當李萬順倒在日本人槍下的時候，貞香正在高家灣養腳傷。
那晚借著月光，丁一芳帶領貞香和小喜找到一個庵堂，收拾好兩間住處安頓下來。這個地方丁一芳曾經和戲班子來過，名叫止鑼庵。相傳清末年間，此地曾住過一個學問淵博，品行端正的翰林學士，當地的官員總來拜見他。每當縣官來到時，均在此地止鑼下轎。由于路旁建有一庵堂，故得此名。丁一芳覺得此地安全，是養傷的好地方。
第二天一大早，丁一芳就出了庵堂，到樹林和野地草叢去尋找草藥，采集來草藥給小喜煎服，為貞香敷腳傷。當天晚上，貞香的腳雖然還未消腫，疼痛卻減輕了許多。小喜也退燒了。
第三天早上，丁一芳被一股刺鼻的味道沖醒。他和小喜睡在灶堂前稻草鋪就的床上，小喜退燒後恢復了尿床的毛病，稻草床上一股濃濃的尿騷味，沖得丁一芳捂柱鼻子，連連搖頭抱怨。
「真騷！尿床精……」
小喜爬起來，睡眼惺忪且不以為然的看看丁一芳。不一會兒恢復了活靈活現的眼神和氣力。他從充滿尿騷味的柴火床上翻身坐起，穿上衣褲，跑到另一邊的木床跟前，盯著昏睡的貞香。
小喜看見貞香臉頰通紅，嘴微微張著。
「丁一芳，你快來看……我姐姐她怎麼啦？」
丁一芳正忙碌著摟起稻草拿出去晾曬，听見小喜的叫聲進門來。
「怎麼了？」他走到貞香床前，瞅瞅昏睡的貞香，用手背試試額頭，「啊，好燙，她也在燒……」
丁一芳煎藥喂貞香服下。貞香昏睡了一天，燒退了。
半夜里，貞香做了個噩夢。她在夢中看見了父親，只見他滿臉是血，在她前面不遠處跑過，身後好像有無數的黑影在追趕。貞香喊了一聲便跟在那群黑影後奔跑，可是，她的腿仿佛被什麼纏住，邁不開，跑不動。她用力，怎麼也追不著，她急了，大聲呼喊起來︰
「爹……爹……」
她嘴里叫喊著，手朝前搖擺不停。
丁一芳從灶前柴火堆里爬起來，他來到貞香的床邊，模模她的額頭，退燒了。看看她的情形，知道是被噩夢纏住。他守候在床邊，靜靜的握著她的手，輕輕的撫模著。
「貞香，別怕，有我呢。」
「水，水……」
貞香迷迷糊糊的嚷嚷著要喝水，丁一芳端來水，扶她坐起來，靠在自己的臂彎給她喝水。神情恍惚的貞香看見眼前的男子，雙手合抱在胸前，身子一陣戰栗。
「貞香，是我，我是丁一芳……」
「哦……」
她清醒了，恢復了常態。
「貞香，……我有這麼可怕嗎？」
他真的有點可怕。貞想清醒過後才意識到這一點。自從他清晰的面龐這麼近距離的靠近自己，她就怕他。怕他的氣息，怕他的溫存，怕他強有力的手臂，更怕他灼熱的目光。這是她意識到男女之情後，第一個貼近自己的男人，他的貼近讓她心如小鹿撞擊，臉如旭日炙烤。
丁一芳是個君子。證得這一點讓她怕而不懼，而對他信任和依賴了。他如兄似父般的照顧她，為她療腳傷，端泡腳水，搓腳按摩，攙扶她到長堤河畔練習腳勁，閑下來時，他編簍子去到堰塘抓魚，熬湯給她補身子。一應事務細心照料，體貼入微，他的言行舉止讓她放心。
小喜沒有忘記娘的叮囑︰小心野男人盯上貞香啊！他注視著丁一芳的一舉一動，眼神總是帶著敵意和警惕。他是野男人嗎？小喜很不喜歡丁一芳。不喜歡他看貞香的眼神，不喜歡他對貞香無微不至的服侍和照顧，可是，僅此而已，小喜看不出什麼名堂，搞不懂這種關系，丁一芳對他時而細心關懷，時而的橫眉冷對，時而視而不見，整天忙進忙出，忙大家的吃喝拉撒，有空就陪貞香說說話。小喜盯來盯去了無趣味，只有做罷。
「他有什麼了不起的……」
看著丁一芳手提魚簍的背影，小喜嘀咕一句。貞香不知道小喜的小腦袋瓜里在想什麼，但看出了他的不滿，瞥一眼說︰「他是沒什麼了不起，可是他救了我們，不是他，說不定你和我的小命都沒了，我們眼前的坎兒就過不去。」
小喜哼了一聲，拂袖而去。看著他的小背影，貞香無聲地笑了。
在貞香養腳傷的日子平靜下來後，小喜往日的第二個習慣也在復蘇，他的女乃癮犯了。『**言*情**』傍晚，吃過丁一芳煮好的紅薯湯，貞香坐在床前收拾衣服，小喜萬般無奈的在貞香腿前磨磨蹭蹭。
「怎麼啦，老跟著我干什麼？出去玩吧。」
「不！」
「那你就呆在這兒吧。整天像個跟屁蟲，真沒出息。」
小喜听不見貞香在說什麼，此刻他的腦子里除了吃女乃，還是吃女乃。眼前晃動的是的**，心里想著的女乃水。他盯著貞香的胸脯，那粗布襯衣內似小兔子的東西雖然不大，沒有水枝的豐滿壯碩，可堅實而富有彈性，隨著手的姿勢在微微顫動著，對小喜產生了巨大的誘惑。
小喜突然揚起頭，一頭撲進貞香的懷里，雙手向她的胸脯抓過去。
「我要吃女乃，我要吃女乃……」
貞香猝不及防，「呀」地叫了一聲，下意識的一把推開小喜的手。
「你神經吧！吃女乃找你娘去。」
「我要吃你的女乃！」
「呸！」
貞香感到一陣羞辱，氣惱地一把拽開小喜再次伸過來的手，由于用力過猛，這一拽一推把小喜推翻在地。小喜倒在地上，雖然無傷，可他「哇」的一聲大哭起來。正在外面收拾柴火的丁一芳听見哭聲，放下手里的活計進門來。
「咋回事？」
貞香羞得低頭不語。
小喜坐在地上大聲叫道︰「我要吃女乃，我要吃女乃……」
貞香滿臉含羞，丁一芳似乎明白什麼，他乜眼瞅著小喜，冷笑一聲走過去，俯身拉起坐在地上的小喜。
「嗯……來，我們好好說道說道。」
「我要吃女乃……」
「走啊，跟我走，看有沒有女乃吃。」
小喜跟著丁一芳走了。一前一後，一高一矮，迎著天邊的晚霞，他們向高家灘月堤走去。
堤畔青草萋萋，野花送來陣陣清香，丁一芳回頭看著小喜，訕笑。
「你笑什麼？我就是要吃女乃。」
「吃女乃……回去找你娘啊。」
「我娘說貞香的女乃也可以吃。」
「放你娘的屁！」
「放你娘的屁！」
「嗯……哈哈哈」丁一芳笑了。「你多大了還吃女乃？你知道嗎，老子生下來就沒有吃過女乃，是靠米湯喂養大的。」
「米湯也能吃？怎麼不吃女乃？」
「哼，老子也想吃女乃啊，可有女乃吃嗎？」
「反正我要吃女乃。」
丁一芳在小喜跟前蹲下來，他突然變得嚴肅。
「我問你，你喜歡貞香嗎？」
「喜歡。」
「我說的喜歡……是那種勝過一切的喜歡。」
「就是勝過一切的喜歡。」
「那麼，和吃女乃比起來呢？」
小喜啞然。他低下頭，一只手垂著不停地揉捏著衣角。
丁一芳站起來，自顧自邊走邊說。「我說嘛，還是不喜歡貞香。當然，貞香也不會喜歡你。除非……」
「除非什麼？」小喜小跑幾步跟上他。
丁一芳扭頭俯視著小喜，「除非你不再要女乃吃，不再尿床，不再吵著鬧著要人背。這些……你做的到嗎？」
小喜站住，他挺挺小胸脯大聲說︰「我做得到。」
「我不信。」丁一芳使勁搖頭，「反正我不信。」
「滾，不信你就滾！」
小喜氣哼哼的喊了一句，回頭朝小屋跑去。
丁一芳看著小喜弱小的背影消失，深深皺眉頭。他繼續向堤壩走去。走近堤壩，越過長堤，佇立在江邊。望著眼前奔流的江水，他長吁一口氣。漢水上漲了，散著泥漿腥葷的氣息。
貞香傷筋動骨，腳傷用了近兩月的時間才恢復過來。現在腳傷好得差不多了，她嚷嚷著要趕快回家，說恨不得即刻啟程，一天也不要耽誤。丁一芳知道不能再勸她留在此地養傷了，同意明天就走，還打算把他們送到家，然後自己再去尋找戲班子的人。
明天就要啟程，預示著就要和貞香分別，他眼含憂郁，緊皺眉頭，獨自在漢水河畔呆坐了好一會兒。
傍晚，夕陽隱退，暮色臨近。
吃罷晚飯，丁一芳快速收拾碗筷擦把手，從柴火堆里拿出隨身包裹，走到庵堂中央，把包裹里的東西稀里嘩啦倒出來，唱皮影戲的一堆家伙一下子堆放在桌子上。
「咦，這是什麼？」
小喜奔過來，眼疾手快，一下子拿起一摞花花綠綠的皮影片子，貞香從椅子上起身跟過來叮嚀小喜，要小心，別搞壞了東西。丁一芳說，貞香，你可能還沒有見識過這些東西，好好看看吧。貞香輕輕的拿起一張張皮影片，仔細的端詳著。那一張張鏤刻得精湛絕倫生趣盎然的人物、山水雷電、花草樹木等圖片，令她驚嘆不已。
「天啦，油光 亮，這是什麼東西做成的？」
「哦，這是用驢皮馬皮騾子皮做成的。」
「這上面的雕刻……縫綴、涂漆……好復雜的吧？」
「是啊，工藝精細，這樣才稱得上是藝術品呢。」
「這是誰明的？」
「是先人們，明清時期就有了，我不過是做了一些改進，在雕刻上動腦筋，讓圖案更加精致圓潤，人物造型更加逼真一些。」他有幾分得意的回答。
她由衷地說︰「你可以稱得上是一個能工巧匠了！」
他笑道︰「嗯，不這樣，我走遍天下靠什麼吃飯？」
小喜冷眼在一旁瞅瞅，听著。他瞅瞅丁一芳，再瞅瞅貞香，兩人熱切的眼神和對答如流的情景使自己顯得儼然多余。
「什麼東西！」小喜一甩手，把幾張皮影片子扔在了地上。
「哎，小東西，不喜歡也別這樣啊……」丁一芳撿起片子，不生氣，不罵人，卻面帶笑意地說︰「今天，我要露一手，給你的貞香姐姐唱一個專場，你呢……就算列席嘉賓吧。我不收你的門票哦。」
貞香問︰「你一個人能唱嗎？」
「能。要不……怎麼稱得上‘小皮影王’呢。」丁一芳燦然一笑。「我呢，今天不唱老段子，來個即興的，簡單一點的。嗯……專為你唱，既然是專場嘛……」
夜暮降臨，一塊一米見方的白布做成的屏幕掛起來。這塊白布是經過魚油打磨，挺括透亮。丁一芳進屋，對著鏡子束粉臉，很快妝扮完畢。他來到屏幕前，神采奕奕，精神煥，如同換了一個人。只听一聲叫板，以「漁鼓腔」開聲，他用真假嗓音，高吭婉轉地唱起了他自編自演的即興皮影戲。
咿喲——
夕陽（那個）伴炊煙，
天在（那個）水里邊。
雨打喲窗欞光陰苒，
綠芽喲上樹春盎然。
荷花（那個）映紅天，
蓮蓬（那個）香甜甜，
水里喲夕陽耀花眼，
胸中喲明月掛心簾。
（念白︰我的小奴家呀——）
乍暖（那個）伴春寒，
人在（那個）雲霧邊。
廣褒無垠的江漢平原，
小女婿在背上沉甸甸。
斑鳩呀咕嘟燕雙飛，
奴家呀怎被霧纏綿。
……
「不許唱！」
小喜「噌」的一下從門檻上站起來，冷不防大叫一聲，打斷了丁一芳的演唱。
此刻的丁一芳早已進入角色，他手指異常靈活的操縱著竹棍，看得小喜眼花繚亂。小喜听不懂，可他覺得很新奇好玩，但听著听著，他听到了里面的一句詞兒，如黃蜂蜇臉，他被「小女婿」的詞兒蜇了一下，因此大喝制止。
丁一芳正融入角色，他嘴上唱與念，腳下自如的制動著鑼鼓。鏤空的少女倩影裊裊娜娜投映在屏幕上，好一個美嬌娘，這個美嬌娘像誰？活月兌月兌一個貞香！她和五彩繽紛的荷花飛燕一應天水春色真切動人，栩栩如生。丁一芳唱著，臉生色，目生光，吐字清晰，行腔柔情似水，這柔情中還含著一股且悲且喜，且盼且嘆的韻味，款款情深。縱有千種風情，萬種愁緒，盡在這唱腔之中……
貞香被打動了，一點一滴地被打動。她的臉頰泛起了一陣紅暈，她笑了，慢慢地微笑著。就像有一種光亮從心底透出來，透到臉上，再透到眼中。她被唱詞和高腔的情韻所打動，還被那戲中渾然一體的意境所感染。雖然唱本還未結束，他還在興頭上，纏綿之意如山泉逶迤，似乎能涓涓流淌下去，但她的心底已泛起陣陣漣漪……過去，她總感覺有人在等她，在前面呼喚她，原來是他！
「貞香……貞香！」
她的眼楮閃現出絢麗的色彩來。
小喜惱怒地叫聲沒有惹怒他們，他和她心有靈犀。人在滿懷幸福和快樂時對一切更為寬容，況且是不諳世事的孩子。因此，他們都不去計較小喜的無理。丁一芳默默的收拾皮影道具，洗臉卸妝，又去燒熱水給貞香和小喜洗腳。貞香轉身招呼小喜洗腳去睡覺，一切像往常那樣。小喜感到奇怪的是他倆在睡覺前連目光也未交流一下，好象毫不相干，沒事兒一般。小喜看著兩人的神態疑惑不解，看著看著也實在沒趣，洗罷腳，哈欠連天，倒頭便睡。睡前，他看了一眼丁一芳，他平躺在那一頭，兩眼看著房梁，愣，犯傻。
第二天一大早，獨輪車又上路了。他們啟程往縣城趕路。
小喜和包裹在車上，貞香跟著慢慢前行。丁一芳不擅推那個難以掌握平衡的獨輪車，車子歪歪扭扭地向前，跟車走著的貞香扶住車把想給他換換手，丁一芳搖頭不許。小喜時不時欠起身來要拉一下貞香的手，被她用眼神和手勢制止。
小喜這一路上常常成為他們關系上的障礙。當他不睡覺的時候，丁一芳不但避免向貞香談論他不能在別人面前說的心里話，甚至也不講一句小孩听不懂的暗示語，貞香也是如此。這不是他們商量過的，而是自然流露的同心。他們不約而同地感到要是欺騙小孩的話，自己也會覺得不光彩而為此難堪。小喜盯著他們的時候，他們總是像新朋友一樣小心而謹慎地交談。盡管如此，丁一芳還是時常看到小喜向他投來凝神的注視和迷惑的目光。他感覺在這小小的年紀的態度上有一種奇怪的憤懣和猶疑不定，多日相處的親密不是沒有，卻很少，冷淡和隔閡卻很多。似乎小喜感到丁一芳和貞香有了默契，他們已經有了某種重要的關系，這關系的意義卻是他所不能理解的。
不知何時下起小雨，雨霧蒙蒙，被雨淋濕後的車軸響得格外刺耳，「吱吱喲，吱吱喲」叫個不停，每轉一圈便「吱吱喲」一次。下雨變得泥濘路滑，行走更不方便了，丁一芳推車越來越艱難，他不得不煩躁的停住腳步，「吱吱喲」聲也隨之停止了。他提議干脆丟棄獨輪車，背上包裹，牽著小喜走。貞香猶豫了一會兒點頭，小喜雖不願意，可最後在貞香的勸導下終于下車。當小喜被丁一芳牽著走了一段路後，他甩開丁一芳的手，自己蹲下來再也不走了。
丁一芳蹲下看著把頭埋進膝蓋里小喜，慢悠悠地說︰「哼，我不是早說過嘛，你做不到的……就是做不到嘛。」
小喜仰臉，眼光狠狠地瞪著他，一會兒，他站起來了。
「你胡說！」
小喜氣哼哼地叫了一聲，繼續向前走，丁一芳來拉他的手，被他甩開。在這賭氣中的行走，一雙小腿卻變得更穩更有力了。丁一芳和貞香瞅著瞅著，相視一笑。小喜走得更快了。
前面就是高家墳地。雨總算停了，太陽一下子露出了笑臉。就在小喜和丁一芳別扭時，從墓地東側那一片稀疏的松樹林里有一群騎兵正跑過來。騎兵後邊，是齊刷刷一大片黃色的人群。兩隊兵馬會合後，他們沿著南北大路向高家灣撲去。那群扛著烏溜溜鐵筒子、戴著垂耳帽的步兵跟著騎兵，一窩蜂般正涌向高家灣。