卜粉條熬菜和一盤玉米面餅放在炕桌上讓他舅吃，他隨後自己端上飯到外面去了。
劉小六湊近範林生低聲問；哥，殺孫小賴的事是不是你們干的？；；
範林生一邊低頭吃飯，一邊點頭不吭聲，他又抬起頭對秀雲說；秀雲，你到大門口吃飯，給咱看著點，我倆說說話。；；
噢！我就去。秀雲隨後端上自己的飯碗到大門外去了。
範林生低聲對劉小六說；我這次來是專門找你，給你交代個任務，明天夜晚天一黑，你就到村後的 上，袁家堡的牆崖下等著，直到有幾個人從這里走過，如果有什麼人來，你立刻站到 後的東面路口上，向過來的人發信號。記住，不能暴露自己，直到這七八個人安全走過你才算完事，手里拿上家伙防止有狼出現，多穿點衣服。；；
劉小六好奇的問；經過的都是些什麼人？；；
這你就別問了，反正是自己人，事後更不能向別人透露。範林生嚴肅地向劉小六交待完，他又附在小六的耳朵旁交待這次約定的暗號，然後問她；都記住了吧？；；
劉小六點頭回答；都記住了。；；
實際上，範林生和旬于春在這天分頭到各村通知他們研究過確定好站崗放哨的人選。劉小六是最後一個被通知的人，也就是說，他們把接送首長過境的準備工作安排就緒。