其實薇寧並沒什麼大礙，宋語荷只是輕輕踫了她一下，那力度本不至于推得她掉落河水，當時她不過是借勢而已。
今日之事看似是找蔣顏兒的麻煩，然則究竟是沖著誰來的，薇寧心頭雪亮。韓萱雪想做什麼她從來沒放在心上，跟這些女孩子斗說實話薇寧不屑，所以這些日子她刻意避讓，盡量不出風頭。可既然人家找上頭來，她又何必客氣。一路走來，她早看出兩位女史對女學子之間的明爭暗斗完全沒放在心上，大概內廷官也是如此，人有貴賤之分，出身如何門第如何永遠被世人看重，今日她若吃下這個暗虧，只會讓韓萱雪等人欺壓之心更甚，還不如將事情鬧大，小小爭執變成人命關天的事，內廷官總不好坐視不理。
于是她落水了，裝作無力掙扎嗆了幾口水便駭暈過去，其實是閉了氣任自己沉入水下，五月的天雖然不冷，河水卻冰涼得緊，水流透過薄薄的衣裳鑽進來，河面上隱約有光和慌亂的人聲，她微閉雙目，在心里計算時間，只等著上面的人急夠了再自己浮上去。只是沒料到會有人多事將她救起，正是那個身份莫名的男子！
如此也好，反正她早好奇得很。此時她已喝過藥，在官船上派來的僕婦服侍下換上干衣，獨坐房中猜測著救了自己的人是什麼身份。
這船上的人全是男子，薇寧被他抱上船救治時，忽然意識到自己從未與男子這般親近，無奈惟有繼續裝暈。稍晚時奎總管看了她一回，乍一見便認出來曾有過兩面之緣，當下沒有多想，還一臉親切地告訴她，可在這船上歇息一晚，明日再回官船，又請了若虛先生給她診治，怕落下寒癥。
薇寧試探著打听這船上主人的來歷，奎總管沒有多想，只說主人家姓蕭，自京城來，如今與他們同路回京，互相照應也是應該的。
說起蕭這個性，薇寧心頭突地一跳，如今的聖上可不就是姓蕭，難道這蕭姓男子……
昭明女帝出自隴西蕭家，選秀入宮為妃，因容貌絕美受寵于先帝。她天資聰穎，又宮于心計，幾番沉浮後終得後位，先帝死後執掌朝事，終登上了帝座，可謂是個傳奇。這些並非密事，天下人無不知曉，她登基之後，大封蕭姓族人，一時之間京城無不以姓蕭為貴。
若這個蕭姓男子是個皇親貴戚，或許她可以好好利用一番。只是此人身體甚弱，听說此番為了救她累得病倒，薇寧心中不免小小地不安了一下，總算人家與她有恩，她卻已在算計其中的好處。
第二日，薇寧一起身便回了官船，臨去前想了又想，終究沒開口求見恩人，只托奎總管轉達自己的謝意。
奎總管嘆了口氣，他倒是十分想為她引見一番，昨夜里主子爺的舉動雖是嚇了大家一跳，但難得一向清心寡欲的主子爺不顧自己的安危去救個女子，必定這女子有過人之處。可如今主子爺的心情不太好，這會兒哪有見人的心思，奎總管暗嘆可惜，叮囑薇寧回去好好將養，又拿了許多補品給她裝上，一再言明若是有緣京城必會再見。反正他知道薇寧是入京備考的女學子，要找這麼個人還不容易麼？
如此一來倒叫薇寧有些不太適應，心情古怪地回了官船。一回船上便贏得眾人的禮遇，蔣顏兒撲上去抱住她嗚嗚地哭︰「葉姐姐，你受苦了。」
容若蘭上前拉住她的手，卻垂下頭不敢看她。圍過來的女學子往日並沒有多親近的，但到底同吃同住許多天，大家又同是遠離家鄉到異地，遇上這種事關切者居多。她朝人群掃了一眼，並不見韓萱雪與宋語荷，而後宋女史走出來肅容道︰「大人有令，諸位往船廳一聚，蔣顏兒，莫要再哭哭啼啼，成何體統？」
薇寧輕輕拍撫她的背，道︰「顏兒妹妹，已經沒事了，莫要再哭。」
如薇寧所猜，宋女史與周女史只是看顧她們這一程，想著女孩子家爭吵鬧不出什麼事，故不曾嚴管。如今內廷官慎重地將這十二名女子召集在一起，好生訓導了一番，並言明若再有類似事件發生，將不再容情，至于宋語荷，便罰她此後三日不得出自已的艙房一步。
眾人散去，內廷官獨留下薇寧一人，仔細打量了她一會兒，突兀地笑道︰「你便是葉薇？」
薇寧斂首施禮道︰「正是。」
不知這位大人因何將她留下，難道是嫌她落水找麻煩，故而想敲打敲打她？
「我記得你，當初來應試者皆有家人陪伴，你卻只身一人，又奪了頭名，小小年紀著實了得。」內廷官的語氣如同話家常，看她的目光也帶著欣賞。薇寧卻心中惴惴，他怎麼會注意到這些？
內廷官卻話鋒一轉︰「此次淮安府能入京備考的女學子只有一十二人，你可知其中原因？」
究竟誰該錄取，誰又該不錄取，豈是她能知曉的？雖說知府蘇清齊認得她，可也不會因此便幫她什麼。
她老老實實地道︰「這……葉薇不知。」
「應試之後你便收到了一封信，可有此事？」
提起那封沒頭沒尾的信，薇寧心中恍然，許多之前未想通的事如今也該明白，想來那封沒頭沒尾的信只不過是個餌，天清觀內必定已設好了局等人跳進去，她當日隱隱猜過這個可能，竟成了真。怪不得放榜後有幾個素有才名的女子落了榜卻無聲無息，想來是怕傳出去有損家聲。
她緩緩抬頭看向內廷官，目光全是了然︰「是，我是收到一封信，上面說若要心想事成，可到天清觀一晤。」
她與蔣顏兒、容若蘭等人不同，孤身到淮安應試，所以信直接送到了她手上，蔣、容二人不知此事，想來信未直接送到她們手里，自有其家人料理。
「可你沒有去，難道你不想心想事成？」
薇寧含笑道︰「大人，若是我去了，如今便不會站在這里同大人說話。」
內廷官含笑點頭，此女聰慧，不需多說已明白其中關節。
薇寧心中的疑惑卻是越來越重，不住猜測內廷官為何要將此事說與她听，而且他的態度值得推敲，不象是在對一個小小學子問話，更象是對自己人的口氣，究竟是什麼原因讓他待自己如此不同。
內廷官突然問道︰「你對當今聖上知道多少？」
私議當朝之主，未免有些不敬，薇寧吃驚地抬起頭，與內廷官坦蕩的眼神對視了好一會兒，微微帶著些崇敬答道︰「我只知陛下心懷偉略，乃是位明君，更是位奇女子。」
內廷官似是早知她會如此作答，微眯著眼緩聲道︰「此番陛下開設女科，朝中一片反對之聲，多少大臣力勸陛下收回成命，皆認為此舉不妥，怕至此陰陽逆反，國將不國。我等均知惟有選出品行端正、才學兼備之人，教他們無話可說才行，故而各州府應試均多了這道考驗。」
沒想到當今聖上竟如此重視女科之試，倒是真的求賢若渴，她心中微諷，只是瞧韓萱雪、宋語荷之流便知，才學兼備未必是真賢者。薇寧垂眸道︰「陛下英明。」
內廷官看出她心中不滿，嘆道︰「葉姑娘，今日你受委曲了。」
「勞大人掛心，這算不得委曲。」即便是真委曲，那也是無法。
「京都世家眾多，你到了奉都便會知道，類似今日之事只會更多。」
因為她的出身不高嗎？奉都是京師重地，世家名門的子弟多，規矩也多，寒門子第若想要出人頭地確實不易。不過薇寧所求並非出人頭地地，她一臉受教，感激地道︰「多謝大人提點。」
本以為就此完事，誰知內廷官並未允她離去，又問︰「對了，你可知昨夜是誰救了你？」
「昨夜醒來昏昏沉沉，只見到位奎總管，並不知恩人是誰。」
他意味深長地道︰「那可是個貴人，京城中多少人欲見小靜王蕭頌真容一面卻不能如願，沒想到你竟有此機緣……」
原來是他，據薇寧所知，靜王府有大小兩位靜王，乃是父子二人，按理說子承父爵，靜王蕭恆仍在，其子蕭頌應是靜王世子，可蕭恆是當今聖上嫡親的兄弟，聖上待蕭頌猶如親子，一應待遇比照親王榮例，小靜王這稱呼也是聖上親賜。靜王蕭恆身有痼疾，早幾年便無法行走，蕭頌此行定是到江南尋醫來了。
只是內廷官說的機緣二字如此曖昧，倒叫她不敢認同，頂多是小靜王一時腦袋發熱救了個落水女子，哪里稱得上是機緣。
蔣顏兒一直覺得內廷官罰得太輕，只是關了宋語荷三日而已，可三日後她們便到了河清渡口，就算是想多關她一天也不行，早有安排好的馬車在渡口候著，至此改乘車而行，兩日功夫便到了京城。