熹慶的皇宮極大,前朝數位皇帝增築宮牆和城樓，外朝內廷之間有道夾城隔開。後宮佔地尤其廣闊,可從前住著的百位美人已盡數不見,許多宮院皆空置著，昭明女帝起居多在南城。
薇寧進宮時才剛卯時,一大早天還未明便被柳月叫起身,服侍她香湯沐浴後換上全新的學子袍服,之後趕著被送進宮城,到了宮門口時秋陽才剛剛升起。
這里是熹慶的權力中心，四方諸國前來朝拜之地，重重宮檐道道殿廊無不彰顯出皇家的莊重肅穆,薇寧心中忍不住贊嘆,都說權勢誤人，又怎麼能怪世人貪戀權勢？
她在小宮侍帶領下穿過寂靜的宮道，在新衣摩挲聲中思緒無端變得散亂，忽然就想起還在梅莊時的情景，那時便依稀預見到了這一日，只是沒想到會來得這麼快。
清陽殿外一人遠遠地迎過來，正是薇寧入京時見過的內廷官謝吉安。
「葉姑娘，咱們又見面了。」
「謝大人。」當日見到他，雖猜到他是內侍，可他真正的身份卻是薇寧再想不到的，如此一個和藹的人竟會是內衛的掌令使，若非偷听到柳月與國師的對話，她永遠也不可能知道。
「陛下就在里面，進去吧。」
清陽殿離大朝堂不遠，地方不大，是女帝召見臣子的常用殿室。一條紅毯從殿門口直鋪到頭，兩側垂懸著明黃的帳子，晨光照得里頭的擺設似蒙上一層光亮。天家威嚴不容人小覷，薇寧前行至殿中行禮叩見女帝，等宮侍叫起她才緩緩站起來，眼楮仍規規矩矩地看著猩紅的地毯。
「抬起頭，看著朕。」
她依命平視望去，只見一道明黃身影端坐在龍案後，頭戴天子冕冠，射向她的眼光銳利逼人。
女帝穿著整整齊齊的朝服，聲音一如在靖安侯府听到的那樣清冷︰「朕上次在靖安侯府曾見過你，有人說你攀附權貴，又有人說你行止不端，你自己說呢？」
明明早已將她的言行查得清楚，偏又讓她當面自辯，若薇寧是尋常學子，被召入宮本就心中惴惴，被這樣稱得上是責問的話一問或許會答不出個所以然。
她惟有再跪倒在地︰「陛下，學生沒有攀附富貴，只知謹言慎行苦讀詩書，盼來年應試時能為我朝女子爭得些臉面，有所成就為君分憂。」
女帝面色稍霽，微不可見地點點頭︰「起來吧。昨日國師將三京館季考的卷子拿過來，為此次季考得優的學子請求嘉獎，你是頭名，想要什麼嘉獎？」
「這本就是學生的本份，若非陛下開設女科，哪里有學生今日，惟有盡心盡力以報君恩。」
「難為你想得如此明白。」女帝似是極滿意她的回答，吩咐道︰「來人，賜座。」
宮侍搬來個瓷墩，薇寧推讓不得，只好小心翼翼挨著坐了，眼光輕輕一掃，看到龍案一端擺著個半人高的琉璃缸，里頭養著的幾尾魚正悠閑地吐著泡泡。
「我知道靖安侯與你有恩，攀附權貴之說實是無稽。可是……」說到此處，女帝提高聲音道︰「莫要忘了你方才說的話。」
這是告訴她不管什麼恩情都比不過君恩，薇寧低眉斂首︰「學生知道。」
「今日召你來一是為嘉獎之事，二來朕也想親自考考你的才學。」女帝淡淡笑道︰「朕見過你左手書寫的《修身賦》，字是極好的，今日你便作幅畫吧。」
「遵命。」
女帝的提議並不是隨性之舉，早有宮侍備好了畫具侯著，得了聖意便抬了張桌案布置起來。
畫畫並非難事，可是君心難測，保不準你畫得不符聖意。薇寧心念急轉，眼光落在琉璃缸上，驀地想到一事，心中有了主意，不多時便畫得一幅，收筆退到一旁。
兩名宮侍將畫奉到女帝案前，卻是一幅紫藤金魚圖。一蓬深深淺淺的紫藤花斜分畫面，底下則畫了幾尾在水中嬉游金魚，品種和此處琉璃缸中的金魚一模一樣，整幅畫繁而不亂，色墨交融，難得的卻是其中畫意。
女帝面色一沉，看向她的眼里多了些難明的意味，良久才道︰「你可知靜王爺前日入宮，開口向我討一名三京館的女學子？」
薇寧心中一驚，隨即苦笑，討的是誰她心知肚明，不過此事蕭頌應該不知，否則怎會同意靜王入宮。
「頌兒是朕最疼愛的佷兒，他重傷未愈，靜王心憂，只是要一名女子能伴在頌兒身邊，又不是什麼難事，你說是嗎？」
看來女帝有意將她送過去了，薇寧心中已亂，不知該如何回答，澀聲道︰「陛下說的是。」
「不過朕改主意了，」女帝的目光在畫作與她身上看了幾回，提起御筆在那幅紫藤金魚圖上題下四個字︰紫綬金章。
紫藤花與金魚分別意寓了紫色印綬和金印，古時惟丞相可得。此女心高志遠，謀的是高官顯爵，女帝搖了搖頭道︰「你不適合頌兒，你有野心！」
薇寧低頭默認，分不清自己是失望還是松了口氣，她是想通過畫意表示自己的志向，沒想到因此避免了被送去靜王府的命運，看來天意如此，她與蕭頌注定無緣。
女帝說著站了起來，道︰「朕听過你勸江含嫣的那番話，說得很好。男人向來以為他們才是天地的主宰，而女人不過是依附男人而生，可知這世間比男子出色的女子大有人在，憑什麼要為他們受盡折磨？朕剛剛說你有野心，成大事者哪個沒有野心！你很好，朕很滿意！」
說罷召了謝吉安進殿︰「小謝，這次推薦的人不錯，朕沒有失望，將她帶下去，有些事你給她講講罷。」
謝吉安躬身听命，對薇寧道︰「葉姑娘，請跟我來。」
兩人退出了清陽殿，薇寧跟著謝吉安往東行去，今日面聖還算順利，她腿沒發軟，頭不眩暈，也沒沖動地持劍殺上去歷數女帝的種種暴行，一切如預料中的那樣，除了想像中的該有的賞賜之外。
稍頃兩人行至一所庭院，這里大概是內廷官的辦公場所，謝吉安將她帶入一間靜室，揮退旁人關上門後，拱手道︰「葉姑娘，我要跟你道喜了。」
薇寧隱約猜到昭明女帝的用意，裝作不解地問︰「謝大人何出此言？」
「今日起，咱們便是一家人了。」他從懷中掏出一塊牌子，遞到薇寧面前，問道︰「你可認得這塊令牌？」
牌子是用不知名的木質所制，正面刻著一只五色靈瑞的鳳鳥，薇寧心中嘆息，終于來了。
她臉上的疑惑倒是裝得恰到好處，謝吉安慎重地將令牌收回去，道︰「這是內衛掌令使所持令牌，葉姑娘，你今日見過此令牌，便已是內衛成員之一了。」
簡而言之，她自今日起，便是內衛中的一員，容不得半分退縮。
薇寧似是吃驚過度，沉吟了半響才道︰「內衛……都需要做什麼？明年我還要不要參加應試？」
「什麼也不用做，你照常回三京館讀書，只記住無論何時只忠于陛下一人，遇事要以陛下為先。」
「謝大人此話，我不懂。」
「葉姑娘，你入京不久便有些成就，日後必定前途無量，若是朝中有人來拉攏你，或者是有人想對你不利……陛下這麼做是看重你，這總明白了吧？」
她無權無勢，憑一已之力進了京城，往後若是考得功名，做了女官，自會有那些有心人拉攏她，又或者欺她沒有背景，若她是聰明人，只有抱緊陛下這棵大樹才能得保平安。
「是，葉薇明白了。」
「你加入內衛之事除我之外不會有人知道，倘若有事直接告訴我便可。」
謝吉安邊說邊觀察著她的神色，心思太深沉或者太老實的人都不是上上之選，此女各方面尚可，之前他曾舉薦過此女，陛下卻遲遲未有動靜。如今靜王向陛下請旨要她去侍疾，他原以為此女會象當初的莫言一樣被漸漸埋沒，不知為何陛下又改了主意。
離宮時薇寧懷里多了塊牌子，與謝吉安手中的並不一樣，只是方便她與宮里通消息，不得擅自在人前露出身份。
謝吉安並沒有提起柳月，薇寧也沒有問，內衛中象柳月這樣的副掌令使並不少，他們各有司職，並不是全都會武，薇寧見過的內衛軍則是左右營養著的私軍，負責出動任務，將各處的消息傳回宮里，再由專人匯總，而有些事眼下她還沒有資格知道。
她沒有直接回三京館，而是去了靜王府，謝吉安送她離宮時，女帝派了宮侍傳旨，她不得不奉旨去見蕭頌。
靜王府已經得了消息，宮里要來人探望小靜王。這些日子宮里的人就沒斷過，王府這邊早習已為常。所以當奎總管迎出去看到薇寧時，顯是吃驚不小，問了問跟在薇寧身後的小門官，才知道她奉旨前來探病。
探病？難道不留下來侍疾嗎？奎總管自是知道靜王去見過陛下之事，他被命令不得同小王爺提起此事，如今葉姑娘來了，小王爺這邊還不知道呢。
明園里到處彌漫著藥味兒，每個人都一臉肅穆，薇寧絞著手指侯在門外，她寧願蕭頌一句不見將她給打發走，也不願面對他。
若虛子打著哈欠挑開簾子走出來，見到她道︰「葉姑娘許久不見，你快進去吧。」
「若虛先生，小王爺怎麼樣了？」
若虛子日日被人問這事，早已煩得不行，瞪眼道︰「這事兒得問老天爺，我可做不了主，又不是我傷得他，誰讓他有病還出去亂跑，自已找死。」
他身後出來的人是莫言與幾名婢女，幾日沒見她瘦了一圈，眼神復雜地看了薇寧一眼，輕聲道︰「小王爺說想單獨與葉姑娘說幾句話。」
作者有話要說︰這章好難寫。