劉晶寶在村里抽掉七個青年勞動力，全是東溝的人，人常說；近水樓台先登月，這些人每日十塊錢，哪能叫袁家人佔這個便宜！牛娃不同意劉晶寶這麼抽人，應該照顧堡子上。然而劉晶寶不听牛娃的，自作主張。
他們在村東面二百多米的山基前開拓場地，由那位燒磚師傅指導動工壘窯。劉晶寶每天像供爺爺一樣地供著他，高級香煙不斷，一天三頓飯全是由劉晶寶陪他到附近的飯館吃，四菜一湯加白酒。那位燒磚師傅振振有詞地向劉晶寶說；村長，你放一百個心，我燒出的磚，在市場上一定搶手！；
；那就好，那就好。劉晶寶一切希望全寄托在這個師傅身上了。
花了將近一個多月的時間，扣胚場地平整好了，而且面積很大很寬敞。燒磚的爐窯也建好了很大很高。接著由這位師傅教村里七個年輕人怎樣和泥怎樣扣磚胚，這是他的拿手，村里小伙子一學就會。磚胚扣好，選定日子裝窯點火，這位師傅還很隆重地供神燒香叩頭求告放了鞭炮。他似乎很莊嚴地點著了磚窯中的柴木。
幾天過後，師傅認為成熟了，給磚窯澆上水，待冷卻開窯取磚時，劉晶寶，劉牛娃以及村里企盼已久的人前去觀看，似乎發財夢就要變成現實。他們眼睜睜地看著小工從磚窯中取出燒好的磚，這都是些色淡質脆的次磚，並不是師傅所說的多好的磚，用手一掰就破！劉晶寶問師傅；這磚怎麼燒成這樣？；
師傅苦笑道；這可能是土質的問題，含沙量多，應該換個土質好的扣胚，不是燒磚的問題。；
開始扣胚你可是看見的，你怎麼就不說是土質不好呢？劉晶寶不滿意地說。
師傅張張嘴沒有說話。
劉晶寶，劉牛娃大失所望，花了那麼多的時間和金錢，燒出的磚和土胚差不多這怎麼成？！師傅說是土質問題，他們誰也不懂怎麼辦呢？干到這種地步，不能半途而廢。他們倆人一商量，再采納燒磚師傅的建議，重新換個沒有沙土的地方重新干。他們又動員小工扣胚，又干了幾天，待磚窯燒好按照程序打開窯一看，燒出的這些磚是青一半紅一半，還是質脆難看不能使用。這種磚拿去壘雞窩豬圈還可以，怎麼能拿去蓋房建樓呢？劉晶寶再想詢問燒磚師傅，卻四周找不見他，燒磚師傅的工錢也沒有要偷偷地跑了。劉晶寶氣得直跺腳，他心里罵自己瞎了眼靜！請了個二糊眼，白白花掉了兩萬多元。這個月來，除了付給小工的工錢外，燒磚師傅的工錢自己拿著沒有給他，後來再也見不到師傅的面，自己想；你他ma的沒有給我燒成磚，白白吃喝花了我上千元的錢，你怎麼有臉來要工錢？我不找你麻煩還算便宜了你。兩千元的工錢，劉晶寶堂而皇之裝進了自己的腰包。
磚廠的事從此撂在一邊，劉晶寶沒有以此吸取教訓另請師傅再干，而是丟棄一邊，反正通過這次建磚廠他除了陪師傅吃喝一個多月的好飯外，又私拿包括師傅在內的工錢兩千元，這是他當村長以來第一次嘗到了有利可圖的滋味。
劉牛娃看到磚廠失敗，只問了問原因也沒有總結失敗的教訓，更沒有責怪劉晶寶，或者再鼓起精神重新干，也是不吭聲了。
李鳴飛借給村委的錢從此泡了湯！
汾州機械廠，曾經是一個縣辦小型機械加工廠，它過去生產著許多民用產品，比如小型的獨輪手推車，農用播種機，雙輪雙鏵犁，壓面機以及釘子等。隨著社會工業發展，一些半機械機器都比不上大型機械廠生產出來的產品，人家生產出來的產品性能好，工藝精美，使用方便價格又便宜，而縣上機械廠生產出來的產品性能差工藝又粗糙，價格又貴，這就使得這個廠子生產出的產品沒有銷路，工資發不了，廠子面臨倒閉，市場的經濟是無情的！
窮則思變，廠里就有那麼幾個人不是想方設法為廠子改變生產門路，提高產品質量，或想方設法推銷產品救活廠子。他們卻開動腦子偷著變賣廠里的機器給自己找錢花。苟師傅就屬于這類人，他四十有余，平常鬼點子特別多，外號叫‘州鬼子’。他前額光禿，留著一小撮胡子，笑時雙眼一條縫，似乎此時他心里在琢磨對方，如何佔對方的便宜。在廠里干活也是偷奸耍滑，光耍嘴皮子不干實事。他聯絡了廠里幾個人，趁廠里停產關門的時候，偷著把廠里的機器拆開賣掉，反正廠里領導不上班，不在廠里監管，東西丟了他們也不知道，就是知道了也不追究，原因就是；廠里的東西不是他自己的，是國家的他不管。苟師傅的觀點就是；我的是我的，公家的東西拿回來也就是我的。
苟師傅賣了幾件廠里的機器之後，胃口愈來愈大，眼楮又盯上了造釘子機器。這台機器是五十年代出品的至今已陳舊老化，它制造出來的釘子質量太差，在市場上銷售不出去。他尋思；如果把它偷出按廢鐵賣掉賣不了多少錢，如果把它賣給個人或農村，讓他們生產釘子也許能賣個好價錢。于是他讓他的內弟四處打听，看誰家要這部機器？他內弟給他提供了一條線索，就是太和村的村長最近想辦企業，劉晶寶個人的積極性很高，苟師傅一听有門，他讓內弟領他去見劉晶寶。