熹慶都城名奉都，前朝太祖皇帝定都此處，原將城名定為天都，指望著能穩坐江山千秋萬代，誰曾想短短百年間江山便易了名姓。奉都城外，幾輛內府供用庫的馬車由南而來，城門口的兵士只消一眼便知又是上京來的女學子，紛紛打起精神站直身子，等馬車從面前次第行過，方才議論起來︰「老哥，今兒這是第幾拔了？」
「第三拔了，可惜不能掀開簾子瞧瞧，嘖，可惜了。我听說往年宮里選秀也是這麼著用大車拉來京的，沒想到如今竟要選女官……」兵士們想的與那些朝中大臣想的大致相同，女人嘛，自該在家操持家務，相夫教子，讀了兩天書便學男人來當官，著實不象話！
「頭兒，你說日後會不會也給咱們派個女衙司？若是能來個女官，兄弟們也好日日飽眼福。」
「都站好，來個讀書人能干個鳥活！還是個女人，你小子失心瘋了還是想女人想瘋了？」
「別打，哎喲，我這不是說說嘛。」
已入城的女學子們自然沒听到這些閑話，初到京城的她們正听話地呆在車里，任車輪粼粼轉動載著她們前行。這一路下來，大家都有些憔悴。先是坐船後坐車，樣樣受罪，身邊又無貼心的丫頭服侍，有幾個女學子神情儼儼地提不起精神，全無來時的志得意滿。這里是京都，光是听沿路繁華的叫賣聲便覺與他郡不同，各地方言參雜入耳，還有些胡人操著半生不熟的官話高聲叫賣，縱使心中好奇卻無人敢掀簾偷看。
自入了城門，薇寧便靠坐在車里閉目養神，象是對周遭的環境全不放在心上。她還在回想入城前看到的情景，不知誰悄悄掀起一角車簾，她眼中看到一片奉都寬闊的護城河和巍峨城牆殘影，卻無法確定與記憶中的奉都有無兩樣，當時年紀還小，只覺護城河兩岸植著的綠柳十分喜人，此時正迎風微掃，似是替這都城迎接她的歸來。
平日話最多的蔣顏兒終于忍耐不住，開口道︰「葉姐姐，我們這是去哪兒？」
薇寧睜開眼，听到此時車外已無方才那麼喧鬧，且馬車行駛速度也剛剛快了些，便道︰「今早周女史不是說了，要送咱們去三京館，那是咱們要呆上一年的地方。」
三京館一听便象是教訓人的地方，蔣顏兒拉著薇寧的手一個勁兒地冒汗︰「我有些害怕，葉姐姐，不若咱們回去算了，就算是再坐一個月的船我也認了。」
不光是她有些想法，一路上幾個受不住苦的女學子早有返家的打算，只是她們的名姓早被州府上報至朝廷去了，容不得她們中途退出。
容若蘭皺眉道︰「說這些喪氣話做什麼，你不是成日念叨著要逛遍京城嗎？如此沒膽，早該留在家里等著嫁人好了！葉妹妹別理她，想想你還未入京便遇上貴人，說不得往後還得你多多關照。」
听了她的話，薇寧皺了皺眉，淡淡地笑道︰「若蘭說笑了，別人不知你會不知？那個什麼小靜王我和你們一般，從未見過，蒙他相救，我連謝字也未曾說過。說到照應，咱們一同入京，自當互相照應。」
容若蘭張了張嘴，還想說什麼卻又止住，這車上可不止她們三個，另外兩名女學子正瞪大眼楮听著，只嫌知道得太少。
本來除了內廷官，並無人知道蕭頌的身份，哪知到了河清渡口，一隊皇家儀仗正侯在岸邊，接了蕭頌等人離去。這下大家伙才知與官船同行一路的不是別人，是當今聖上的親佷小靜王。這下子一船女子看向薇寧的眼光便有些異樣，不由想著若是那日落水的人是自己，又會如何？宮正司派來接這路女學子的人也不知為何小靜王會和他們同行，又听說小靜王曾救過船上一名女學子，更連聲稱奇，紛紛找了由頭暗中去看薇寧的模樣，倒叫薇寧不勝煩擾。
其實那日韓萱雪玉鏡失落一事之後，薇寧便待容若蘭有些淡了，即使她沒在當中做過什麼，可薇寧總覺得她應該早知當日會有事發生，卻不提醒蔣顏兒，此女將情誼看得太淡。物以類聚，人以群分，容若蘭更適合與韓萱雪相交，無論身份背景都相似，確實不該同她們混在一處。
蔣顏兒對這一切毫無察覺，只想著能早日見到家人︰「容姐姐，我娘說會派人來京城看我，只是不知三京館管得嚴不嚴。」
「咱們是進京備考，又不是住監，就算是入了國子監也有沐休的時間，想來該不會太嚴。」容若蘭也不太確定，畢竟她們這些人是開朝以來頭一批，誰知道會是個什麼情形。可就算是再苦再嚴，她也不願回家等著嫁人。
早在各州府開試之前，京城便已先行考過，早先那些奉詔入宮被女帝留用的女子也要參加應試。論起讀書習文，這些女子一點也不比男兒差，若是奉都城中哪家的小姐不懂詩文才會若人笑話，早先還有朝臣之女鬧著想去國子監，和那些生員一般做學問，卻未能成行。如今趕上女科，自憋足了勁爭口氣，況且些次應試的條件放得極寬，官家之女也好，商家之女也好，全不避諱，一時間報名參加應試者逾百，不管其中是否有造勢之嫌，當日有上百名女嬌娥參加應試，最終留用者多達三十人。
三京館頗有些來歷，前身是前朝延德帝所設的聞道學館，曾經是天子講學之地。宮正司將備考的女學子安置在此處，一是圖近，這里緊挨著皇城，繞過三京館便能瞧見宮牆。二是慎重，陛下如此看重此次應試，說不定會親臨來看，選在此處也是相得益彰。
六月午後的陽光照在重重宮檐上，明黃瓦亮得晃眼，皇城深處一座殿內，一向勤勉于政事的昭明帝正執筆批閱奏章，兩側站立著幾名侍從。
殿門外有人未經通傳悄聲步入殿中，正是從淮安回返的內廷官，此時他已換了身色宮服，不曾開口便跪了下去。
昭明帝歇了筆，抬起頭看到他，雙眼靜若古井，緩緩地問道︰「謝吉安，你出了趟京，可曾想通自己錯在何處？」
女帝的年紀已近五旬，一張保養得當的臉上看不出有皺紋，只是早年傾城的絕色柔美已被如今的果敢冷硬之色替代，很多時候，近身服侍的臣子常常會忘記這個掌朝的帝王其實是個女子，那股強烈的自信以及權勢的味道讓人不敢直視。
謝吉安深深地伏子︰「陛下，奴才這一路想得明白，實不該貪念舊情誤事，辜負陛下的期望。」
他眼前閃過一抹深身是血的身影，想到當時之痛，忍不住垂下眼簾。
「起來吧，你是內廷之首，朕本來不想讓你去的，如今看來這一趟還是有些用處的。」她似乎心情極好，推開面前的書冊，饒有興致地問道︰「你說說，此去淮安可曾有什麼稀罕事兒？」
謝吉安想了想，道︰「回陛下，奴才遇上了小靜王。」
「遇上頌兒啊，這次他執意要去江南，事先沒和宮里說一聲，朕擔心了許多日子。」昭明帝面露關心之色，她對這個佷兒的事一向上心，故早早派了人去接蕭頌回京，卻因他有恙在身，人是回京了，可還不能進宮來見她。
「朕听說他救人落水，究竟是怎麼一回事？」
謝吉安稍一思忖便知，這其中情形陛下定是已經清楚得很，不過是再听自己陳述一遍。當下畢恭畢敬地答道︰「奴才回程時船上有個女學子失足落水，恰好被小靜王救下。」
「哦，女子，那她一定有過人之處，有機會倒要見一見。」
不光是那個女學子，昭明帝的心思已經往三京館去了，她將從那里中挑選出可用之才，來為她一手創下的盛世增添新鮮血液，治國治家，並非只有男子可以。
「小謝，你不問問朕如何處置你的義女？」
謝吉安沉默了片刻後輕聲道︰「奴才的女兒也是陛下的奴才，如何處置那都是她的造化。」
明昭帝莫測一笑，卻失了興致往說說，淡淡吩咐道︰「沒事便下去吧。」
三京館內，一排排綠衣小婢站在凌雲閣的正堂中，宮正司派來的劉司正負了手給她們立規矩，從今日起，她們便要擔負起服侍館中女學子的日常起居。眼下各路學子已陸續到達學館，統共有百余人，宮正司另訂了規矩，將她們打亂而居，每十人為一所，分別住在學館的十余處樓閣內，凌雲閣則是宮正司派出的奴僕雜役們的居住之所，
「不得私自離館，違者視為逃匿按宮規處置……」
「不得妄言……」
這些婢女全都是從宮里挑出來的，一個個長得眉清目秀，守禮本份，如今宮中無嬪妃，小宮女們一茬茬地閑長著，宮正司物盡其用，調來學館派用，畢竟不可能要這些才女們親自動手洗衣做雜事，那些女子將來是要做大事的。
劉司正講得有些疲倦，近些日子三京館的事太多，既要趕工擴館，又要整理好迎接各州府送來的女學子，陛下將此事看得極重，特召了國師入宮，慎之又慎地將日後教導女學子的事交給了國師。宮正司名為協理，不過是伺候人的。
「江含嫣！跪下！」站在一旁的桑嬤嬤突然發難，沖那些小婢怒斥起來。她是宮里的老人了，話一出口，一道瘦瘦小小的身形隨即被扯出隊伍，小宮女們瞪大眼不敢言語，宮正司的嬤嬤們管著宮中各處女婢宮吏，從不輕饒犯了錯了人。
江含嫣怒而掙扎︰「放開我，我犯了什麼錯？」
「犯了什麼錯？單是這句話便是錯！服侍主子的時候可容不得你來質問，要自稱奴才！」桑嬤嬤一巴掌下去，又恍若想起什麼，輕蔑地道︰「我倒忘了，你從前也算是半個主子呢，怎麼著，如今被安了差事出宮侍奉人，不大習慣吧？」
江含嫣克制著屈辱，忍著痛看向劉司正，偏偏她卻轉頭看向別處，似是默許桑嬤嬤的舉止。
「別以為陛下饒你一命就這麼算了，你瞧清楚這是什麼地方，出了宮，誰也護不了你！」
江含嫣抬起紅腫的臉，平靜地道︰「桑嬤嬤，我以為之前義父待你不薄，沒想到……」
「謝大人是待我不薄，可你卻不知好歹，偏要害人害已，如今你是活著，可我那老姐妹……我說這些做什麼呢，只管教好你便行了，教不會便打，打也要打得你會！」
劉司正嘆了口氣，不願再在此事上多做糾纏，揮揮手道︰「桑嬤嬤，帶她們下去罷，誰若不听話便宮規處置。」