貞香從葛家出來，天色已晚，夕陽漸漸隱退，大街小巷顯得毫無生氣。
陰沉沉的天空彌漫著似霧似塵的東西，釋放著一股肅殺之氣，叫人喘不過氣來。她走著，走進小巷，心也像走進了胡同般幽暗，沉悶。回到家鄉的這些日子並不輕松，雖然不再四處漂泊，可仍然沒有安穩的感覺，她所憧憬的生活在周遭一片紛亂壓抑的環境中沒法實現。
她茫然地走著，巷子兩旁的牆壁和屋角所構成的陰影無形中給她壓迫感，她不禁加快了腳步。
突然，前面十步之遙出現了一個身影，那是從一個陰暗屋角剛冒出來，披頭散發的女人。從側面看，這女人蓬頭垢面，她嘴里叨念著什麼，念一句嘻嘻笑一下，徑直往前走去。
是水枝！
冥冥之中她認定這是水枝。剛回家時貞香曾向母親打听過水枝的下落，母親說水枝流浪到鄉下，後來又人不人鬼不鬼的出沒在城里了，不知她在哪里有固定的窩。
貞香追上前去，追上了這個披頭散發的女人。
「水枝，是你嗎？」
出了巷子口，貞香站在這個披頭散發的女人面前，攔住她的去路。只見這瘋女人懷里摟著一團破布裹著的爛棉絮，臉上僵硬的嬉笑著，站住後仍然神經質的對著虛無的前方喃喃道︰
「小喜睡著了，嘻嘻，小喜睡著了……」
如若不是囈語中提到小喜，貞香真認不出她就是水枝。她的變化如此之大︰過去那凹凸有致豐滿圓潤的身子變得干癟，一件看不清顏色的花布上衣套在身上顯得寬大，空蕩。再看看面孔，神情呆滯，眼神空茫。從前黑亮的頭發現在枯黃如麻繩，糾結成一縷一縷。過去雙頰上的紅暈被一層病態的蠟黃所替代。嘴唇干裂，像久旱多日的皸裂之地。難得巷子里有一縷夕陽照射，在她那張被命運捉弄失魂落魄的面孔上灑下了一層淡淡的光亮，才勉強認得出這是一個女人，一個不知年齡的女人。
貞香仔細辨認著她的眉梢和嘴角，那是過去曾顯現傲慢和蠻橫之氣的所在，如今，那點氣息全沒了。顯然經過了疾病、牲畜、風雨的侵襲和蹂躪，蠟黃的面孔上帶著令人窒息的氣息。
「水枝，你認得我嗎？我是貞香！」
水枝嘻嘻笑著，一只手推開她，嘴里叨叨著︰「小喜睡著了，嘻嘻，小喜睡著了……」繼續往前走。她的步子就像丈量好的，每一步都是相同的幅度。貞香怔怔地看著水枝的背影，一陣心酸。
水枝越走越遠了，她走著，前面跑來一群小孩，拍手圍著她叫喊。
「笑邪子，笑邪子……」
十來個孩子，大的七八歲，小的四五歲。里面有個長得最壯實，約莫七八歲的男孩率先撿起地上一塊碎石子，對準水枝投擲過去，頓時便有好幾個孩子效仿他，彎腰撅 拾起碎磚頭瓦片和石子，紛紛投向水枝。
水枝被擊中了。雖被一次次擊中，她卻渾然不知似的，並沒有加快腳步或退避。投擲中，孩子們像比賽似的，此起彼落，有的石子打在她的身上，有的碎磚頭打在她的頭上、手背上，可她繼續走著，沒有任何反應，只是重復著一句囈語。
「小喜睡著了，嘻嘻，小喜睡著了……」
貞香瞅著眼前的一幕，驀地大喊一聲︰「你們干什麼！」
孩子們站住，循聲回頭望著貞香。
貞香感到自己的態度太粗暴，連忙向孩子們招手，口氣變得溫和了︰「來，小朋友們，快來吧！」
孩子們猶豫著，慢慢來到貞香跟前，那個壯一點的男孩子問︰「你有什麼事？」
貞香沒有回答他，卻微笑著問大家︰「你們想吃糖嗎？」
「想！想吃！」幾個小一點的孩子們跳起來說。
「好，我給你們買糖。」貞香轉身走到一個糖果點心鋪前，掏出兜里的錢，買了一大把棒棒糖。孩子們盯著她手里的糖，等著她分配。她一人一支分配完畢。
當每個孩子手里都有一只棒棒糖的時候，貞香的手里還剩下一只，她看著一群急不可耐剝開糖紙津津有味吃糖的孩子，將剩下的那顆糖給了那個壯男孩。
男孩接過糖，手里比別人多一只，他看看受理的糖並不吃，卻疑惑地看著她。
她真誠地說︰「吃吧！」
男孩剝開一根棒棒糖的糖紙，塞進嘴里，仍然盯著她，眼神帶有一絲警惕。
「你叫什麼名字？」
「我叫鋼伢子。」
「鋼伢子，我求你一件事，希望你能答應。」她的語氣很懇切，「請你們以後不要欺負她，好嗎？」
「她是瘋子。」鋼伢子不屑一顧地說。
「可瘋子也是人啊？你說……是不是？」
「這……」
「小朋友們，」貞香看見孩子們都漸漸圍過來，離自己更近了些，她對大家說道︰「你們過去不懂，可現在要記住，瘋子也是人，是個病人，你們不要欺負她。」
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