貞香出嫁這天，還有一個人獨自黯然神傷，他就是書院的先生葛春江。『**言*情**』
貞香沒來上學，貞蓮對先生黯然報告了姐姐的婚訊，他一听驚呆了。鼓樂聲聲經過書院時，他正在院中槐樹下悵然踱步。他從心里喜歡貞香啊。他喜歡她的嬌俏和靈秀，喜歡她那倔強的脾氣。只因她年幼，他對她除了師生情，還多了一點不可言喻的朦朧情愫，可那點不明的情愫令還未來得及細想，就在倏忽間要離他而去了。
濃蔭掩映的大槐樹下，他無比惋惜地回味著短短的幾個月的時光。在他內心深處一隅，好像默默期待含苞的花朵綻開葉片，在陽光雨露的沐浴下冉冉生長，等著她慢慢明了那份純美的愛情……可是，含苞的花朵突然受到摧殘，她居然被迫出嫁了。他向憤憤不平的貞蓮問明緣由，唏噓不已。此刻，他不禁搖頭頓足，感嘆世俗的同時，深為自己作為先生的無力而郁悶。
這一天，葛春江郁郁寡歡，水米未進，他實在沒有胃口，也不感到饑餓，只是胸口有一團陰霾之氣散不開去。
夜漏更殘，明月盈窗。
葛春江站在冷清的書院，望著庭中那棵老槐樹，一腔情愫，萬千思緒。他長嘆一聲，憂郁地吟誦出心底纏綿的詞句，把幼芽般的情愫掐斷在心底。
檻外花低香枝摧，
斜風卷簾楣。
月明星稀春光萎，
佳人去不回。
人在兩處，一心。貞香和春江猶如兩顆流星擦肩而過，雖然匆匆相遇又匆匆而別，卻在各自的心里劃了一道觸目的光。盡管這道光是那樣短暫，且一輩子也沒泄漏，但卻明耀 亮，深深地烙在各自的心底。
別了，先生……貞香的花轎路過書院時，她對自己淒淒低語。如果說姥姥是她心里的魂，那麼葛春江就是她眼中的燈。她把他看成一輪高懸在天空的太陽，讓她仰慕，使她敬畏。如今再也不能上學讀書，再也不能見到敬慕的先生，她感到悵然無比。與葛春江的那份朦朧情愫不同，她對他的愛慕常伴隨著自責和羞愧。自打見到葛春江那一刻起，除了仰慕和敬畏，她不敢奢望能和他平起平坐，相親相愛，哪怕就是在獨處時悄悄靜靜地想念他，她也感到羞愧。出嫁最初的日子，她依然如此。有時，她想念他的音容笑貌，回味他曾經說過的每句話和每個動作。有時，她會默默地猜想，他此刻在干什麼，會想到可憐的貞香我嗎……她自然不懂這就是自己的初戀，只當是不諳世事的胡思亂想。隨著嫁入高家，她更是把這還未開始就完結的相思之情深深埋藏在心底，一輩子從未吐露，直到有一天，她在他的墓前……
貞香在痛苦中熬過，舌忝舐心中柔女敕的傷口，又倔強的活過來了。
她不認命，從來就不。她把這屈從當成權宜之計，為的是家人，為了對得起自己小胸脯里的良心。可她心里很委屈，她不明白自己怎麼就成了麻將桌上的賭注。他自然恨爹娘。她在心里暗暗誓，再也不認他們，再也不回娘家。按規矩新婚回門時，婆婆潘氏打丫鬟冬梅來到貞香跟前。冬梅見貞香穿好衣服側身躺在床上，小心翼翼的問，小姐，夫人問你何時動身回門。不回。貞香態度很堅決。高得貴又差吳媽來請她去商議回門之事，她也置之不理。最後，高家只有作罷。進了高家的門，貞香不再和任何人提起娘家。她就象是從石頭縫里鑽出來的尖筍，沒爹沒娘，自成一枝。貞香的氣性這麼大，讓高得貴不敢小覷。在他的眼色下，夫人潘氏、女兒元紅、四姨太水枝、還有管家和下人們，個個對貞香不敢小瞧，都要禮讓三分。當然，他們還在老爺的眼色中讀懂一件事，貞香不能怠慢自己的小丈夫。那個每天還要吃女乃，每晚尿床的小喜，恁她是誰，也不能怠慢他。
小喜是高得貴晚年得子，寶貝異常。
高得貴一共娶了四房，正房潘玉蘭，出自大戶人家，娶進門的第二年就生了大喜，可後來再沒懷孕。不幸的是，大喜生下來得了小兒麻痹，四肢癱軟，口角歪斜流口水，十七八歲了還整天癱在床上，吃喝拉撒要人伺候。二房汪氏生了女兒元紅，月子里得了血崩病，一病不起，第二年便散手人寰。三房王氏人長得標志，肚子也爭氣，進門第二年生了個令人疼愛的兒子，高得貴給他取名叫萬喜。萬喜聰慧過人，六歲那年請私塾先生進門，教他讀經識字，他過目不忘，竟能搖頭晃腦把三字經背得像模象樣。高得貴教他打麻將，他也一學就會。可是，鬼使神差，翌年春寒料峭，大冷天的一個早晨，王氏一個勁兒的讓萬喜吃糯軟的年糕，不小心，冷風嗆著萬喜，一坨年糕噎住他，活活的噎死了。心尖尖的肉沒了，這下可要了高得貴的命，恐懼之中，王氏奔向井邊，一頭栽下去，把自己淹斃了。這些年高得貴喜歡上了潘氏的貼身丫鬟，出挑得豐滿溫潤的水枝。花甲之年，高得貴和水枝有了小喜。晚年得子，雖說小喜體質偏弱，可更被奉若掌上明珠。水枝被收房成為四太太。高家上下寵著小喜，含到嘴里怕化，捧在手中怕摔，只要小喜高興，高得貴能彎腰駝背趴在地上給兒子當馬騎。只要小喜想要，沒有得不到的東西。四歲的孩子了，牙口已是很齊整，可至今還未斷女乃。白天吃女乃，夜里吃女乃，有勁沒勁也來上幾口女乃水當點心。晚上小喜要含著女乃頭，一只手還要模著女乃才能入睡。水枝被兒子折騰得萬般無奈，可兒子就是她的資本和倚靠，她也不覺得累和苦，只慶幸日子有了盼頭，自然對小喜百依百順。
水枝本是潘氏陪嫁的丫頭，出自苦寒人家。災荒之年為了兩斗米，六歲時被父母給了潘家。九歲的水枝跟著潘氏出嫁，一直對主子尊敬有加，從不悖逆。自從被老爺看上，生了小喜又被收房，從此變化不小。借著小喜被寵，她也變得更放肆恣縱，連姿態也起了變化。她甚至于甘冒不韙，和老爺一同散步遛彎，大搖大擺地去當鋪或是貨棧。走在廳里或路上，總是目不斜視，旁若無人。趁著小喜每天睡前要吃女乃，水枝在小喜身上做足了章。每到晚上睡覺前，水枝在兒子耳邊說東說西教唆他，時不時搞得高家雞犬不寧。有了小喜，潘氏對水枝的yin威不能像過去一樣泄了，常常讓潘氏很惱火，為了面子又不能作，心里自然很憋屈。作為正房正妻，高家的香火潘氏是要顧及的，因此只好忍氣吞聲。誰讓自己的肚子不爭氣呢。潘氏開始吃齋念佛，把心性來暗自調理，寄希望于佛陀來開解自己。高得貴寵慣的水枝因為兒子小喜得勢，卻見老爺拿剛進門的兒媳婦太當寶，看了很是氣不順，每每看到貞香，就像有一把刀懸掛在心頭。
對貞香來說，接下來的日子好似一切如恆。她原本深怕嫁進高家小喜會纏著自己，可是，她現自己的顧慮是多余的。四歲的孩子興趣主要在玩耍上，草地、沙堆、蛐蛐，魚蟲、花鳥、風箏，還有看不完的西洋鏡，都夠他整天忙活的，只是他偶爾想起了貞香會突然跑來她的房間，仰著她的鼻息，說說孩子氣的渾話，或是瞅著她傻笑一陣，又急匆匆跑開去繼續他的玩耍。
在水枝的唆使下，管家針對貞香增添了一條新規矩。貞香要學會當個好兒媳，每天天不亮要起床侍奉公婆。『**言*情**』自己梳洗齊整後給二老做早飯。除了廚房的大眾吃食，貞香必須變換花樣給高得貴潘氏做一份可口的早餐，然後還要伺候老爺和潘氏梳洗，以示做兒媳的孝順。或許是為了緩解矛盾，讓貞香高興，高得貴也補充訂立了一條規矩︰小喜這些年不用像平常人家那樣跟媳婦同床就寢，待長到十五歲再和貞香圓房。現在這些年小喜依然和親娘同睡，等睡著了水枝再離開小喜去高得貴房里，小喜由吳媽照看。這個規矩雖讓水枝心生怨氣，覺得便宜了貞香，但也不好和老爺對抗，只能任由貞香自由自在獨享那間布置得富麗堂皇的新房。
度過出嫁之初傷心的日子，貞香慢慢緩過來了，漸漸恢復了精氣神。
早上，院子外的竹林鳥啼嘹亮，晨霧迷蒙，不習慣睡懶覺的貞香總是早早的起床，做好高德貴夫婦的早餐，自己來到竹林，看那露珠在竹葉上閃耀，看金色的陽光在密葉穿射出片片閃亮的光芒。這時，她郁悶的心情會隨著清風美景生出一絲快慰。
又是一個艷陽天。吃過了午飯睡過了午覺，高得貴在水枝的陪同下去當鋪和貨棧轉了一圈，回到家，高得貴心里很舒坦。當鋪和貨棧生意都不錯。尤其是當鋪。雖然兵荒馬亂天下不太平，可典當生意卻越來越好。高得貴再瞅瞅兒子小喜，健康活潑，小臉圓鼓鼓的，他感到自從貞香嫁進門，高家事事順，越過越有滋味。他站在天井觀天，伸出五指梳梳頭，心情很愜意，便命下人收拾桌子，叫來潘氏和水枝說要打幾圈麻將。三缺一，潘氏要冬梅去繡房叫女兒元紅，高得貴卻搖頭制止，他把小喜叫到跟前，笑眯眯地吩咐道︰「去，乖兒子，叫你媳婦來玩麻將。」
「好叻！」
小喜得令，哪管大娘不高興。他邁開小腿便跑。水枝看見小喜跑，在後面喊︰「慢點跑，別摔了！」小喜听不見親娘的囑咐，撒丫子似的跑得更快。
小喜好喜歡貞香。盡管她對他不理不睬冷若冰霜，但他一見就愛，毫不在意她的態度。高得貴當著貞香的面教導兒子，指著貞香讓他叫姐姐。有時，高得貴還會提醒兒子說，去，找貞香姐姐玩，記住，她是你媳婦，要好好待她。不打不罵，可以讓她干任何事情。
好好待她，不打不罵……這樣做媳婦哪成。水枝對老爺的說法最為不滿。多年的媳婦熬成婆，哪個女人不是這樣熬過來的。她憤憤地嘟囔。前幾天，水枝讓管家教貞香家規，還讓貞香清早起來去向小喜問安行禮，可貞香不從。水枝為此找高得貴評理，高得貴卻沒事似的說，小喜還小，受這番禮會折殺他。
不講規矩還不打不罵……那還不反了天。水枝心里窩火，總想伺機懲治貞香。
此刻，小喜跑到正廂房，見貞香在窗前繡花，他女乃聲女乃氣叫了一聲貞香姐姐，跑過去拉住她的手。貞香見了小喜，放下針線和繡框，退讓著不讓小喜靠近。
她問︰「你來干什麼？」
「去……去……去打麻將。」小喜仰頭，上氣不接下氣，抬起胳膊用衣袖擦了一把清鼻涕說︰「我爹讓你去。」
貞香看著眼前豆丁大的男孩子，鼻子跟前還掛著清鼻涕，厭惡地說︰「不去，我不想打麻將。」
「去嘛……」
「不去！」
小喜又用衣袖使勁擦了一下鼻涕，女乃聲女乃氣大聲命令道︰「你必須去！」
貞香說︰「我就不去。」
小喜沒轍了，「哇」得一聲哭叫道︰「要去要去，你就要去……」
小喜的哭喊聲把水枝引來了，她瞟一眼就知道咋回事，水枝給小喜擦眼淚。一邊指著貞香的鼻子臭罵。
「不識抬舉的東西！我們讓著，忍著，依著，如今你還真蹬鼻子上臉了。」
「貞香姐姐，走吧，去打麻將……」
小喜推開水枝，又過來拉貞香，貞香依然不動身，還使勁扒開小喜的手。再次被無情拒絕的小喜急得大哭，這下臉漲得通紅，一個尿禁尿褲子了。一泡尿順著他的褲腿流下來，溺濕了一地。
「啪，啪，」水枝出手了。兩巴掌狠狠地甩過去，頓時，五個手指印在貞香的臉上出現。水枝總算出了這口惡氣，擺了回婆婆的威風。「小賤人，看把你慣得……你也不想想你是誰，嫁的是誰家，這麼不知抬舉，我看你就是欠打！」
水枝足威，惡狠狠的瞪一眼貞香，冬梅來了，她蹲為小喜月兌褲子，擦去**上的尿漬。寒冬臘月，小喜的棉褲秋褲短褲都褪下了，月兌得精光，光****在寒氣里，他嘴里烏魯烏魯，「得得得」牙床打得瑟。貞香拿起床上的一條絨毯子包住小喜的，小喜始終哭個不停，還不時在水枝懷里一掙一掙，水枝惡聲惡氣嘟嘟囔囔，見兒子哭得厲害，忙解開胸前棉襖的扣子掏出一只溫暖的女乃塞進他的嘴里。小喜含住女乃才止住了哭聲。
小喜叼著一個，又用手抓著另一個。當他的嘴餃住左邊的女乃頭時，眼楮的余光卻光顧著貞香，生怕錯過她回心轉意的好臉色。貞香瞅瞅眼前這個光**躺在娘懷里吃女乃的男孩，一陣悲嘆。
天哪，這就是我的男人……我的女婿！
貞香捂著臉跑出了房門。
她跑過廂房，跑過走廊，向後院跑去。假山石後，翠竹掩映下的院落外有一條小河，那是護城河。在小河邊，貞香嚶嚶哭泣。哭過了，她坐在小河邊呆，看那河水靜靜的流淌。這條河水流淌了若干年，順著漢江流下來，流向不知名的遠方。她看著河水，心沉到了河底，在她的臉上，柳眉緊鎖，眼神憂郁，仿佛被河水帶走了她的鮮活和靈透。
晚飯前，高得貴踱步來到假山石後的小河邊。他站在望著河水呆的貞香身後，不緊不慢的說︰「貞香，別生氣了。」他吁了一口氣，指著河水說︰「你看，這護城河的水……是不是流個不停？你說，河里的水流向何方？」
貞香不語。
「水向東流。女人就像這河里的水，可要知道東在那里。對女孩子來說，將來要的不就是個好日子？一個人要想活得好，就要站得高，想得開，看得遠……別給自己找不痛快。」
高得貴拍拍貞香的肩，不容質疑地說︰「別生氣了。走，回家吃飯。」
高得貴轉身邁步，貞香未動，他回頭瞅著她，她無奈的跟著走了。在高得貴面前，她總感覺有一股說不出的威嚴。他一不火，二不打罵人，卻不怒自威。
貞香跟在高得貴的身後，就象一只迷途的羔羊。
飯桌上，高得貴抿一口小酒吃口菜，又專門給貞香夾了一筷子豆皮炒肉絲。
「吃吧，多吃點，這是你家做的豆腐皮，筋道得很。」
貞香默默無語，慢慢扒拉飯，卻把豆腐皮撥到一邊。
「生氣不好，會傷身體的。」高得貴瞅一眼貞香，補充說。
老爺一個勁兒的安撫貞香，她卻並不搭話，潘氏低眉順眼，一臉吃齋念佛之人得安詳，水枝卻有些忍不住了，不禁板起臉，把嘴撅得老高，那蒼白的臉頰泛出青色來。
「家和萬事興。」高得貴抿一口小酒，慢悠悠的說。他似乎什麼也沒看見，又什麼都知道似的。他掃視滿桌子的人說道︰「你們要懂這個道理。不要一點事弄得雞犬不寧。這樣下去，還不把小喜也教壞了。」
滿桌子的人不吭聲，只有小喜吃出了大動靜，吧嗒吧嗒吃得跟小豬進食似的。他一邊吃一邊瞪眼瞅瞅眾人，冷不防從正在喂她吃飯的冬梅手里奪過筷子，起身跪在凳子上，拿起筷子往一碗紅燒肉上戳。別戳了，我來揀給你吃。冬梅制止道，她想從小喜手上拿回被奪走的筷子，小喜拿著筷子不松手，一邊戳一邊嘟囔，給貞香姐姐。他顫顫悠悠終于戳起了一塊紅燒肉，可還沒有送到貞香的碗里，肉塊就掉到了桌上。貞香不聲不響地把跪著的小喜抱起來，輕輕放到座位上坐好，再不聲不響端起自己的碗。高得貴看在眼里，眉頭一揚，略過一絲喜意，他不動聲色端起酒杯，一飲而盡。
吃罷晚飯，貞香回房，大步流星，小喜跟在她身後小跑。走到西廂房，貞香瞅著小喜還跟在身後，一溜哼嗤哼嗤小跑，她邊走邊問︰「你還不去睡覺？」
小喜歡快的回答︰「我不困。」
小喜說不困，貞香詭秘的眨眨眼，以誘惑的口吻對小喜說︰「睡覺多好啊，去睡覺……還可以吃女乃呀！」
小喜愣住，有些神往，片刻，他還是打住涌上來的癮頭，繼續跟著貞香跑。貞香見甩不掉小喜，又生一計。
「哎，想不想玩游戲？」
「什麼游戲？」
「我們來玩躲貓貓吧。」
「有鬼嗎？」
「自己家里……哪來的鬼。」
「好，玩躲貓貓！」
「嗯……想玩就按規矩辦。你站住啊，」貞香拿起小喜的手捂住自己的眼楮，小聲神秘地嘀咕著︰「可好玩兒了，但是有規矩啊，捂眼楮的手不能放開，蒙住了……捂緊了，不許偷看，等我說‘好啦！’你就放開手來找我。記住了嗎？」
「記住了。」小喜篤信不疑，一個勁兒點頭，馬上用小手蒙著眼楮。為了蒙緊點，他把手指並攏，並得緊緊的，嚴絲合縫。他的臉仰著，臉上帶著期待的笑容。貞香察看他的手沒有縫隙，然後躡手躡腳的跑了。
她敏捷地跑出門，穿過走走廊，跑出後院，越過假山石，一口氣跑到了環城河邊。她不跑了，腳步慢下來，獨自來到河邊站住，回望高家青磚紅瓦的大院落，忍不住孩子氣般地哈哈大笑。這是她自嫁到高家後第一次笑。她笑夠了，靜靜的靠在樹干上，听蛙鳴和鳥語，看河水流淌，靜靜的流向遠方……
小喜捂著眼楮，左等右等等不到貞香的那句「好啦」，不禁慢慢的張開手指露出小縫隙往外看，四周靜悄悄的，一只小花貓走過，「喵嗚」一聲，去找大母貓了。
哪有貞香的蹤影，小喜急了，「貞香姐姐，你在哪兒？」他急得叫喊︰「姐姐姐姐，好了嗎？你在哪啊？」
水枝循聲走來，看見小喜問︰「怎麼啦？你在干啥？」
小喜說︰「玩躲貓貓。可姐姐怎麼也找不著……」
水枝掃一眼寂靜的周圍，狠狠地罵道︰「小狐狸精！」她拉著小喜說︰「走吧。」小喜賴著不肯走，水枝又說︰「我們去睡覺，你不想吃女乃了？」
小喜听說吃女乃，悻悻然跟著她走了。
晚上，小喜在水枝懷里廝磨，一手捏著女乃，嘴里含著女乃頭。水枝也像往常一樣，和兒子一邊親昵，一邊有一句沒一句的閑嘮。其實水枝的女乃水早已開始枯竭。小喜滿周歲後女乃水就漸漸變得稀薄，本來日漸稀少的女乃水，白天黑夜被小喜吮吸著，一點一滴越來越金貴。現在小喜吃女乃只不過變成了習慣。他吮吸著干癟的女乃，吸幾口就放開，小嘴里嘟嘟囔囔的，爬起來，坐在了水枝的肚皮上，嘴里喊著︰「騎馬！騎馬……」
水枝看著笑靨如花的兒子，詭秘地問︰「讓貞香當馬騎，好不好？」
「好啊！」小喜很興奮。
「貞香就是你的馬！」
小喜不明白，瞪眼看著娘。
「自古媳婦就是馬，想騎就騎，想打就打。」
小喜說︰「爹說不能打。」
水枝笑道︰「傻兒子，不讓你爹知道，打了不就打了。你是少爺，干什麼都行。」
小喜听了兩眼茫然，是懂非懂的，水枝追問道︰「兒子，記住了嗎？‘媳婦就是馬，想騎就騎，想打就打’。」
小喜搗蒜似的點頭。
「你自己說一遍。」
「‘媳婦……就是馬，想騎就騎，想打就打’。」
「唔，我兒真聰明！」
這天下午，貞香來月經感到肚子痛，便睡了一個午覺。慈眉善目的吳媽知道了給她熬了紅棗桂圓湯，輕輕叩門，端進來放在茶幾上，朝貞香笑笑說，趁熱吃吧。吳媽帶上房門走了。貞香吃了湯羹又躺下，小喜咚咚咚跑來，門不敲，一頭撞進屋。貞香披了衣服坐起身。
「你來干什麼？」
小喜站在床前大聲說︰「我要騎馬。」
貞香納悶，看看四周說︰「我這里哪有馬。」
小喜雙腳一前一後踏上了床前的踏板。站在踏板上，雙手叉腰，稚女敕的聲音喊道︰「媳婦就是馬，想騎就騎，想打就打！」
瞅瞅眼前站在踏板上的小豆丁，她可氣又可笑。「你要騎我，還要打我是吧？」
「對！你來……趴下……趴下！」
貞香一邊伸出胳膊套上衣服，一邊說「好哇，長能耐了。」
她穿好了衣服下床，一把摟過小喜，一只胳膊挾住他，邁步往外走，邊走邊說︰「走，我帶你去喂豺狼！」
被貞香夾在腋下的小喜一听說喂豺狼，一雙小腿又踢又蹬，兩只小手瞎撲騰，嚇得亂叫︰「哇……姆媽呀……」
貞香站在門檻邊，厲聲問道︰「你說，媳婦是不是馬？」
小喜哭著說︰「不是馬……」
貞香又問︰「你還打不打？」
「不打不打……」
「你記住了啊！」貞香把小喜放下了，低頭看著他說︰「以後再說這樣的話，就真的拖你去喂豺狼。」
冬梅跑來了，後面跟著水枝，等她們過來時，小喜已經不哭不鬧，正坐在門檻上嗑著貞香給他的瓜子。因為不會吃，滿地吐得都是帶著仁的瓜子皮。水枝看看兒子，又冷眼瞅瞅著正在收拾床鋪的貞香。冬梅看著沒事走了，可水枝乜眼瞅瞅房間沒有離去。她信步走到兒子面前，從他的碟子里抓起一把瓜子，一邊嗑著，一邊悻悻然打量著早已熟悉不過，只是新添置了許多物品的新房。
這間臥房不小，除了老爺的房就數這間陳設華貴了。窗簾和床帳以及沙的扶手上用的是同一種名貴絲綢，是老爺叫人大老遠去杭州置辦的。一個古色古香的檀香木大床，床柱床楣板上雕龍畫鳳，床上鋪著兩床鴨絨被和一床絲絨被，絲棉枕頭上繡著一對鴛鴦，可此刻枕頭又被貞香翻過去，鴛鴦被扣到底下。床前踏板上一雙精美的繡花鞋，床邊梳妝台上香粉香水和雪花膏等一應俱全，大床右邊的架子上放著一對大瓷瓶，白底蘭花，上面畫的是月影梅，听說這是明清時的物件，金貴的很。水枝見了瓷瓶鼻子哼一聲，又將眼楮投向檀香木的大衣櫃。那里面掛滿了綾羅綢緞，好些上好的衣料和款式她從沒享受過。她越瞅越生氣，隨口撲哧撲哧吐出瓜子皮，眼楮卻在房間里一陣亂掃。當她看見那套三件頭的西式沙和只有寥寥幾本經書的書櫃時，心里忍不住暗罵︰老神經！兒子還沒長大，離圓房的日子還遠得很，為何置辦得這樣豪華？水枝臨走前扭著水蛇般的腰肢回頭，對貞香含譏帶諷。
「貞香，你可既要繡好花，還要多讀書哦，不然，老爺大老遠買了運回來的沙和書櫃就糟蹋了。」
貞香沒有吭聲。在她眼里，這個家除了和高得貴還能說點理，誰都一樣，沒什麼可和他們嚼舌頭的。水枝不被理睬，轉身跨出門檻，扭身氣哼哼地走了。
第二天，貞香因為女兒家的事一時疏忽，被水枝和潘氏好好折磨了一番。
早飯後貞香忍著肚子痛回屋，還沒來得及關門，小喜又一頭撞進來。他看見了貞香盆里的血水泡著的內褲，大聲呼叫著跑去告訴水枝，說不得了啊，姐姐流血，流了一大盆，她肯定會死的。水枝一听跑到貞香屋里來，雖然血水已被貞香倒掉，但濕漉漉的內褲她正拿著晾曬，水枝見了明白咋回事，鼻子哼一聲，嘴角露出一絲冷笑，走了。不一會兒，水枝身後跟著一個持棍的家丁再次來到貞香的臥房。水枝劈頭蓋臉把貞香痛罵了一頓，說貞香「不知羞恥」、「女人的腌物會給男人帶來厄運……讓男人見了會有血光之災……」諸如此類一大堆聳人听聞的說教，讓貞香听了驚駭不已。水枝罵夠了令家丁施行家法，讓貞香在院子里跪著挨了二十棍，罰跪了一上午。
家丁好似心里有數，棍棒不算太重，可春寒料峭，洗衣板硌澀，加之貞香月復痛難忍，這一上午對她來說儼然殘酷。她咬牙跪著，寒氣加重了疼痛，眼淚在眶里打轉，但她始終沒叫一聲。她咬牙堅持著不讓淚水流下來。膝蓋骨由硌疼變得麻木，使她感到整個人也麻木了。這一上午小喜跑來好幾次，一會兒，他蹲在貞香的跟前女乃聲女乃氣問她疼不疼，一會兒憑他自己的經歷勸告說，姐姐，你就哭吧，哭了他們就會讓你起來的。見貞香搖頭，小喜又說，你求饒吧，求饒也會沒事的。貞香仍然搖頭。
中午吃飯的時刻到了，高得貴見了跪在洗衣板上的貞香，小喜磕磕巴巴說明緣由，高德貴轉身去把水枝臭罵了一頓。貞香被吳媽和冬梅攙扶起來，慢慢躺到床上，貞香撫模著紅腫的膝蓋不說一句話，也拒絕吃午飯，高得貴便命吳媽重新做了紅糖雞蛋送到她的臥房。
為了讓貞香開心，第二天晚上高得貴讓水枝帶小喜去睡覺，命元紅叫貞香去打麻將，貞香出乎意料地答應了，她不動聲色端坐到桌邊玩起麻將來，平靜的臉上好像什麼事也不曾生。從此以後，無論貞香有什麼過錯，水枝再也不敢對貞香動家法了。
也怪，自從貞香會玩麻將後，高得貴便不再去和李萬順金剪刀打麻將了。從這天晚上開始，他常在家里陪貞香玩麻將。麻將的秘籍在他悉心傳授下，加上貞香的靈透，很快讓她得心應手，成為閑來沒事的樂趣。水枝元紅雖對老爺心有不滿，但也不敢吭聲，眼瞅著貞香總是贏，一步步奔那麻將高手而去。
從此，麻將成了貞香在高家生活中不可缺少的娛樂，這一活動為她消磨了一些難捱的時光，排解了閑暇時的苦悶和惆悵。日後，這麻將還讓貞香為高家救下一條性命，這且是後話。