按年飯的規矩，菜上齊開席前要放鞭炮。
葛春江帶著孩子們到門外放了一串鞭炮。 里啪啦，鞭炮陣陣炸響，那聲音在貞蘭听起來格外刺心灼肺。
她等待著，耐心等待著，等待著三緘其口的丁一芳洗洗上座，將在飯桌上說出小坤的下落。
後院磨房內，貞香燒了一桶熱水倒進大木盆，丁一芳不顧嚴寒月兌去衣褲，赤條條洗浴一番。換上一套干淨的衣服，又喝了貞香端來的一大碗溫開水，臉上才泛出些許光澤，像個人樣了。
他邁進堂屋，在眾人的關切和貞蘭的眼光追視下，坐在了八仙桌前，開始了長吁短嘆聲淚俱下的敘述。
他一五一十把在壯丁途中和小坤經歷的恐怖場景略作概述，然後聲聲血淚講起了怎樣赤體逃過征兵的魔爪，怎樣從尸體上拔下死人的鞋子穿在腳上，怎樣被小猴戲弄而得以醒來，怎樣在森林中迷路，怎樣躬身駝背當縴夫，口朝黃泥背朝天，染上傷寒被遺棄在江邊小樹林……
當說到歸靈山老和尚的救命之恩時，竟虔誠的雙手合十，念了一句阿彌陀佛。一肚子的苦水和故事，句句道來都是悲……
說罷，他伏在桌子上掩面大哭。
他訴說的故事很驚悚，很慘烈，在場的親人同情而心疼，可他的故事里缺少另一個不能避開的主人翁，那就是讓人牽掛的張小坤。
他掩面慟哭，那哭聲雖然沙啞無力，卻鎮住了滿桌子的人，此刻沒人發問了。孩子們雖听不太懂，但也被他的故事和表情所吸引，只是呀呀學語的小紅雀見他哭，自己也哭起來，春江的妻子桂娟見了連忙抱起紅雀向後院走去。
葛春江突然醒悟，此情此景要讓孩子們避開。他招呼丁咚、簫曉、小荷和小花一起去後院豆腐房，說要給他們講快樂的故事。
貞香預感到這頓年飯吃不安生了，端起珍珠丸子和兩碗蒸菜送到後院，讓葛春江夫婦帶著孩子們去後院磨盤上吃。
貞香從磨房回到堂屋時，丁一芳還趴在桌上抽泣。
他心里明白，接下來應該對貞蘭，對大家講講連襟張小坤︰為何沒有回家，他現在何方……
無論他怎樣努力，只要想起張小坤，他的腦海中就浮現那張臨終前痛苦絕望、慘笑詭異的面容，彷佛還能嗅到他身體散發出的濃烈氣味。
昔日的壯漢，過去的抗日英雄病死他鄉，自己卻活靈活現地回來了，這一事實好殘酷，李家會怎麼想，貞蘭怎會不怨恨？
這可是大年三十啊……
他想著，不寒而栗。他預感今天的年夜飯將被自己下面的故事所毀掉。
丁一芳趴在桌上哭，哭聲切切。他哭小坤的慘死，哭自己面臨的窘境。他沙啞的聲音和聳動的肩膀暫時止住了周圍滿月復疑問。
他在心里祈禱︰神靈啊，想想法子解救我，就讓我和家人好好吃頓年飯，等年飯後再讓我去訴說小坤慘死的那一幕吧……
貞蘭一直錯愕地瞪著丁一芳，一忍再忍，她再也忍不住。
「丁一芳，你別哭了，你現在該告訴我了，小坤他怎麼了？」
「我想洗把臉……」他抬起頭，可憐兮兮的看著貞香，尋求解圍的途徑。
貞香說︰「你跟我來廚房吧。」她拉著丁一芳剛要站起來，貞蘭厲聲叫住他。
「不許走！洗什麼洗，剛才不是洗過了嗎……丁一芳，你現在就告訴我，小坤他怎麼了？什麼時候回來？他是不是死了？」
最後一句話出口，貞蘭的眼淚奪眶而出。
「貞蘭！」翠姑預感不祥，忍不住大聲制止，「大年三十，你說什麼喪氣話！」
「你現在必須回答我！」貞蘭擦把淚，高聲嚷到。
丁一芳囁嚅道︰「姐姐……你太心急了。」
「你虛偽！」貞蘭一只手指向丁一芳，「我現在就要知道，他是死是活。」
「我說。」
丁一芳帶著凝重的神色站起來。他慢慢的拿起桌子上的一瓶高粱酒，給自己倒了一杯，仰起脖子，隨著喉結的蠕動，咕嘟咕嘟幾大口，一杯酒被他喝下，好像有了膽氣。
他放下酒杯，酒液流過他的下巴，從亂胡須上滴下來，他抬手在胡須和嘴角抹一把，終于敢正視貞蘭，語言也變得從容。
「貞蘭，小坤死了。」
「你胡說！」
「他染上了瘧疾。那天晚上就在我的眼前對我說了幾句話，然後氣若游絲，後來斷氣了……」
時間好像凝固，沒有一點聲響，貞蘭怔怔的看著虛無之處。
「貞蘭，他回不來了。你想等他，那可是沒有結果的事。」他盡量壓低聲音，平靜地補充道。
「那天晚上……你就是那天晚上逃跑的？」貞香問丈夫。
丁一芳點頭。
貞蘭此刻的眼神很犀利，她好像看到丁一芳的眼神似有一絲游弋，她盯著他片刻，拿起面前剩下的半瓶酒，舉起來，看著瓶子里的白色液體，淒然一聲冷笑。
「我不信。小坤就象這酒一樣，生命力旺著呢！」
丁一芳說小坤死了，翠姑相信，大家都相信，因為他的話入情入理。
只有貞蘭不相信。
翠姑忍住悲痛，想掙扎著帶領大家吃罷這頓年夜飯。可是，心理陡然升起一陣悲哀。
李家……她戚戚然地想，苦難的李家啊，怎麼這麼淒涼！當家的死了，孫子死了，小女兒和女婿死了，現在頂梁柱的上門女婿也沒了，李家門內只留下兩個孫女和貞蘭這個不頂用的女兒。
這李家的香火……
翠姑站起來，盯上了貞香。
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