貞香囁嚅，瞅著滿頭霜染的高得貴一直跪著不起來，感到理虧而又于心不忍。極度的慌亂中，她拉住他的衣袖。
「老爺，快起來吧！」
他搖頭說︰「不，你答應了我，我才起來。」
她急了，「你不就是讓我帶著小喜去鄉下嗎？我答應就是，快起來吧！」
他仍然搖頭。
「你究竟要我答應何事？」她跺了一下腳。
「將來……吉凶難料，求你無論如何，讓我高家香火不斷，高氏有後。」
貞香一听「高家的香火」垂下頭，咬唇沉默了，她被徹底的難住。從進高家們那天起，她把自己當成高家的養女而非兒媳，她從心底期盼著，盼望著星辰日月的轉變，等到那一天，自己這弱小的乳燕一定要展翅高飛，去找尋屬于自己的世界。
「好孩子……你一定要答應我。可嘆我高家就小喜一根獨苗，世事變化無常，將來的事我也許看不見了，可是，無論如何，你要保證我高家後繼有人。」
貞香垂目，扭過頭去。
「貞香，算我求你了！」
高得貴說罷，俯首磕頭。為了香火，一個高傲的老頭竟俯首相求，這是貞香斷斷想不到的。她見高得貴向自己磕頭，心內更為惶惶不安，連忙伸手要拉他起來，高得貴卻握住她柔弱的手臂，就勢抬頭仰望著她。看到他眼里滿含期盼，那巴巴的眼神讓她無奈而驚慌。她想跑，跑不掉，她想哭，可哭有什麼用。她突然覺得自己好像退到了一個壕溝前，後面沒有退路了。
時間在捱過，她垂目頷首，終于勉為其難地點了點頭。
點頭的這一刻，她並非想到高家那三斗黃豆的恩德，而是想讓年邁的高得貴站起來，別長跪在自己面前。她沒有來得及細想，自己的點頭承諾意味著什麼，將來會帶來什麼樣的經歷和苦難。然而她這一點頭，高得貴長吁一聲，釋然地起身站立。
「好孩子……」高得貴眉頭舒展，感激涕零地喃喃道︰「貞香，多謝啊！你答應了……你可是答應了啊，這是你對我的承諾。」
從這一刻起，高得貴放心了。憑他六十多年的人生閱歷和獨到的眼光，他看準了貞香是一個信守承諾之人。
這一夜對貞香來說很短暫，眨眼而過，也很漫長，使她心緒紛亂，很不寧靜。
這一夜也是高家的不眠之夜。高得貴、潘氏和管家最為忙碌，他們三人邊商議邊行動，為高家的未來和眼前籌劃著，準備著，一直忙到三更鑼響。
這天晚上，水枝最揪心。小喜和水枝的母子話別也在雕花大床上演繹。
小喜听說要離開娘，一頭拱在水枝的懷里，在她溫軟的胸前纏綿。
「姆媽，我不離開你……」
「你是舍不得娘呢……還是舍不得娘的女乃？」
「都舍不得。……我要你也到鄉下去。」
「不行，這是老爺的命令。再說，我要守著老爺，守著城里的家產啊。」
「那我也不走了。」
「你不要貞香了？」
「貞香也不準走。」
「必須走。高家灣偏遠，打起仗來肯定會安全一些，再說，你以後可以跟你媳婦要女乃吃啊，她也有女乃哩。」
小喜嘟囔著，我沒見過，能吃嗎？你試一試不就知道了。水枝慫恿道。嗯，知道了。小喜低聲應和，兩只小手不停地抓著女乃，熱乎乎的小嘴在她胸前游走吮吸。水枝抱緊兒子，撫模著他的脊背、**、臉頰，一寸寸的肌膚相親，別離的淚水溢出她的眼眶。就要和兒子告別，這一別前途未卜。她祈禱著災難不要在高家灣和雲江縣發生。這時，小喜嘴里含住一個女乃不動，按習慣這就是要入睡了，水枝搖晃了一下兒子︰「寶貝，你記住了，你是高家的繼承人。」
「嗯……知道，讀書時先生告訴我了。」小喜閉著雙眼回答。
「家里的財產你知道嗎？當鋪貨棧，田莊房宅，還有金銀財寶……」
「嗯，不知道……」
「傻兒子，你以後必須要搞清楚，啊！」
在兒子含混的嗯啊聲中，水枝再次湊近他的耳邊說︰「兒子，告訴你一個秘密。」
小喜就要進入夢香了，水枝搖搖他的頭說︰「你知道嗎，我們高家金銀財寶不少呢，就不知老爺把它們藏到哪兒了，以後啊，我會搞清楚的的。」
小喜嗯也沒嗯，女乃從嘴里滑落，他睡著了，不再搭理似有千言萬語的母親。