靖安侯府離御街西前門不遠,比起三京館到皇城的距離只遠那麼一點，卻需從另一端繞過去。薇寧本打算帶著柳月一路走過去,也好順路看看京都風物,侯府卻慎重其事地派了車來接，來人恰與薇寧曾有過一面之緣,是才到三京館時曾見過的采隻,笑意盈盈地請她上車。
侯府的馬車華麗非常,小婢們穿著打扮也頗精致,柳月與采隻坐在一起有些不自在，總拉扯自己的衣裳，薇寧安撫地沖她笑笑,轉頭隔著輕簾繼續看車外。
她十分佩服柳月,言行裝扮如此出色，哪里看得出來一點點副掌令史的身份？至于為何得國師如此關注，這一點薇寧想許久，她並不知柳月是瞞著女帝去見的國師，只當國師這麼做是女帝的意思。
雖是慧夫人相邀，一入侯府薇寧卻被帶到了書房，靖安侯周叢嘉正等著她。多日不見，他的氣色比在淮州初見時好了許多，可見日子過得極舒心。薇寧盈盈下拜，周叢嘉抬手揮退下人，親自上前扶她起身︰「淮州一別，葉姑娘如今已是半個官身了。」
怕是當初報考女科的女子也不曾想到，今時今日三京館中的女學子們的前途會如此光明，明年應試若能得了名次自是更好，即便不中亦有出路。
薇寧不知他避開下人想說什麼，口中謙讓道︰「承蒙侯爺照拂，若非您，我與清娘表姐已不知流落何方。」
「玉家受了冤屈是實，本侯既然遇上了，焉有不管之理？」周叢嘉說起大義一點也不含糊，似乎他真是為了不平事才插手給右僕射大人不痛快的。
提起玉清娘，他皺眉道︰「本侯想將令表姐接入京中好與你團聚，可梅莊總說她的身子不適宜遠行。我看那梅莊主人行事奇突，又是個女子，你曾在梅莊住過，她到底是個什麼樣的人？」
「我雖在梅莊寄居過幾日，卻不曾見過莊主，只知她極心善，表姐與文瑞佷兒能得她照拂實是幾輩子修來的福氣。」
她無意中一抬眼，被書桌上一方玉石鎮紙吸引住目光。白玉無瑕，卻被雕成了蛙狀，看上去溫潤可愛，放在文雅厚重的書桌上顯得格外怪趣。薇寧勉強將目光從玉石鎮紙上挪開，又被牆上一副字畫吸引過去，畫意高遠，字跡狂放，卻無畫作人落款。
周叢嘉順著她的目光看過去，眼中閃過一抹郁色，又笑道︰「這畫是本侯少年時涂鴉之作，粗劣不可入眼，因上面有家兄的題字，才留到今日。」
薇寧忍住心中的冷意陣陣，贊道︰「侯爺少年英才，未免太過謙遜了。」
「若是論起才學，誰人風采能及得上家兄？」周叢嘉說罷一嘆。
當年靖安侯也是奉都城中有名的才子，被人稱作「小周郎」，他是小周郎，他的兄長周子敬卻是當之無愧的周郎，文采風流，俊朗無匹，事事壓著周叢嘉一頭。
到後來沙馬營夜火驚變，世間再無周子敬這個人，再也沒有人能壓在他的頭上，可那一夜的大火同樣在他身留下一個恥辱的烙印，賣兄求榮，他一身的榮華富貴是用多條人命換來的，被人所不恥，被人所唾棄。「小周郎」人才出眾，曾是軍中最有前途的少年將軍，如今背負了天下罵名，他變得一日比一日貪戀權勢，早已忘記了自己曾被人叫做「小周郎」。
那些自詡清高的文人們對他口誅筆伐，可當時那麼多告密者，被封侯賜爵的不止他周叢嘉一個，為何都要沖著他來？更何況沙馬營之事究竟是誰告的密還未可知，那一夜太過慘烈，大火燃燼了所有，甚至連個中隱情也盡數燒光。
薇寧看了眼了他的神情，暗中冷笑一聲，怪不得甫一入書房便覺有些異樣，原來這里放著幾樣舊物，皆是她識得的。那方玉石鎮紙便曾被她拿在手中細細把玩，因著幼年頑皮摔得底部有個小小缺口，不想今日卻在這里出現。
書房里一時靜極，薇寧心中各種念頭翻騰，想試探于他卻怕被看出端倪，忍了又忍之際，門外管事請見，臉上似乎帶著抹驚慌匆匆走進來，張口就道︰「侯爺，有客到。」
他附在靖安侯耳邊說了句話，周叢嘉面色一變，似乎又喜又驚，匆匆叫人帶薇寧去後院見過幾位夫人，自己先迎了出去。
究竟是什麼客人叫靖安侯如此著緊？薇寧思索了一路。
慧夫人等都在侯府景致最好的容詩亭，一群女人沒別的事，都只為今日要來的女客，三京館的女學子如今可是京中炙手可熱的人物，聞听客人一來便被侯爺請去，均有些怪異的心思，難不成日後侯府要迎進來個特別的新人？
待到薇寧到得人前，便被幾道目光細細打量上，她今日穿著件緋色的衣裙，因做客略收拾了下，頭上多戴了兩根簪子，順著回廊流水迤邐而來，小小面孔清麗異常，眾人皆無言，只慧夫人認出薇寧身上的緋色衣裙是自己當日送出，便笑道︰「多日不見，葉姑娘可還好？」
這些靖安侯府的女人模樣柔順，一個個象只鵪鶉似的端坐著，只有慧夫人年紀最輕，嬌俏溫柔，薇寧依禮見過，從那群女人面上一一掃過，雪夫人竟也在其中，還沖她笑了笑，招了招手叫她上前︰「你見過謝大人了？」
據說這位夫人與宮中關系匪淺，當日在淮州還與靜王府有舊，薇寧想了想回道︰「是。」
謝吉安並不只是個簡單的內廷官，雪夫人這般問法叫人不能不疑惑，不待她問下去，雪夫人已吩咐下去︰「叫人再換些茶水點心，咱們便在這里說話。」
近兩年最得寵的是慧夫人，平日內府的事務也漸漸交在她手中，可雪夫人說的話卻仍有份量，薇寧只得陪著這群女眷們隨意說些閑話。
她心中有事，坐不多時便措辭離座，末了留下方巾帕在位子上，帶了柳月跟著侯府的使女離開。一路上她留心路形，越看越是驚恨，園子的布置並不新奇，似乎是多年前京中的樣式，一亭一閣莫不熟悉，靖安侯府建造時似乎刻意仿著她舊時居住之地，只是比那時要大了許多。
待她淨了手往回走到半途，才一臉懊惱地想起什麼，對柳月道︰「我淨手時褪了個鐲子，如今卻是不見了，你快幫我找來。」
柳月也跟著慌神，對帶路的侯府使女道︰「麻煩姐姐在這里陪著姑娘，我去去就來。」
薇寧叫住她︰「你不是侯府的人，不好在侯府里隨意走動，還是讓她陪你去，我在這里等著便是。」
此處是後園，一般沒有人走動，柳月想著應該沒什麼打緊，便跟了侯府的使女回去找鐲子。
作者有話要說︰恨不能一天一萬字！