進了高家的門，貞香不再和任何人提起娘家。她就象是從石頭縫里鑽出來的尖筍，沒爹沒娘，自成一枝。貞香的氣性這麼大，讓高得貴不敢小覷。在他的眼色下，夫人潘氏、女兒元紅、四姨太水枝、還有管家和下人們，個個對貞香不敢小瞧，都要禮讓三分。
不過，高家上上下下都明白一件事，貞香不能怠慢自己的小丈夫。那個每天還要吃女乃，每晚尿床的小喜，恁她是誰，也不能怠慢他。
小喜是高得貴晚年得子，寶貝異常。
高得貴一共娶了四房，正房潘玉蘭，出自大戶人家，娶進門的第二年就生了大喜，可後來再沒懷孕。不幸的是，大喜生下來得了小兒麻痹，四肢癱軟，口角歪斜流口水，十七八歲了還整天癱在床上，吃喝拉撒要人伺候。
二房汪氏生了女兒元紅，月子里得了血崩病，一病不起，第二年便散手人寰。
三房王氏人長得標志，肚子也爭氣，進門第二年生了個令人疼愛的兒子，高得貴給他取名叫萬喜。萬喜聰慧過人，六歲那年請私塾先生進門，教他讀經識字，他過目不忘，竟能搖頭晃腦把三字經背得像模象樣。高得貴教他打麻將，他也一學就會。可是，鬼使神差，翌年春寒料峭，大冷天的一個早晨，王氏一個勁兒的讓萬喜吃糯軟的年糕，不小心，冷風嗆著萬喜，一坨年糕噎住他，活活的噎死了。心尖尖的肉沒了，這下可要了高得貴的命，恐懼之中，王氏奔向井邊，一頭栽下去，把自己淹斃了。
這些年高得貴喜歡上了潘氏的貼身丫鬟，出挑得豐滿溫潤的水枝。花甲之年，高得貴和水枝有了小喜。晚年得子，雖說小喜體質偏弱，行為古怪，可更被奉為掌上明珠，水枝也因此沾光被收房成為四姨太。
高家上下寵著小喜，含到嘴里怕化，捧在手中怕摔，只要小喜高興，高得貴能彎腰駝背趴在地上給兒子當馬騎。只要小喜想要，沒有得不到的東西。四歲的孩子了，牙口已是很齊整，可至今還未斷女乃。白天吃女乃，夜里吃女乃，有勁沒勁也來上幾口女乃水當點心。晚上小喜要含著女乃頭，一只手還要模著女乃才能入睡。水枝被兒子折騰得萬般無奈，可兒子就是她的資本和倚靠，她也不覺得累和苦，只慶幸日子有了盼頭，自然對小喜百依百順。
水枝本是潘氏陪嫁的丫頭，出自苦寒人家。災荒之年為了兩斗米，六歲時被父母送給了潘家。九歲的水枝跟著潘氏出嫁，一直對主子尊敬有加，從不悖逆。自從被老爺看上，生了小喜又被收房，從此變化不小。借著小喜被寵，她也變得更放肆恣縱，連姿態也起了變化。她甚至于甘冒不韙，和老爺一同散步遛彎，大搖大擺地去當鋪或是貨棧。走在廳里或路上，總是目不斜視，旁若無人。
趁著小喜每天睡前要吃女乃，水枝在小喜身上做足了文章。每到晚上睡覺前，水枝在兒子耳邊說東說西教唆他，時不時搞得高家雞犬不寧。有了小喜，潘氏對水枝的yin威不能像過去一樣發泄了，常常讓潘氏很惱火，為了面子又不能發作，心里自然很憋屈。作為正房正妻，高家的香火潘氏是要顧及的，因此只好忍氣吞聲。誰讓自己的肚子不爭氣呢。潘氏開始吃齋念佛，暗自調理自己的心性，寄希望于佛陀來開解，穩固在高家的地位。
因兒子而得寵得勢的水枝眼前見老爺拿剛進門的兒媳婦太當寶貝，看在眼里氣不順，每每一見貞香，就像有一把刀懸掛在心頭。
對貞香來說，接下來的日子好似一切如恆。嫁進門之初，她原本深怕小喜會像鼻涕蟲黏身，可是，她發現這一顧慮是多余的。四歲的孩子興趣主要在玩耍上，草地、沙堆、蛐蛐，魚蟲、花鳥、風箏，還有看不完的西洋鏡，都夠他整天忙活的，只是他偶爾想起了貞香會突然跑來她的房間，仰著她的鼻息，說說孩子氣的渾話，或是瞅著她傻笑一陣，又咚咚咚邁開小腿跑開去，繼續他的玩耍。
在水枝的唆使下，管家針對貞香增添了一條新規矩。貞香要學會當個好兒媳，每天天不亮要起床侍奉公婆。梳洗齊整後要給老爺和夫人做早飯。除了廚房的大眾吃食，貞香必須變換花樣給高得貴潘氏做一份可口的早餐，然後還要伺候老爺和潘氏梳洗，以示做兒媳的孝順。
或許是為了緩解矛盾，讓貞香高興，高得貴也補充訂立了一條規矩︰小喜這些年不用像平常人家那樣跟媳婦同床就寢，待長到十五歲再和貞香圓房。現在這些年小喜依然和親娘同睡，等睡著了水枝再離開小喜去高得貴房里，小喜由吳媽照看。這個規矩雖讓水枝心生怨氣，覺得便宜了貞香，但也不好和老爺對抗，只能任由貞香自由自在獨享那間布置得富麗堂皇，溫馨而雅致的新房。
度過出嫁之初傷心的日子，貞香慢慢緩過來了，漸漸恢復了精氣神。
早上，院子外的竹林鳥啼嘹亮，晨霧迷蒙，不習慣睡懶覺的貞香總是早早的起床，做好高德貴夫婦的早餐，自己來到竹林，看那露珠在竹葉上閃耀，看金色的陽光在密葉中穿射，絲絲閃耀光芒。這時，她郁悶的心情會隨著清風美景，生出一絲快慰。
又是一個艷陽天。吃過了午飯睡過了午覺，高得貴在水枝的陪同下去當鋪和貨棧轉了一圈，回到家，高得貴心里很舒坦。當鋪和貨棧生意都不錯。尤其是當鋪。雖然兵荒馬亂天下不太平，可典當生意卻越來越好。高得貴再瞅瞅兒子小喜，健康活潑，小臉圓鼓鼓的，他感到自從貞香嫁進門，高家事事順，越過越有滋味。他站在天井觀天，伸出五指梳梳頭，心情很愜意，便命下人收拾桌子，叫來潘氏和水枝說要打幾圈麻將。三缺一，潘氏要冬梅去繡房叫女兒元紅，高得貴卻搖頭制止，他把小喜叫到跟前，笑眯眯地吩咐道︰「去，乖兒子，叫你媳婦來玩麻將。」
「好哇！」
小喜得令，哪管大娘不高興。他邁開小腿便跑。水枝看見小喜跑，在後面喊︰「慢點跑，別摔了！」小喜听不見親娘的囑咐，撒丫子似的跑得更快。
小喜好喜歡貞香。
盡管貞香對小喜不理不睬冷若冰霜，但他一見她就開心，毫不在意她的態度。高得貴當著貞香的面教導兒子，指著貞香讓他叫姐姐。有時，高得貴還會提醒兒子說，去，找貞香姐姐玩，記住，她是你媳婦，要好好待她。不準打罵，但可以讓她干任何事情。
好好待她，不準打罵……這樣做媳婦哪成。水枝對老爺的說法最為不滿。多年的媳婦熬成婆，哪個女人不是這樣熬過來的。她憤憤地嘟囔。前幾天，水枝讓管家教貞香家規，還讓貞香清早起來去向小喜問安行禮，可貞香不從。水枝為此找高得貴評理，高得貴卻沒事似的說，小喜還小，受這番禮會折殺他。
不講規矩還不打不罵……那還不反了天。水枝心里窩火，總想伺機懲治貞香。
此刻，小喜跑到正廂房，見貞香在窗前繡花，他女乃聲女乃氣叫了一聲貞香姐姐，跑過去拉住她的手。貞香見了小喜，放下針線和繡框，退讓著不讓小喜靠近。
她問︰「你來干什麼？」
「去……去……去打麻將。」小喜仰頭，上氣不接下氣，抬起胳膊用衣袖擦了一把清鼻涕說︰「我爹讓你去。」
貞香看著眼前豆丁大的男孩子，鼻子跟前還掛著清鼻涕，厭惡地說︰「不去，我不想打麻將。」
「去嘛……」
「不去！」
小喜又用衣袖使勁擦了一下鼻涕，女乃聲女乃氣大聲命令道︰「你必須去！」
貞香說︰「我就不去。」
小喜沒轍了，「哇」得一聲哭叫道︰「要去要去，你就要去……」
小喜的哭喊聲把水枝引來了，她瞟一眼就知道咋回事，水枝給小喜擦眼淚。一邊指著貞香的鼻子臭罵。
「不識抬舉的東西！我們讓著，忍著，依著，如今你還真蹬鼻子上臉了。」
「貞香姐姐，走吧，去打麻將……」
小喜推開水枝，又過來拉貞香，貞香依然不動身，還使勁扒開小喜的手。再次被無情拒絕的小喜急得大哭，這下臉漲得通紅，一個尿禁尿褲子了。一泡尿順著他的褲腿流下來，溺濕了一地。
「啪，啪，」水枝出手了。兩巴掌狠狠地甩過去，頓時，五個手指印在貞香的臉上出現。水枝總算出了這口惡氣，擺了回婆婆的威風。「小賤人，看把你慣得……你也不想想你是誰，嫁的是誰家，這麼不知抬舉，我看你就是欠打！」