離京好幾天，中秋越來越近,月亮也一日大似一日。人太多,加之屋里悶熱，趁著月色好,索性把桌凳都搬到院子里，四面屋檐吊上燈籠，就是個露天的大飯局,喝酒賞月兩不誤，算是對這幾天風餐露宿的一點補償。
這些隨行的人,個個行伍出身,軍中混跡出來的油子，粗豪不拘小節,拍桌子撂碗，吃頓飯弄得打仗一樣。定宜坐在一角只顧往嘴里填塞，吃飽了找個沒人的地方呆著，好好冷靜冷靜。今天太不順遂了，叫那幫侍衛戲弄就夠了，借了人家的地方洗澡，臨了還差點漏餡兒……姑娘年紀上去了，該大的地方總會大，為了裝男人，天天把自己勒得上不來氣。這是秘密，打死都不能泄露，可是先前心里一直平靜不下來，走了神，絛子的一端拽在手里，另一頭不知什麼時候滾下去，等她發現，已經在地上拖出去好遠……
丟份吶，恨不得把腦袋埋起來！沙桐應該是沒看見，他在前面帶路，並不留心身後。至于正屋的十二爺……她哀哀看天，月亮挺亮堂，她怎麼覺得要變天了呢？
回頭張望，廳堂里燈火璀璨。王爺和軍機們不和他們在一處吃飯，品階高的都是金貴人，他們有他們的圈子，像她這種人扎不進去。扎不進去安安分分待著吧！悶頭扒拉她的蕎面貓耳朵，驛站這種面食做得不錯，澆上醋和辣子，開胃管飽。
終歸是七王府的人，吃飯還在侍衛班這兒。前頭鬧了這麼一出，顯然大家都不怎麼待見她。她也看開了，不待見就不待見，她可不覺得自己欠著他們什麼。挨罰是他們活該，要照他們的思路，殺了人給逮起來了，還怪死者死得不聰明唄？她也橫，惡氣堵著，愈發把脖子豎得直直的。憑什麼表現得做了虧心事似的？叫人看扁了，更卯足了勁兒欺負她。
桌上氣氛尷尬，壽恆是班領，出了這樣的事是他管不住手底下人，掃臉。對于這位新來的，沒怎麼深交過，也模不準人家脾氣秉性。本來就是掛名在侍衛處，人家干的是養鳥的職務，高傻子他們取樂不分人，看人家長得秀氣就胡來。
他咂了口酒道︰「前幾天忙著趕路，你進侍衛處，我也沒太過問。听說你師父是烏長庚？」
定宜才發現壽恆是在和她說話，她應了個是，「我在我師父門下六年了，一直替我師父請刀捧刀。班領和我師父認識？」
「點頭之交罷了，交情不算深。不過你師傅為人仗義，我倒是一向很敬重他，要早知道你是他徒弟，說什麼都會照應些。」他說著，把碗擱了下來，「剛才廖大頭他們上主子跟前請罪，我也在。主子躺在那兒讓人按腿呢，听說了翻起來，一腳就把人踢翻了。這種事兒其實是小事，鬧到上頭必然不大好看，你說都是王爺呀，人家手底下好好的，就咱們窩里不太平，主子臉面折不起。後來下了令，罰三個月俸祿，今晚上讓他們在馬棚過夜了。小樹啊，你才來沒多久，和他們不相熟，咱們侍衛班呢，都是粗人。粗人愛胡鬧，下手也沒個輕重，你別往心里去。往後要是遇著什麼事兒，千萬不能往外捅，告訴我，我替你收拾那幫兔崽子。咱們做奴才的，吃點兒虧沒什麼，要緊的是顧全主子。你和十二爺交情好，我也听說了，可如今你在賢親王府當差，入了廟門就得認準菩薩，七王爺才是咱們正經主子，明白嗎？」
話里還是存著責難，她自然很不服氣，可是人在矮檐下，都是抬頭不見低頭見的，何況壽恆是管帶，不能連他一塊兒得罪。她把不平都咽了下去，略呵了呵腰說︰「我心里有數，您說的都在理，只是有一點我得跟您解釋解釋，否則我就太冤了。我和十二爺算不上有交情，人家是王爺，我是個小小螻蟻，人家動動小指就能把我碾成齏粉，您借我幾個膽兒我也不敢高攀。今天的事鬧到這步田地，雖然欠妥，卻也不能怪我，是他們在外頭公然玩笑起來，恰好十二爺經過，瞧了不成體統才出聲喝止的，和我真沒關系。我也是人吶，誰沒有點兒忌諱呢，您讓我挺腰子站那兒讓他們扒，這我真做不出來。不過您剛才這番話我全記住了，您是為我好，往後我會警醒著點兒。也請您替我帶個話給廖頭兒他們，我給他們賠罪了，今天的事全怨我，是我沒大大方方讓他們鬧，我對不住他們。」
說到最後有點賭氣的性質，壽恆听得出來，同桌的也听得出來。大伙兒交換了眼色，站在局外人的立場上兩頭說合，「沒說是你的錯，本來就是他們瞎胡來，青天白日的，院兒里還有主子呢，盡著性子鬧，叫人看了是不好。壽頭的意思是不宜宣揚，你別听岔了。」
「我知道。」她嘆了口氣，「我也表個態，我是小家子出身，沒什麼親戚朋友，孤身一人投靠師父，後來進了王府，是王爺瞧得起。我呢，為人不機靈，也不愛打鬧，大伙兒嘴上玩笑幾句尋常，就是不帶動手的。我眼皮子淺，鄉下孩子沒見識，大伙兒多擔待我點兒，我這兒先給壽爺和大家行禮了。」
她站起來深深鞠了一躬，倒弄得大家訕訕的。定宜知道，這麼做是太倔，可總得有這麼一回，既然起了頭，借著機會把話說清楚，往後就少好些麻煩。她也知道錢串子他們不會這麼輕易放過她，明著不敢挑釁，背後下絆子給小鞋穿，且有時候呢。她現在沒別的指望，最好是能一腳踏進長白山。哥哥們為奴，她哪怕在山溝里搭個窩棚，給他們補衣裳做飯，好歹是自己的親人，不用小心翼翼提防著。
飯吃得差不多了，她不喝酒，作完一揖就勢離席了。
大月亮照著人間，滿地清輝綿延。她一個人走出驛站，左右看看，來路莽莽，去路也莽莽。站在黃土道上思量了會兒，想起給七王爺送鳥的時候看見他桌上攤的一方地圖，上頭密密匝匝全是小字，有溝渠有山頭，當時找那長白山，找了好半天才找著。
大英的疆域實在廣，出京跑了十來天，地圖上也就寸來長，至于距離長白山，還得五六個那麼遠。現在是八月里，估模著要到十月中旬才能到那兒。據說長白山氣候不大好，十月里已經大雪封山了，炮制人參的奴役特別苦，冰天雪地里刷洗翻曬，沒日沒夜切片研粉。那里產的參，不光供應紫禁城，連市面上流通的也歸他們收拾。遭了流放的人，基本就不算個人了，產參的季節里忙著正頭差事，不產參的時候還得開荒種地，從雞叫干到掌燈，不容你喘半口氣。
人嘛，沒有吃不了的苦，只有享不完的福。好在汝良他們結實，自開蒙就給逼著練武，十幾歲的時候光膀子在院里打拳，一使勁兒，腰月復上一道一道稜，跟搓衣板似的。園子里有專供他們練套路的木頭樁子，還有腕子粗細的鐵鏈子供他們抖。他們對練武不太感興趣，可是有諳達看著沒辦法，見天兒的打太極、打八卦。看見父親來巡視就壯聲勢，哼啊哈的邊打邊吆喝。要考武狀元是差點兒，強身健體倒很有用，那哥兒仨自小連傷風咳嗽都沒有，身底子好，就算上了長白山也能熬過來的。
她一個人在官道上慢慢的踱，入夜後風里夾帶了涼意，想想以前的事，回憶回憶有父母哥子的日子，覺得挺好的。後來的際遇呢，沒什麼大坎坷，或者有坎坷她也忘記了。苦難里走出來的人，一門心思往回看，立馬死在這里都夠格了。
就是有那麼一點不痛快，還是因為先頭的事。她舒展開雙臂沖天吶喊︰「沒事兒，都好好的。」她常這樣，不高興了喊一嗓子，比吃藥還管用。
再往前走，隱約看見前面有個湖，月亮照著，水波粼粼，大概就是廖大頭他們打算來模蚌的地方吧！
這樣廣袤的所在，發現玲瓏之處，就覺得格外喜人。她不敢靠湖太近，找個平坦的地方坐了下來。小時候愛玩水，給灌輸了不少水賴子、水娘娘的典故。然後呢，人漸大膽子漸小，因為會想象了，怕夜里陰氣盛，離水太近做了水鬼的替身。
揀個石子兒打算劃水漂，手一揚，沒抓好，石子兒筆直朝身後砸了過去。本以為四周圍沒人，也沒放在心上，沒想到後面突然嘶地一聲吸了口涼氣，她嚇得寒毛乍立，一骨碌爬起來，叉腰說︰「誰在那兒裝神弄鬼，看爺不窩心腳踹死你！」
模模糊糊一個人影，起先遠看不清，後來走近了，這身形打扮，居然是十二爺。
她拍著胸口大嗔，「嚇死我了，我當誰呢！」想起來砸他那一下，有點著急，上下打量了一遍問，「您怎麼出來了呀？我打著您哪兒了？疼不疼呀？」
十二爺沒搭她話，直剌剌說︰「你一個人跑到這兒來想干什麼？」
「沒想干什麼呀，我就是悶得慌，出來散散。」這時候看見他怪高興的，忘了他是身份尊崇的王爺，黑燈瞎火有個人做伴真好。她笑著問，「您熱不熱呀？我給您打扇子。野外蚊蟲多，沒的咬著您。」
因為月色好，面對面站著能看清他的口型，只是必須靠得近，稍遠就得連蒙帶猜了。他挑了一塊石頭坐下，指指身旁，「你也坐。」
定宜搖頭說︰「我站著回話就成了。您是專程出來找我的？」
弘策計較了下，從屋里出來就沒看見他，吃飯的時候總在琢磨他藏根綾子是為什麼，會不會委屈夠了，一時想不開就懸梁自盡了……這麼說來委實是擔心，弄得他連飯都沒吃好。剛才一路找，心里都懸著，現在看見他才覺得安穩了些。
定宜呢，高興過後又憶起自己的短板來了，不敢確定十二爺看沒看見。她心虛呀，也不敢說太多，就那麼靜靜站著，隔了一會兒才想起扯閑篇兒，眯覷著眼說︰「今兒月色真好，是吧？」
他挺賞臉，應了句是。自己思量半天，直截了當勸慰怕傷他顏面，捂著不提，又怕他真做傻事，到底還是決定旁敲側擊，斟酌道︰「剛才酒桌上我同七爺提過了，讓他好好整頓手底下的人，我料著不會再出這樣的事了。人活于世總有這樣那樣的不順心，不光你，就是皇親國戚，甚至于金鑾殿里的皇上，都不能事事皆如意。越挫越勇值得欽佩，遇著點事就想輕生，那這人就不可救了。你是聰明人，聰明人懂得變通，前頭有攔路的坎兒，繞上一段也就過去了，沒有必要一頭撞上去……我的意思你能明白嗎？」
定宜听了半天，「不太明白……也不是，道理我都知道，可您說的和我沒什麼關系呀。」
弘策有點著急，料他大概真有念頭，因此處處裝傻。藏著掖著他不承認，那就只好點破了。他指了指他身上，「又不是女人，你隨身帶著綾子做什麼？」
她給噎住了，原來真被他瞧見了，怎麼辦呢，她一時慌得模不著方向，打著馬虎眼說︰「什麼綾子呀……沒有，您看錯了。好好的我帶根綾子，多不吉利呀。」
他支支吾吾搪塞，弘策看不清口型，愈發覺得焦躁。吹亮火折子比在他面前，火光氤氳里看見他臉色蒼白，閃爍的藍火映襯出朱紅的嘴唇，半明半昧間有種奇異的妖嬈。
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