貞香的好景不長。也許命中注定她的書緣淺，僅受了點兒啟蒙教育就無緣學堂了，這兩個月除了學會一點詩書和簡單的算術，連個「半罐子」都算不上。可小妹貞蓮就不一樣了，她在學堂念了兩年書，直到鬼子進城。她不斷地學文化，長見識，葛春海這位課外輔導員不斷地向她灌輸革命道理和醫藥知識，後來，她的人生別開生面，走上了一條壯麗之路。
關于迎娶貞香，高得貴給出李家的期限並不長，他篤定地說開春後就要成就好事。在高得貴看來，李家招女婿不是什麼大事，比不得他的兒子娶親。可李萬順不這麼想。招贅之前，他精心準備了一番。找人修繕房屋，讓ど狗牽上毛驢去采買物品，還把東門有名的木匠萬井山請到家里，管吃管喝管煙酒，用個把月的時間打了一套精美的家具。萬事俱備，只欠上門女婿了。為在短時間內挑個好女婿，李萬順又去請教諸葛軒，葛宇軒捻須思忖，笑吟吟地給他支了一招。
「你就來個‘比技招親’吧。」
李萬順一听眉開眼笑，笑呵呵地辭謝諸葛軒。他想，大戶人家為尋到好女婿，自古有「比武招親」一說。舞刀弄槍耍功夫，比的是武功，那武功是為了在江湖立足或稱霸。可我李家既算不上大戶，也不想稱霸，靠辛勞掙得的一點家底，能夠安生立命就不錯了。安身立命靠什麼？當然得靠手藝。現在兵荒馬亂的，不知哪一天這豆腐檔和小酒館開不下去，又要去四處流浪，飄泊途中還得靠手藝吃飯。招個有手藝的上門女婿，家里有了頂梁柱，貞蘭一輩子也有個依靠。
為招婿而廣告四方，李萬順讓ど狗到處張貼葛宇軒給他寫好的「招贅告示」。茶館、戲園子、澡堂子、滿街雞毛小店都貼上了李家招婿的告示，比技招親的消息一下子在整個雲江縣傳開，搞出了不小的動靜，把縣城當大廚的、做裁縫的、做木匠的、剃頭的、打鐵的、補鍋的、刮痧拔火罐的，全都吸引來了。還有幾個傻小子跑來酒館告示前打听，問做包子的挑雞眼的算不算有一技之長，能不能報名。ど狗回答得很干脆，他眼一瞪說︰「自認為有本事的，都可以來報名」。
比技招親這天，東門酒館旁的空地上用十幾張八仙桌搭了個台子，台子上用幾匹紅布鋪得紅彤彤，紅彤彤的台上坐著小姐李貞蘭和當家的老爺李萬順。
貞蘭低眉垂目淺含笑，楚楚溫柔端坐在那里。她今天略施粉黛，上身穿著絳紅色金絲絨高領上衣，上套藍色貼身小坎肩，下穿寶藍素花綿綢長裙。不同尋常的是她手里拿著一把帶吊穗的絹面繡花扇。貞蘭手執扇子遮著半個臉，櫻桃小嘴時隱時現。在她的小腳上穿了一雙鮮艷的緞子繡花鞋，鞋上粉色緞子襯托著紅黃相間的絲線繡成的蘭花，在裙裾邊半遮半掩下煞是醒目，擱在台上就像件藝術品，讓台下的人賞心悅目，盯著看不夠。
李萬順今天也把自己收拾的很光鮮，洗面刮腮，還把頭發上抹了點發油，在早晨溫暖的陽光照耀下，頭上泛著縷縷光亮。
台下人頭攢動，熙熙攘攘，男女老少擠在一起，熱鬧比得過廟會。只見李萬順慢慢站起身來，離開座位，神采奕奕走向台前，一幅精神煥發的樣子。他笑眯眯的看著台下，就像長官檢閱大兵。他清清嗓子拱手施禮，慢條斯理開了腔︰
「各位父老鄉親大家好！我李家‘比技招親’的現場。首先，祝各位參選的後生們快樂！」
話音剛落，掌聲和叫好聲響成一片。後生們期待地望著台上的小姐貞蘭。李萬順側身愛憐的瞅一眼女兒貞蘭，再次向大家拱拱手。
「小女李貞蘭，今年十七歲，雖不算國色天香，可漿洗縫補，刺繡做鞋，飛針走線擅長女紅，而且……還有一雙三寸小金蓮。」
「好哇！」
眾人直叫好。
貞蘭此刻羞紅了腮，她趕快拿扇子遮住半邊臉，低下頭，那一雙金蓮小腳不自在的往後縮了縮。
台下眾人歡呼，盯著台上的貞蘭，品頭論足。人群里眾多青年男子是否懷揣技術不得而知，可一眼望去，個個躍躍欲試。
李萬順瞅瞅台下倍感欣慰。他繼續說︰「我李家靠勤勞致富，經營著豆腐坊和小飯館，談不上富貴，但也衣食無憂。為從長計，想招婿上門，一頂門戶。不過，大家別擔心，咱們有話在先，女婿進門無須更改名和姓，張三李四王二小子，原來姓啥就姓啥，只是啊，下一代要隨我的姓，姓李。這也是天經地義的事。女婿嘛，說白了就是我李家的頂梁柱、主心骨，我以後一定拿他當親兒子看待。」
說到這兒，台下如同開了鍋，拍手鼓掌的，叫好的，吹口哨的，一片鼓噪。那些參賽的後生更是喜笑顏開，情緒沸騰。李萬順面帶微笑掃視台下，待聲音略微平息後又慢條斯理的接著說開了。
「常言道，‘家財萬貫，不如一技傍身’，我李家不談門第，不論富貴，有意入贅者，請亮出你的手藝。好比八仙過海，各顯神通，就讓我們開開眼吧！」
話到末了，他伸出一只手在頭頂劃拉了幾下，略微彎腰施禮，笑嘻嘻地收尾︰「最後，入選不入選……祝後生們將來都行好運，萬事亨通！」
這番話完畢，台下呱唧呱唧響起一陣熱烈的掌聲，跟著是大伙嬉嘻嘻哈哈，插科打諢，一片喧嘩。李萬順到底是行走江湖賣過唱的，說起話來雖算不上文縐縐，可四平八穩，把想說的都說白了，真是恰到好處。
「我要我要，我要貞蘭！」
突然，一聲高喊，熱爆頭胡三不知何時混進人堆，怪聲怪調起哄︰
「我要三寸金蓮！」
「狗日的熱爆頭，又做夢娶媳婦了。」
眾人打趣著一陣哄笑。兩個請來看場子的壯漢為了維護秩序，跟隨聲音發現了胡三，分頭擠過人群，攆著胡三在人群里一陣混跑。胡三在人堆里左躲右藏，邊跑邊挑逗似的唱道︰
「小姐胸前的一對媽，
好似那蓮蓬花，
恨不得上前一把抓。
小姐的一雙手，
好似那白蓮藕，
彎彎曲曲好枕頭。
小姐的一雙腳，
好似菱角腳，
走起路來像那喜鵲拍。」
說罷開場白的李萬順看著台下的騷亂卻不為所動，他臉上始終保持的微笑，待台下的鼓噪聲略低，咧嘴一笑說︰「就請我的好幫手……姜保全來主持吧。」