每到晚上，就是水枝和兒子廝磨的時間。這時的小喜會一手捏著女乃，嘴里含著女乃和母親嘮嗑。
這天晚上水枝也像往常一樣，和兒子一邊親昵，一邊有一句沒一句的閑嘮。其實水枝的女乃水早已枯竭，小喜滿周歲後女乃水就漸漸變得稀薄，本來日漸稀少的女乃水，白天黑夜被小喜吮吸著，一點一滴越來越金貴了。
此刻小喜吮吸著干癟的女乃，吸幾口就放開，小嘴里嘟嘟囔囔的，爬起來坐在了水枝的肚皮上，嘴里喊著︰「騎馬！騎馬……」
水枝看著笑靨如花的小臉蛋，詭秘地問︰「兒子，讓貞香當馬騎好不好？」
「好啊！」小喜一听很興奮。
「貞香就是你的馬。」
水枝說話的口氣很干脆，不容小喜質疑。小喜不明白，瞪眼看著娘。
「自古媳婦就是馬，想騎就騎，想打就打。」她繼續補充道。
小喜眨巴眨巴眼楮說︰「爹說不能打。」
水枝笑道︰「傻兒子，不讓你爹知道，打了不就打了。你是少爺，干什麼都行。」
小喜听了兩眼茫然，是懂非懂的，水枝追問道︰「兒子，記住了嗎？‘媳婦就是馬，想騎就騎，想打就打’。」
小喜搗蒜似的點頭。
「你自己說一遍。」
「‘媳婦……就是馬，想騎就騎，想打就打’。」
「唔，我兒真聰明！」
這天下午，貞香來月經感到肚子痛，便睡了一個午覺。慈眉善目的吳媽知道了給她熬了紅棗桂圓湯，輕輕叩門，端進來放在茶幾上，朝貞香笑笑說，趁熱吃吧。吳媽帶上房門走了。貞香吃了湯羹又躺下，小喜咚咚咚跑來，門不敲，一頭撞進屋。貞香披了衣服坐起身。
「你來干什麼？」
小喜站在床前大聲說︰「我要騎馬。」
貞香納悶，看看四周說︰「我這里哪有馬。」
小喜雙腳一前一後踏上了床前的踏板。站在踏板上，雙手叉腰，稚女敕的聲音喊道︰「媳婦就是馬，想騎就騎，想打就打！」
瞅瞅眼前站在踏板上的小豆丁，她可氣又可笑。「你要騎我，還要打我是吧？」
「對！你來……趴下……趴下！」
貞香一邊伸出胳膊套上衣服，一邊說「好哇，長能耐了。」
她穿好了衣服下床，一把摟過小喜，一只胳膊挾住他，邁步往外走，邊走邊說︰「走，我帶你去喂豺狼！」
被貞香夾在腋下的小喜一听說喂豺狼，一雙小腿又踢又蹬，兩只小手瞎撲騰，嚇得亂叫︰「哇……姆媽呀……」
貞香站在門檻邊，厲聲問道︰「你說，媳婦是不是馬？」
小喜哭著說︰「不是馬……」
貞香又問︰「你還打不打？」
「不打不打……」
「你記住了啊！」貞香把小喜放下了，低頭看著他說︰「以後再說這樣的話，就真的拖你去喂豺狼。」
冬梅跑來了，後面跟著水枝，等她們過來時，小喜已經不哭不鬧，正坐在門檻上嗑著貞香給他的瓜子。因為不會吃，滿地吐得都是帶著仁的瓜子皮。水枝看看兒子，又冷眼瞅瞅著正在收拾床鋪的貞香。冬梅看著沒事走了，可水枝乜眼瞅瞅房間沒有離去。她信步走到兒子面前，從他的碟子里抓起一把瓜子，一邊嗑著，一邊悻悻然打量著早已熟悉不過，只是新添置了許多物品的新房。
這間臥房不小，除了老爺的房就數這間陳設華貴了。窗簾和床帳以及沙發的扶手上用的是同一種名貴絲綢，是老爺叫人大老遠去杭州置辦的。一個古色古香的檀香木大床，床柱床楣板上雕龍畫鳳，床上鋪著兩床鴨絨被和一床絲絨被，絲棉枕頭上繡著一對鴛鴦，可此刻枕頭又被貞香翻過去，鴛鴦被扣到底下。床前踏板上一雙精美的繡花鞋，床邊梳妝台上香粉香水和雪花膏等一應俱全，大床右邊的架子上放著一對大瓷瓶，白底蘭花，上面畫的是月影梅，听說這是明清時的物件，金貴的很。水枝見了瓷瓶鼻子哼一聲，又將眼楮投向檀香木的大衣櫃。那里面掛滿了綾羅綢緞，好些上好的衣料和款式她從沒享受過。她越瞅越生氣，隨口撲哧撲哧吐出瓜子皮，眼楮卻在房間里一陣亂掃。當她看見那套三件頭的西式沙發和只有寥寥幾本經書的書櫃時，心里忍不住暗罵︰老神經！兒子還沒長大，離圓房的日子還遠得很，為何置辦得這樣豪華？水枝臨走前扭著水蛇般的腰肢回頭，對貞香含譏帶諷。
「貞香，你可既要繡好花，還要多讀書哦，不然，老爺大老遠買了運回來的沙發和書櫃就糟蹋了。」
貞香沒有吭聲。在她眼里，這個家除了和高得貴還能說點理，誰都一樣，沒什麼可和他們嚼舌頭的。水枝不被理睬，轉身跨出門檻，扭身氣哼哼地走了。
第二天，貞香因為女兒家的事一時疏忽，被水枝和潘氏好好折磨了一番。
早飯後貞香忍著肚子痛回屋，還沒來得及關門，小喜又一頭撞進來。他看見了貞香盆里的血水泡著的內褲，大聲呼叫著跑去告訴水枝，說不得了啊，姐姐流血，流了一大盆，她肯定會死的。水枝一听跑到貞香屋里來，雖然血水已被貞香倒掉，但濕漉漉的內褲她正拿著晾曬，水枝見了明白咋回事，鼻子哼一聲，嘴角露出一絲冷笑，走了。不一會兒，水枝身後跟著一個持棍的家丁再次來到貞香的臥房。水枝劈頭蓋臉把貞香痛罵了一頓，說貞香「不知羞恥」、「女人的腌物會給男人帶來厄運……讓男人見了會有血光之災……」諸如此類一大堆聳人听聞的說教，讓貞香听了驚駭不已。水枝罵夠了令家丁施行家法，讓貞香在院子里跪著挨了二十棍，罰跪了一上午。
家丁好似心里有數，棍棒不算太重，可春寒料峭，洗衣板硌澀，即使在院中寒氣也很重，加之貞香月復痛難忍，這一上午對她來說儼然殘酷。她咬牙跪著，寒氣加重了疼痛，眼淚在眶里打轉，但她始終沒叫一聲。她咬牙堅持著不讓淚水流下來。膝蓋骨由硌疼變得麻木，使她感到整個人也麻木了。這一上午小喜跑來好幾次，一會兒，他蹲在貞香的跟前女乃聲女乃氣問她疼不疼，一會兒憑他自己的經歷勸告說，姐姐，你就哭吧，哭了他們就會讓你起來的。見貞香搖頭，小喜又說，你求饒吧，求饒也會沒事的。貞香仍然搖頭。
中午吃飯的時刻到了，高得貴見了跪在洗衣板上的貞香，小喜磕磕巴巴說明緣由，高德貴轉身去把水枝臭罵了一頓。貞香被吳媽和冬梅攙扶起來，慢慢躺到床上，貞香撫模著紅腫的膝蓋不說一句話，也拒絕吃午飯，高得貴便命吳媽重新做了紅糖雞蛋送到她的臥房。
為了讓貞香開心，第二天晚上高得貴讓水枝帶小喜去睡覺，命元紅叫貞香去打麻將，貞香出乎意料地答應了，她不動聲色端坐到桌邊玩起麻將來，平靜的臉上好像什麼事也不曾發生。從此以後，無論貞香有什麼過錯，水枝再也不敢對貞香動家法了。
也怪，自從貞香會玩麻將後，高得貴便不再去和李萬順金剪刀打麻將了。從這天晚上開始，他常在家里陪貞香玩麻將。麻將的秘籍在他悉心傳授下，加上貞香的靈透，很快讓她得心應手，成為閑來沒事的樂趣。水枝元紅雖對老爺心有不滿，但也不敢吭聲，眼瞅著貞香總是贏，一步步奔那麻將高手而去。
從此，麻將成了貞香在高家大院內不可缺少的娛樂活動，這一活動為她消磨了一些難捱的時光，排解了閑暇時的苦悶和惆悵。日後，這麻將還讓貞香為高家救下一條性命，這且是後話。