與[白魚]的大戰，已經過去月余。
雖然最後，木葉方也未能將遭到重創的[白魚]徹底擊毀或捕獲，但這次成功的伏擊，不僅徹底搞清了敵方新式武器的情報，更狠狠地挫了霧隱的銳氣，接下來的這一個月里，木葉又成功防御了幾次白魚的攻擊，忍者們也都不再對它感到畏懼。
若不是霧隱的精英部隊帶著六尾人柱力來援，只那一戰，白魚連同新一代霧隱七刀，就要成為過去式了。
日向日足快步走著，心中帶著遺憾想。
那一戰之後，戰場再次陷入了僵局，雙方似乎都有所顧忌，雖然大大小小的摩擦不斷，但是像之前迅速推進戰線的事情，再沒有發生過。
木葉方不說，宇智波誠似乎已經滿足于新佔領的幾條海上貿易要道，聯通了幾個海上小國，一手貿易胡蘿卜，一手武力大棒，早讓他們倒&}.{}向了貓忍及宇智波、日向的利益聯盟。
霧隱就讓日足心中直犯嘀咕，似乎對方對木葉的挑釁反應並不如預想的那麼大，新式艦隊、[白魚]的出動是一說，對方真正的武力——三代水影，卻從來沒有露過面。
莫非對方認為，宇智波和日向，還不足以勞煩水影親自出手？
「最好真的是這樣。」
日足自言自語著。
「兄長大人，您說什麼？」
旁邊相貌跟日足一模一樣的青年一愣，問道。
時間是晚上，木葉部隊營地早已陷入夜晚的安靜，除了暗樁和守衛，基本上沒有什麼人，幾盞柔和燈光照亮帳篷與帳篷之間的小路，而兩個日向青年都身著莊重的家族制式白色和服，顯然是要赴正式的邀約。
遠處有燈光照來，兩人在地下拉出長長的並排影子，借著這燈光，日足看了他一眼，搖頭︰「沒什麼。」
日向日差和他的兄長是同卵雙胞胎，長相一樣自不必說，只是在頭戴護額，亦步亦趨地跟在日足身後的他身上，卻十分明了地顯示出兩人的差別。
——在日向家，宗家、分家不僅僅是地位上的分野，而是截然不同的兩種命運。
出于某種考慮，日向家必須嚴格控制自身血統的外流，不是通常所理解的對血裔通婚的控制，而是對日向一族血統的具體承載物，白眼的控制。
日向家的宗家制度，就是給除了宗家每代長子外的每一個人，都打上名為「籠中鳥」的咒印。
這種殘酷的咒印，讓掌握咒印的宗家，能夠隨時、隨地，將任一名分家成員身上的白眼，連同大腦一起破壞。
從被打上「籠中鳥」的那一刻起，直到死去為止，日向分家都與「自由」這兩個字無關了。
所以，被如今日向日差額頭上的木葉護額所遮住的，不是青色的咒印，而是沉重的枷鎖。
日差規規矩矩地跟在日足身後，听到大自己不過幾分鐘的宗家兄長道︰「日差，我的佷子已經快一歲了吧，名字取好了嗎？」。
日差再次愣住，心情有些復雜地答道︰「取好了，就叫‘寧次’。」
「是個好名字。」日足點了點頭，繼續向前走著。
在開眼率達到百分之百的日向一族，原本是全民皆兵，日差夫婦本應和日足夫婦一樣，一起隨部隊出發的，只是在出發前，日差妻子突然發現有孕，便也就沒有被選入出征部隊的名單。
準備、出征、開戰、對峙，繁忙而艱苦的戰地生活，讓日差只能通過信件與妻子往來消息，甚至連孩子降生，都沒能回去看上一眼。
除了愧疚之外，對這個本該視作是自身生命延續的孩子，日差有著更為復雜的心情。
「千夏她……也懷了孩子，或許，寧次年底就要多個妹妹了。」閑聊著，日足的目光卻始終望著前方。
日差握緊了拳頭，心中剛剛升起的那復雜情感，火山爆發一樣幾乎要沖出他的胸膛。
妹妹……那麼，我是不是該恭喜你？
恭喜宗家大人又添新丁，恭喜我們僅僅因為出生時間差了幾分鐘，就不但讓你我的命運截然不同，甚至還將這種命運，延續到了剛出生的孩子身上？
我的哥哥啊……
跟在日足身後的青年，眼眶周圍青色血管隱隱凸出。
然而有鐵鑄一樣的東西死死壓在他的額頭上，讓他只能垂下頭去，沉默不語。
所以他也就無法看到，走在他前面的日足，掃過來的目光，同樣是無法分辨的復雜。
「到了。」
不知這陣沉默持續了多久，才听日足說了一句，整了整衣衫。
前面燈火通明的軍營里，一個年輕人正迎過來。
「日足君。」
「富岳大人。」
原本不該身為宇智波族長的富岳親自出迎，無奈有誠在，族長級別算不上最高，余人又顯不出尊重，為表示對日向此行的重視，誠斟酌一下，還是決定派富岳「屈尊降貴」一下。
日足的表情中，明顯感受到了他對所受重視的動容，他再次看了身後的日差一眼，仿佛下定了什麼決心，上前跟富岳見禮。
#####
「日差，你說，我是不是做了個錯誤的決定？」看著眼前這片在深夜依然燈火通明，將周圍照耀的如同白晝一樣的營地，日足喃喃問道。
日向日差跟在他身後，聞言，默默搖了搖頭。
作為分家的他，沒有資格發言的問題上，他一向很有分寸。
日足也沒想能從他那兒得到回答，年輕的日向家繼承人，只是有些恍惚地站在那里，看著眼前這片特殊的營地。
灰色或綠色的帳篷上，統一都有一枚標識——齒輪所環繞的倒垂苦無，赤紅色，在燈光下鮮艷無比。
這里是木葉部隊唯一一個常年燈火通明，徹夜不息的地區，無論是白天還是夜晚，總能看到身上印著忍工聯盟標志的忍者，充滿精力的生活、工作的情景。
他們仿佛一個個都是上足了馬力的機器，平時精力充沛，戰場上舍生忘死，只不過區區一年的時間，已經贏得了整個宇智波、日向聯合部隊的敬畏。
這幫理想純粹的瘋子……
日足心中暗暗罵了一句。
但若不是如此，日足也不敢將籌碼壓在他們身上。
宇智波誠，誰能想到，他竟能做到這種地步，把宇智波曾經視為至寶的寫輪眼，都解析成一種技術，賦予在忍革協稱作「標準咒印」的制式裝備上。
直到現在，日足心中仍對這個事實感到震動和恐懼。
所以當宇智波誠提出，要以「標準咒印」的技術，換取日向家參與白眼的咒印化解析的時候，日向日足並沒有猶豫多久，就答應了。
因為他明白，某些過去古老傳統奉行不變的基礎，已經不復存在。
日向家，也是時候迎來改變了。
最後看了一眼身後那個跟自己一模一樣的青年，日足心中暗暗說道。
（未免大家感到突兀，特別說明一下時間軸︰
45年宇智波內亂，大長老死，誠20歲，水門21歲，自來也35歲，三代63歲，鼬周歲←大概是這樣，如有錯誤，隨時糾正
46年忍革協滅雨忍，並在新雨之國完成一輪種田
47年新雨之國新稻收割，誠離開雨忍回到木葉，同年日向日差隨部隊出發討伐霧隱，期間寧次出生
也就是說，現在已經是木葉48年
蝴蝶效應被作者強行糾正，各人物出生時間不變
更多的就不劇透了）