姜保全就是ど狗。ど狗和胡三同齡，也是孤兒，可他不像胡三好吃懶做。ど狗十來歲就跑東家，走西家，干零活混飯吃，兩年前被李萬順收留在身邊做幫工。此刻上台的ど狗一定受過李萬順的言傳身教，不怯場，聲音亮，面帶笑容向大家從容地鞠了一個躬，然後朗聲宣布︰
「各位父老鄉親，你們好！‘比技招親’正式開始！」ど狗報出第一個參選者的姓名︰「金無缺，請上台來！」
金無缺蹭蹭跳上台來。他是金剪刀的寶貝兒子。只見他提著一個包袱卷，登台亮相，咧嘴一笑。
這可是一個油頭粉面的後生。十八歲的金無缺打扮得出奇光鮮，頭發梳得油亮，和他腳下的那雙皮鞋一樣，可以照見人影。他身上好象還涂了香粉蜜，噴噴香。他那細長的眼楮笑成月牙般瞅著台下。靠前的人看他身上上好的衣料和裁剪做工，紛紛議論，說那定是他爹金剪刀的手藝。他穿著一件灰色粗呢敞襟外衣，一件淺藍色細呢背心。背心上一條金鏈子系著一個珠寶掛件，那是一只形似獸角的小飾物。只見他抖抖肩，掃視眾人，一幅養尊處優自命不凡的樣子。他轉身凝神貞蘭，雙手抱胸，一臉仰慕，爾後又朝羞怯的貞蘭拋出一個媚眼。接著，他彎腰從包袱卷里拿出一件疊好的衣服，抖開來，是一件紫色的金絲絨旗袍。
「大家瞧瞧，這就是我的手工。看看，這領口、腰身裁剪得怎樣，這針腳……很精細吧，還有這款式……哎，現在上海、漢口穿旗袍的女子洋氣得很吶！」
台下的人嘖聲四起。金無缺慢條斯理把旗袍疊好放起來，又拿出一件藏青色的中山裝抖一抖，月兌去自己的短外套，輕輕放在腳邊，然後將中山裝穿在自己身上，穿好了側轉身朝貞蘭一笑，再轉對眾人開腔，口氣頗為得意。
「這可是剛時興的款式，叫‘中山裝’，哦，現在只有京城、上海和省城有人穿，以後啊，我們這小縣城也會興起來的！」
ど狗走近金無缺問︰「哎，金大公子，你是來應選，還是來為你家拉生意啊？」
金無缺瞪著ど狗說︰「你胡說什麼，我就是來應選的啊！」說罷，他忙扭頭看一眼貞蘭，緩和口氣說︰「我早就喜歡貞蘭小姐，……今天自然要來。」
這時的貞蘭眉頭皺了一下，用扇子遮住眉眼。
ど狗接著又問︰「金大公子，就算你是來應選的，可我們怎麼知道這是你的手藝，而不是你父親‘金剪刀’的手藝呢？要不，你給我們講講。」
「講什麼？」
「請你仔細介紹一下，這件中山裝的工序和要領。」
金無缺乜斜著眼看看ど狗，鼻子里「哼」了一聲，看樣子他正要對這個小長工發作，李萬順看出了苗頭，馬上站起身大聲說︰「ど狗啊，別說了，我相信這就是金大公子的手藝。不錯！」
李萬順息事寧人，舉起雙手帶頭鼓掌。主人一鼓掌，台下也有人跟著鼓掌，雖然掌聲稀稀拉拉，可金無缺再也不好發作了，他看看一直用扇子遮臉的貞蘭，怏怏不樂。為了面子，他臨下台前硬撐著擺出輕松的樣子，朝台下聳肩一笑。
大伙兒看清了，貞蘭的扇子完全遮住了臉，扇子上方只露出眉毛和額頭。沒戲。小姐沒點頭。
有人喝起了倒彩。
金無缺悻悻然走下台。接著，一個又一個選手依次上台了。廚師、木匠、補鍋的、修鞋的、做包子的、修鐘表的……一溜下來，亮作品，再，作介紹，紛紛講行話，個個抖機靈，直說得眾人拭目，仰頭看那貞蘭小姐是點頭，還是搖頭。
比試進行著，卻總不見貞蘭點頭。喧鬧中，當家的不聲不響走下台，踱步到人堆里去了。李萬順走著，留心著周圍的後生，冷不丁發現了兩個面孔，倏地振奮。有兩個人非同一般︰一個是人稱「小飛刀」的張小坤，另一個是人稱「小皮影王」丁一芳。這兩人一前一後混在人堆里，眼楮都瞅著台上。
李萬順看到的這兩個人非同一般︰一個是人稱「小飛刀」的張小坤，另一個是人稱「小皮影王」丁一芳。這兩人一前一後混在人堆里，眼楮都瞅著台上。
李萬順納悶了，他倆來干什麼？是來參選的，還是來看熱鬧的。要說參選，可沒見他們報名，要說看熱鬧……也不像。
狐疑中，李萬順悄悄走近張小坤，仔細瞅著不眨眼。
張小坤是鐵匠，吉林長春人。傳聞他飛檐走壁腿腳功夫好，還會耍飛刀。「九一八」事件後流浪來到江漢平原的雲江縣。兩年前李萬順在街上見過他擺地攤賣刀具。他還清楚的記得那時張小坤在東門街頭為一個少女解圍，只因飛刀削掉了小惡霸的一只耳朵，他被惡霸的家丁追殺，後來听說他又跑回了家鄉。
沒錯！就是他。張小坤左眼的眉稍上有顆黑痣，看起來像一顆黑豆，一目了然。張小坤二十來歲，黝黑的皮膚，方正的臉龐，生的骨骼輕奇，天生就象個練武之人。李萬順心里琢磨開了︰這可是一塊埋在土里的好鋼啊，有手藝，還有功夫，招上門女婿，他可是最好的人選……
瞧罷張小坤，李萬順又悄悄走近丁一芳。
「小皮影王」丁一芳和張小坤年齡相仿。李萬順看過他的皮影戲，略知他的身世。丁一芳幼年和姐姐相依為命，身背三棒鼓沿街串鄉流浪，打漁鼓敲碟子唱小曲，九歲時姐姐病故離開人世，老皮影王趙九將他收入門下。擅長唱皮影，還擅長雕鏤和撰詞作曲的趙九收下這關門弟子丁一芳，憑他走南闖北閱人無數的眼力，認定丁一芳是他要找尋的皮影傳人。被趙九收徒後，頗有悟性又勤學苦練的丁一芳深得師傅喜愛，悉心傳教。五年後，丁一芳在三江口皮影打擂台時，連唱七台大戲而獲勝，在眾人的喝彩聲中博得「小皮影王」的美名。
可是……李萬順瞅瞅丁一芳心里犯嘀咕︰這小子長得也太招搖了︰頎長的身材，直挺的脊背，白白淨淨的皮膚，額頭貼著幾縷卷發，生得風流倜儻，加上一副唱皮影的亮嗓音，聞說迷住了不少大姑娘小媳婦，江湖上總有他的閑言碎語在傳蕩。