女婿入贅是大事，李萬順按風俗辦事，婚事辦得隆重又氣派，煞是光鮮了一場。從張小坤跟他進門的第一天起，李萬順命家人收拾了一間屋，讓張小坤住下，第二天一大早，又令貞蘭收拾物品，讓ど狗牽毛驢護送她回到鄉下姥姥家，住進了那個叫鐘滾的鄉村老宅。就這一出，恰是最為講究的禮節，為的是招贅嫁女兩不誤，雙喜臨門。
貞蘭在娘家和姥姥住滿一個月，李萬順請算命先生擇了一個吉日完婚。到了婚慶吉日，吹鼓手吹吹打打，鼓樂伴行，花轎抬到姥姥家去迎親。這邊廂，李家門里一干人熱熱鬧鬧等在家門前，列隊兩排等候新人。花轎還沒進城門，鞭炮鑼鼓迎出去，把東門老街震得呼天海地。雖說是女婿入贅，可嫁女的規矩一樣沒少︰踢轎門、請出轎、牽新人上廳堂行交拜禮。貞蘭不枉當一回新娘，照樣坐花轎「出嫁」，享受原滋原味的良辰美景。
喧天的鼓樂，大宴親友和賓客，熱鬧的場面把入贅的形式掩蓋得天衣無縫。入贅既沒有受「六禮」約束，又不送任何聘禮，結婚時張小坤亦不需要備嫁妝，所需花費概由李家承擔，他只需堂而皇之地娶親。岳丈家的體貼和良苦用心，讓張小坤心生感激，心誠意篤地按規矩叩拜岳丈岳母，磕頭磕得踫踫響。
可是，新婚之夜，紅羅帳下，天不遂人願。一對新人傷心鬧別扭，直鬧得分被而睡，這卻是家人萬萬沒想到的。
那晚酒席過後，張小坤心馳神往地走近新房，他輕輕地掀開紅蓋頭，看見貞蘭嬌羞紅潤的面龐，一邊傻笑，一邊手足無措的站著不知所措。貞蘭拉一把他的衣袖，嬌嗔的喃喃道︰
「你……怎麼啦……」
他看著她，順勢拿起她的手，把她拉進懷里緊緊的抱住。他喘著粗氣，血脈膨脹，擁住她，親吻她。貞蘭陶醉在**里。她不急著月兌衣裳，卻嬌喘微微地伸出自己的腳，讓他給月兌鞋。張小坤拿起那雙精致的小腳，遲疑著，慢慢解開鞋帶。他喃喃道︰「這腳……這腳真小呢……我今天要見識一下……」
她期待的看著丈夫。他笨拙的解開鞋帶，月兌去繡花鞋，再月兌去白布襪子，頓時，一雙細皮女敕肉雪白如棉的小腳出現在他的眼前。
「天哪，這是腳嗎？」他驚呼道。
這是一雙怎樣的腳啊！他一下子愣住了，一雙慘白耀眼的尖尖小腳，帶著淒麗的神情。他伸出手，輕輕的觸踫了一下那尖尖的、肉乎乎圓嘟嘟的皮肉，啊，柔若無骨，他又顫顫兢兢地把這雙腳側過來看，四個腳趾頭扭曲彎折緊貼著腳心窩，就像一只沒毛的不知名的胎生的小怪獸。他驚呆了，不禁放開那雙怪物似的腳站起來，靠在梳妝台邊，他的心有些顫抖，站著的腿也有些軟……
那雙尖尖小腳，慘白耀眼地擱在床上，油燈的光環罩住它們，像兩顆白色心髒，流干最後一滴學血的白色的心髒！
「你怎麼啦？」她猝不及防，吃驚不小。
當看明白他的表情，她大失所望，並由失望轉變為悲憤。她一下子抽回了腳，伸手拉開緞子被，把它們往緞子被里塞，塞進去，直塞得看不見為止。
老天爺啊！
她深深地悲嘆。她怎不悲嘆啊！只有老天爺才知道這雙腳是怎樣得來的。從六歲開始，伴隨著幼年至青春歲月，淚水和血水，不知流了多少缸……可是，她急不可耐地把這雙腳獻給新婚的丈夫，就象獻出自已養了多年的寶貝時，是想讓丈夫慶幸自已不淺的艷福，更加珍惜自己。這分明不只是一雙腳，這是自已的隱私，甚至等同自已的貞操，纏裹至今，為的是獲得丈夫極大的感官刺激，得到至高無上的贊許，得到非同一般的愛慕。可是……
她珠淚滾滾。
她雖不懂「劃步香階，手提金覆鞋」，她卻希望自已的三寸小金蓮讓丈夫抱在懷里，柔情蜜意，越看越生憐惜。可是……她臉上一陣顫栗，微閉雙眼，眼眶里頓時掉出淒冷的淚珠。她哭了，嚶嚶切切低聲啜泣。她心里除了沒有應有的甜蜜和幸福，什麼味兒都有了，有悲傷有酸苦有刺痛，還有對爹娘的怨恨和自己的鄙視……難道一丈有余的裹腳布勒斷八個腳趾骨，讓它們緊緊地貼在腳心窩，就是為了在新婚之夜該有的千般的溫存萬般的疼愛毀在它的手上？
她在痛心的同時，感受到了萬般的羞愧。那感受來自他像看怪物般的眼神。她想，新婚之夜的幸福算是徹底的被這雙三寸金蓮毀了。
這一夜，她和衣而睡，拒絕丈夫踫自已。自然，他惶恐無比，也不敢踫她。
他惶恐，一籌莫展。他不善于偽裝，不喜歡就是不喜歡。簡單地說，他是受不了那雙可憐的小腳。情不自禁的表現傷了新婚妻子的心，他不知道怎樣彌補自已犯下的過失。躺在她身邊，眼睜睜到天明。好好的新婚之夜是被自己毀的，他感覺自己像一個罪人，懊惱不已。
翌日清晨，貞蘭起床還未梳洗就搖步出房門，一把鼻涕一把淚，在母親面前哭訴著昨晚的委屈。她絮絮叨叨地說︰「是你害了我……害了我啊。當初裹腳時，你說‘不爛不小，越爛越好，越爛越小’，為了裹成這雙小腳，我眼淚都流了幾缸，可是，到頭來誰稀罕？什麼三寸金蓮……張小坤當它是怪物……你真是害了我，害我白白的受了那麼多苦……」
翠姑听著女兒的訴說，心里犯嘀咕︰裹腳不是很時興的嗎？怎麼有男人不喜歡……張小坤這個五六不識的蠢貨。『**言*情**』她拍拍女兒的背，輕描淡寫似的說︰「他呀，年輕，不懂得欣賞女兒家的美。以後會好的。」
「好什麼好，都怪你！」
貞蘭挪動金蓮步，賭氣回房收拾衣物，張小坤怯步走近極力賠不是，他拉著她的手，磕磕巴巴的說︰「貞蘭，我沒……沒別的意思……就是不習慣。從來沒見過……對不起！」
這幾句磕巴的話哪能讓她消氣，她覺得這不是生不生氣的問題，也不是對與錯的事，只是自己情何以堪。她感到說不出的委屈、憤懣和羞愧。淒淒然低頭收拾東西，收拾了一個包袱卷，當著丈夫的面叫來ど狗提走包袱準背好毛驢，她在ど狗的護送下又去了鐘滾。
貞蘭在鐘滾住著，一住一月有余。張小坤來到鐘滾三次，每次對姥姥和貞蘭賠罪、表心意，態度十分誠懇，可每次只得獨自而歸。
今天，小坤又來了，他這次來了賴著不回，打定主意要把媳婦接回家。
傍晚，暮色漸濃，夜影子在朦朧的月色中漂移，小坤走近貞蘭，對她可憐巴巴地說︰「你要是這麼討厭我，今晚……我就去尋一顆歪脖子樹，把自己吊死……」
小坤的話讓貞蘭警覺。晚上，他剛出門一會兒，她就悄然跟在他身後，留心他的行蹤。月光下，田野四周靜悄悄的，一大片苧麻在秋風中沙沙作響，田邊橫臥著的那口鑄鐵大鐘像一座異型黑屋，看起來是那樣詭異。她突然不見小坤的身影，不覺頭皮麻，心里一陣慌亂，三寸金蓮再也挪不動了。
正在驚駭中，小坤突然出現，他攔腰抱住她，嘿嘿笑。
你跟著我做啥？她嗔道。你不是要找歪脖子樹嗎，咋不去找？你總跟著我……我怎麼去找？他回答，突然抱起她，俯頭親吻她的臉頰，然後把她托在臂彎走到大鐘前，輕輕放下。兩人靠著鐘身站住。她看看四周又嗔怪道，來這兒干啥？這可不是什麼好地方。為啥？他問。她瞅瞅這擱置在野地里的巨鐘，壓低聲音，有幾分神經兮兮地說，你想想看，「鐘」（終）這個字好不好？況且這是一個古鐘。你想想，「送終」、「終了」……他說，你想多了。她又說，你知道這兒為什麼叫「鐘滾」？就因為這口鐘。乾隆十六年它是洪水猛獸帶到這兒的，這麼多年過去，怕早成精了。唔……原來如此。他伸手撫模著鐘身，又屈指敲打幾下，鐘聲不脆，含糊沉悶，卻回聲悠長。他喃喃自語︰有意思，這口巨鐘是被洪水沖到這兒的，因為被土擋住了，所以留在此地……此地便以此為名。
此刻在貞蘭的心里，她隱隱覺得不妥，「鐘」和「終」諧音，是不祥之兆，她拉著他要離開，可是，此刻的小坤恰恰相反，在蒙蒙的月光下，他瞅著驚惶的新婚妻子別有一番情趣，仰靠著鐘身，一股壓抑多日的激情被嬌羞的妻子撩撥得更是熱騰，他握住她伸過來的柔弱溫軟的手，擁入懷，盡情地在她的臉上、脖頸、肩上印下深深的吻。他吻著，她喘息著，心竅火熱的她嬌嗔地申吟了一聲，一把緊緊地摟住他的腰，把頭和臉埋在他的胸口。他不再有任何心理障礙了，他再次抱起她，把她抱進了鐘體內。
「貞蘭，咱們有鐘為證，我要愛你疼你一輩子。」
她怔怔地看著他說︰「你說的……就是……我們永遠不分開嗎？」
「當然！」他臉色莊重，神情篤定。「我永遠疼你愛你，我們永遠不分開。」
風兒吹動麻葉的沙沙聲陣陣響著，隔著鐘體，猶如過濾了雜音的伴奏，月光灑在鐘口，猶如婚房曖昧溫馨的暈燈，她輕輕地申吟令他在情焰的起伏中酣暢淋灕。他不再別扭，不再退卻了。但等第一次激情退下，他略事休息又折身抱住了她。這一次，他月兌去她的繡花鞋，絹絲襪，雙手握住了她那雙柔弱無骨雪白溫熱的三寸金蓮，撫模著它們，輕輕地，一遍又一遍撫模。在他柔情的撫模中，她如徹底蘇醒卻帶著淚珠的睡蓮，嚶嚶地哭了，哭成了淚人兒。幸福的淚水如斷線的珍珠，從她嬌羞的臉頰滾過。小坤把哭成淚人的貞蘭擁在懷里，把那雙小腳抱在懷里揉搓著，呵護著，一遍遍輕輕撫模，貞蘭這朵徹底蘇醒的睡蓮止住淚，張開所有的花瓣迎接他……
此刻，他抱著她的腳，好像明白了一件事，她的這雙三寸金蓮不僅僅是一雙行走的腳，而是寶貝，是開關……
夫妻倆告別姥姥離開鐘滾，她終于跟隨他回了縣城。
說來也怪，愛屋及烏，自從新婚這場由小腳引出的風波後，張小坤漸漸喜歡上了那雙三寸金蓮。一年後，他從不習慣到習慣，從習慣再到憐惜與疼愛。他每每**這柔若無骨雪白光滑的肉疙瘩一回，夫妻二人就能獲得靈肉極大的滿足和快感。這雙小腳似乎為了彌補過失，極力為夫妻二人帶來身心的極度愉悅和快感，終于成了情愛的源泉。
李家大麥黃了，按約定，李家的小麥也該黃了。
這天晚飯後，貞香去豆腐房幫著干了一會兒活，回到房間和貞蓮嬉笑打鬧了一會兒，春海來了，他朝貞蓮招招手，說他那里有新書，讓她去挑兩本拿來看。貞蓮興致勃勃的跟他跑出去。貞香看著他們的背影笑一笑，慢慢地趴在床上看起了小人書。她看著書中的畫面，辨認著下面的字，一字一句誦讀著。
翠姑正向貞香的臥房靠攏。
「喲……喂……喲……」
翠姑的心底吟唱起了花鼓戲的詠嘆調。她帶著使命而來︰要在一夜之間說服貞香出嫁，去高家給四歲的小喜當媳婦。她遲疑著走進貞香的房間，心里惴惴不安。她雖然無法找出足夠的理由破掉這樁與富貴結親的婚事，可總覺得對不起女兒。作為一個拒絕受窮的母親，她的心情很矛盾，在為女兒能嫁到榮華富貴的高家所慶幸的同時，又為女兒將要虛度的青春年華而淒然。她默默地看著趴在床上看著小人書，嘴里念念有詞的女兒，心里暗罵丈夫。李萬順，你個老狐狸，該死的極作胞，把惡人讓我來做，自己當縮頭烏龜。叫我怎麼向女兒開口呀……
翠姑可不知道，李萬順此刻就在不遠處，悄悄的站在院子的牆根，正豎起耳朵傾听著她走進廂房後的每一個動靜。
高家顯赫的聘禮早就送來了，八抬大轎也已備好，後天就是高家選好的娶親吉日。可是，對自己終身大事一無所知的貞香還整天興致勃勃地往返于學堂。我的老天爺！他感嘆，今天怎麼過得了這一關。要把受蒙蔽多日的女兒說服，還要讓她心甘情願地嫁給那個小糊涂蟲做媳婦，這可不是容易的事。
他背著雙手在院子里走來走去，像熱鍋上的螞蟻。他心里只有一個念頭，無論使什麼招，必須得說服她，明天家里忙活準備一天，後天就是出嫁的日子。
「不！我不要小女婿！」
廂房里傳出貞香的聲音，他急忙走近了站在門縫往里瞅，只見女兒正在哭泣。可憐的人兒好似如夢初醒，坐在床沿上無助地哭著，叫著，她的溜溜小肩聳動，哭聲淒淒切切，直哭得昏天黑地。翠姑站在一邊，「兒啊肉啊」地規勸和誘導，卻在女兒面前毫不收效，翠姑不禁搖頭嘆氣，一副無計可施的神情。
「兒啊，這是命……」翠姑喃喃。
「姥姥！」貞香揚起頭，無助地哭喊了一聲。
天哪，她把自己心中的活菩薩老岳母都搬出來了！李萬順急了，預感大事不妙，撩起腿進房。進門拉長臉，拿出一家之主的威風大聲囔道︰
「哭什麼哭啊！好歹不識的東西。老子是把你去送到狼嘴，還是把你送進虎窩？這一街兩巷哪個不知哪個不曉，高家的一根手指頭也比我李家的大腿粗，這樣的富貴人家你也不嫁？」
「他家再富，我也不要小女婿！」
「小女婿怎麼啦？過個十來年，你就熬出了頭，他的大兒子大喜是個癱子，沒得指望，他的女兒一出嫁也成了外人。小喜小，肯定處處依靠你，听你的話。吃香的喝辣的，還不是你說了算，那麼大的家業，以後你來當家作主……這打著燈籠也難找的好門不進，你想怎樣？」
「我就是嫁給南門賣菜的，也不嫁小女婿！」
「說邪了！」李萬順「啪」的一聲，在茶幾上擊一掌，「就是天皇老子……也有娶大女人做皇後的呢！你嫁也得嫁，不嫁也的嫁！」
「你逼我……」貞香噙住淚，淚眼汪汪四處瞧，突然奔向梳妝台，打開抽屜拿出一把剪刀，右手五指套住剪刀把，明晃晃的刀口直對著自己的脖子，轉身看著爹娘嚷嚷︰
「你們再逼……我就一刀抹了。」
「唉呀！你瘋了……」翠姑見這陣勢不顧一切撲上去，抱著貞香的手奪剪刀，可貞香死死的握著剪刀不松開。李萬順一個大步跨上去，掰開女兒的手指頭奪下了剪刀。貞香沒轍了，雙手捂住臉嗚嗚又哭了。這時的哭聲不像剛才那樣高亢，卻充滿絕望。李萬順瞅著嚶嚶哭泣的女兒，只見她雙目紅腫，單薄的身子在寒風中瑟瑟抖動。他雙腿無力，咯 一聲，跪在女兒面前。
「小祖宗，你別嚎了，老子給你跪下……求你……」
貞香噎住氣，淚眼從指縫里往外瞅，瞅見跪在自己面前的爹，身子微微一震。
哪有爹給女兒下跪的？翠姑楞了一下，正要伸手拉丈夫，卻听李萬順聲淚俱下的聲音，忙把手縮回去。
「貞香，我的乖女兒，我也舍不得你呀！我這也是沒辦法。可事已至此，你要是真不願意，你爹只有死路一條了……」
李萬順說著，眼淚變戲法般嘩嘩流出來，好像天大的麻煩等著他，句句如鋼錐鑽進貞香的心。
「兒啊，你別擔心，高家也不是狼窩。從大理說，災年鬧饑荒，高家總是搭棚施粥，從小理所，他對我們李家還有恩呢。那年鬧水災，高德貴借給我三斗黃豆，讓我們度過了難關。況且，自古賭帳是賴不得的，如果你不答應嫁過去，豆腐店和小酒館都得歸高家，我們就沒活路了……」
說著，李萬順像個娘們一把鼻涕一把淚，傷心傷意地哭起來，那悲切無助的樣子貞香長這麼大從未見過，使她感到李家的天可能真的要塌了。
李萬順長跪不起，省一把鼻涕抬眼望著怔的女兒，又換了一副淒涼的神情。
「孩子啊，我也知道你不願意。你要實在不願意，我也不逼你。可是，以後全家靠什麼為生，我是沒招了。恐怕……恐怕我過不了這一關……」說到這兒，他眼楮直，幽幽說出一句狠話來。
「以後……你可能再也見不到你爹了……」
這句狠話一出口，貞香繃緊的心弦被扯斷了。高家有恩于我們李家，眼下一家人的生計和父親的性命都與之相關。她如夢初醒，身子一軟，靠在了梳妝台邊。
貞香就像姥姥，從不相信命運之說，卻相信天上有神靈。眼下她感到是神靈讓她站出來，嫁出去，以自己的身子來報恩，來救全家。
「爹，你起來吧，我嫁，我嫁還不行嗎……」
她一陣哽咽，淒切地答應了。說罷這一句，貞香趴在床上嚎啕大哭。
李家大女兒結婚不到一個月，高得貴三媒六證，歡天喜地把貞香迎進了家門。
真是躲得了初一躲不過十五。翠姑貼近哭泣著的貞香耳邊說，孩子，你以後就是高家媳婦了，這就是你的命，認命吧。鼓樂聲中，貞香哭得昏沉沉被扶進花轎，又哭得昏沉沉被扶著下轎走進高家門。和那些為了規矩而哭嫁的女兒不同，她悲聲陣陣，來自心底。她在攙扶中行罷大禮，進了洞房仍是哭。睡了哭，哭了睡，昏沉沉度過三天。這三天高家賓客盈門，鑼鼓鞭炮不斷，還請來了丁一芳那響當當的皮影戲班子，好吃好喝招待，在東門連唱了三天大戲。這三天，東門老街口滿街的喧嘩蓋不過鏗鏘的鑼鼓，一到下午，看戲的男女老少人擠人，水泄不通，把高家搭起的戲台子差點擠塌。
束粉面的小皮影王听說新娘是貞香，神色黯然，莫名的惆悵。和他僅有一面之緣的貞香讓他一直縈繞心懷，念念不忘。每每想起那清純明媚而又嬌俏的模樣，心里總是一陣悸動。眼下，深深的惆悵與惋惜中，他很想再見她一面。可三天即將過去，一直未能如願。忍至第三天中午，他借著酒勁對高得貴提出了要求。
「高老板，娶媳婦唱大戲，可唱了兩天我們也沒見著新娘子，你看，是不是讓我們見一見，也好沾沾喜氣啊！」
做為小皮影王的提議高得貴本該答應，可他呵呵笑著擺擺手說︰「對不起，貞香身體不適，需要靜養，過了這陣子……再請你們上門看新娘。」
第三天下午，高得貴的四姨太水枝，撇開那四歲的新郎官小喜，自己一步三搖，來到了戲台前。皮影戲就要開鑼，台前人聲鼎沸，如過年般熱鬧。水枝左避右閃，避開嘈雜的人堆，站在一邊抿嘴嗑著瓜子，眼楮一眨不眨地盯著戲台上。今天該唱《三調芭蕉扇》這一出神劇了。在她看來，兒子大喜的日子唱這出，預示著高家呼風喚雨的好兆頭，令她很是得意。她耐心地等著開台鑼鼓。
水枝矜持地等待了一會兒還不見動靜，有些按耐不住，不禁「噗」的一聲，把瓜子殼吐的老遠。好不容易熬到了開場，戲卻變了，不是《三調芭蕉扇》，卻是《豬八戒背媳婦》。當戲目和豬頭在屏幕上出現，水枝的火氣不打一處來。
是誰擅改了戲目？听說老皮影王趙九病了，今天根本就沒來。是丁一芳，一定是他，他是二當家。水枝氣惱地想，老皮影王已退居坐鎮之位，小皮影王丁一芳當家主事，這改戲之事一定是他。
戲台上的屏幕出現了大月復便便搖晃著大豬頭的八戒，水枝一見好似被馬蜂蜇了一下。這不是在諷刺我們高家的婚配，嘲弄我的兒子小喜嗎？水枝顧不了矜持，扭頭向家里奔跑起來。跑回家如報案一般，氣哼哼向高得貴報了案。
「老爺，不得了了，丁一芳把今天的戲本改了！」
高得貴一听，愣了一下，「改唱什麼了？」
「《豬八戒背媳婦》！」
「是嗎……我去看看。」
高得貴低頭沉吟片刻，步履緩緩來到台前。這時的台前笑聲一片，栩栩如生的皮影和生動有趣的唱腔令觀眾笑逐顏開。高得貴看著眾人的神態說︰「木已成舟，也罷，這出戲看起來樂和有趣，就隨他去吧！」
老爺說罷轉身走了，水枝氣哼哼的，盯著台上的丁一芳心生怨恨。此刻，丁一芳的聲音不再美妙，在她听來顯得怪腔怪調。她想起四年前，高家為小喜滿月擺喜酒，也是唱了三天皮影，那三天她天天看戲。丁一芳束粉臉，面若芙蓉，美亢的音色，一出《梁祝》唱下來，把她的魂魄勾走了三分。這幾年來，每每想到丁一芳，那份傾慕之情總會在夜里暗暗綻放，陪她度過了和老爺獨處的無趣之夜。這一刻，她莫名的難受，只感到那份傾慕之情沒有了，是被丁一芳生生摧毀的，她認為兒子的婚姻被他戲弄，自己也似被貶辱，受作踐了。此時此刻對她來說，幾年來對丁一芳的那份暗戀陡然變為惱恨。
屋里的貞香哪知外面的時辰和場面。新婚之喜，雕花大床帷帳內，貞香躺在床上哭泣、昏睡，高得貴曾試著叫冬梅把她從床上拉起來，可別扭的面孔滿臉淚痕，她死活不肯梳洗，高得貴听聞只好作罷，夫人潘氏有些忍不住要作，被他制止了。
高德貴說︰「這三天她為大，大家讓著點吧，過了三天，禮數到位全了好事，煮熟了的鴨子飛不了，那時，她就是我高家的人，還拍她鬧嗎！」