阿爾瓦幼小心靈里頭一回發現,他媽媽並不像他以前所以為那樣千依百順。至少他穿著那身活動很不方便南瓜布偶裝，提著個南瓜燈和詹姆士和西尼爾搖搖擺擺往小鎮廣場上去時候,他媽媽非但沒有因為他隨時可能摔倒戰兢模樣感到擔憂，相反,她站家門口笑得連天上星星都听得見。
阿爾瓦十分沮喪。
詹姆士和西尼爾卻憤憤不平。
「怎麼有這樣討厭媽媽！」西尼爾大聲批判母親,「南瓜帽子南瓜衣，南瓜面具南瓜鞋——她還真把我們當南瓜看了嗎？」
「西尼爾，你別忘了這個，」詹姆士繃著小臉搖了搖手里閃耀著橘黃光芒燈籠，「對了，還有那個。」他朝著許振興抱懷里大紙袋努了努嘴。
西尼爾絕望看了看自己手里南瓜燈,又看了看許振興手里袋子。
「哦,詹姆，你說我們把那里面南瓜餅都吃了怎麼樣？我真不想過了今晚我們就變成南瓜三兄弟了。」西尼爾一副不寒而栗地模樣，「那真是蠢透了！」
听著孩子們童言稚語，看著他們一搖一擺提著南瓜燈消失街角，莉迪亞突然有一種想要落淚沖動。
事實上有關這樣只有孩子們能夠參加舞會斯托克已經舉辦很多回了。為是幫助救貧院募集多善款，幫助那些被父母拋棄了孩子。這是一項人人都願意踴躍參與善舉。
「……我一直以為今年我只能把屬于阿爾瓦名義捐款讓人送到救貧院去。」莉迪亞聲音哽咽，「席妮亞，謝謝你，謝謝你讓我看到了這一幕。」
去年這個時候，她還醉生夢死，威克姆也遠他鄉，根本就沒有人熱鬧喧嘩中想到救貧院隔壁那個窩角落里隨時可能遭到家庭暴力可憐孩子……他還那麼小，卻已經嘗夠了這世間辛酸苦辣。
彭斯太太幫莉迪亞攏了攏有些下滑披肩，握住她手，無聲給予安慰。她也是母親，能夠理解莉迪亞此刻復雜心情。只要是一個愛著孩子母親，就會本能對孩子每一個進步感到歡喜。
阿爾瓦他們這一走就足足走了四五個鐘頭，不知不覺時間已經到了八點五十，莉迪亞側耳听著從廣場隱隱傳來越來越大喧鬧聲，有些坐臥不寧。
「……也不知道許先生有沒有照顧好他們。」她合上手里書本，一副想要過去廣場上看看架勢。
管家太太連忙把家里存感極其薄弱亞裔青年一陣好夸，連說男主人既然放心把他安排到小少爺身邊照顧，那麼就是對他有著絕對信任。
彭斯太太和盧比小姐她們也旁邊幫腔。
事實上，除了莉迪亞，沒有人認為孩子們會出什麼岔子。不說大家統一廣場上活動，就是廣場外面圍著一大群不能入內家長也會時刻注意著孩子們安全，不可能眼睜睜看著他們出事。
大家勸說下，莉迪亞重變得安定下來。她真誠地向彭斯太太等人道了歉，為自己這段時間起伏不定大驚小怪情緒。
彭斯太太笑著安慰，「孕婦情緒經常起伏不定，當初我有詹姆和西尼爾時候也經常把家里折騰雞飛狗跳，你這樣很正常，大家都會理解。」
其他人也紛紛讓莉迪亞放寬心，不要為這些沒必要事情過多憂慮。
到了後來，彭斯太太是使出了自己百試百靈轉移**，用一種興趣盎然口吻提議要不要再給孩子們設計幾套好看服裝，「……就算不參加舞會也能穿給我們看嘛，等亞瑟和喬治他們回來，指不定瞧了多有趣呢。」
莉迪亞想象著丈夫看到小南瓜•阿爾瓦可愛模樣，忍不住彎了彎眼楮，愉答應下來。
也就這個時候，外面傳來了急促腳步聲。
莉迪亞等人下意識往門廳看去。
只見救貧院克蘭修女神情強作鎮定站那兒，對威克姆家女管家點了點頭，說特蘭太太想要拜托她幫一點忙。福斯特太太還沒有做出回應時候，她還很隱蔽沖著彭斯太太使了個眼色。
克蘭修女話讓福斯特太太臉上表情有瞬間怔愣，但她很機敏站起身，拜托彭斯太太幫忙照顧好她女主人後，就步履匆匆跟著克蘭修女出去了。
莉迪亞才把嘴張開，想要問出了什麼事，兩人已經走出幾十步開外了。
莉迪亞剛剛被大家安撫下來情緒又有了慌亂跡象。她不安地扭頭去看彭斯太太，「席妮亞……你說特蘭太太是怎麼了？為什麼會想要福斯特太太幫助？」
「大概是廣場上事忙不過來了吧，」彭斯太太用一種很不用過多意口吻說，「听說鎮上絕大多數孩子都過去參加了，哦……廣場現一定擠滿了人。」
莉迪亞看了眼旁邊落地鐘，「你說對，現都九點五十了，大家應該都回來了，也許特蘭太太是想要福斯特太太去幫她疏通一下交通也說不定呢，她一直都知道我們家有個很能干管家。」
莉迪亞話得到了大家認同。
莉迪亞又說，「也不知道阿爾瓦他們現到哪了？吃沒吃飽，要不我讓瑪奇小姐再給他們準備點吃吧，他們都還是長身體時候，不能餓著。」
彭斯太太和盧比小姐踫了下眼神，彭斯太太說，「哦，這可真是個好主意，今晚你也坐了很長時間沒有活動了，要是有興趣話，就讓盧比小姐和蘇珊陪你去廚房里看看吧，也讓阿爾瓦他們感受一下你對他們關心。」
「去廚房看看？席妮亞，你是認真嗎？」莉迪亞有些驚喜看著彭斯太太，自從她查出有孕後，福斯特太太她們就禁止她再靠近廚房，她已經有一段時間沒有親手做過東西了。
「當然，去吧，我會幫你攔著點福斯特太太。」彭斯太太笑容滿面說。
莉迪亞幾乎迫不及待地站了起來，盧比小姐和女僕蘇珊陪伴下往廚房方向走去。
她們一走，彭斯太太就以速度跳將起來，拎著裙擺就往門廳外跑去，果不其然，克蘭修女和福斯特太太都臉色異常難看那兒走來走去。
「怎麼了？」她拍了拍有些劇烈起伏胸脯問。
克蘭修女臉色煞白，雙手絞自己黑色裙子上，有些吞吞吐吐地把孩子們不見消息說了出來。
「……今晚舞會很成功，阿爾瓦他們因為可愛南瓜裝扮被所有人評選為佳化妝優秀獎……院長上台頒獎時候，叫了好幾聲都沒人應……這時候我們才發現……發現……」克蘭修女不住地咽著喉嚨，眼楮里流著淚水，「發現三個孩子不見了！」
听到這里彭斯太太眼前一黑，差點就這麼暈過去。
她狠命用指甲掐著掌心，依靠疼痛才讓自己勉強保持了清醒。
「你們就沒派人去找嗎？」她聲音幾乎是從牙縫里擠出來。
克蘭修女戰栗了一下，「找了，大家都找，」她忙不迭地說，「鎮長先生也出面幫忙了……現外面喧囂聲都是找孩子們。」
「這件事不能讓你女主人知道，」彭斯太太勉強讓自己維持著清醒，「我這就出去和大家一起找，家里一切就拜托你了，」福斯特太太捂住嘴拼命地點頭。「如果莉迪亞問起孩子們今晚怎麼沒有回來，你就說、就說今晚化妝舞會要持續到明天凌晨，孩子們都沒有回家，都還廣場上玩耍……如果她讓你把孩子們帶回來，你就說這事難得慶典，讓她……讓她……」彭斯太太聲音像是被一把無形利刃截斷了！她嘴唇顫翕地看著不知道什麼時候出現門廳口莉迪亞，腦子里一片嗡鳴。
「……席妮亞，你一直和我說，失憶了不代表就真變成傻子了，」莉迪亞淚如雨下，「你這麼明顯想要支開我……我怎麼看不出來。」
「莉迪亞！」彭斯太太三人臉色異常蒼白。
「克蘭修女，請不要隱瞞我，告訴我真相，我阿爾瓦……我阿爾瓦他……」莉迪亞捂住不知道什麼時候變得隱隱絞痛月復部，額頭有大顆大顆汗珠混和著淚水往下巴處流入衣領里。
「……威克姆太太，我……我……」克蘭修女渾身都發抖，她無措看著面前這個隨時都可能暈過去女人，她一直都對這個女人充滿著無法說出口嫉妒，她一直都不樂意見莉迪亞活得樂……可如今，當對方真以這樣一種隨時可能崩潰姿態出現她面前時候，她整個人都懵了，腦子亂幾乎說不出話來。
「莉迪亞，你又不是今天才知道詹姆和西尼爾有多頑皮，」重找回了正常思緒彭斯太太上前兩步挽著莉迪亞手往里走，「鎮上這麼安全，他們能跑到哪里去——肯定是故意把自己藏起來讓我們擔心。」
「……他們為什麼要這麼做？」莉迪亞反問，「他們沒有任何理由恐嚇我們——我們是他們媽媽，阿爾瓦、阿爾瓦又那麼那麼乖……他怎麼舍得我為他擔心難過。」
「他們當然有，」彭斯太太用肯定地語氣道︰「他們都不喜歡我們給他們準備衣服和道具，哪怕它們看上去多麼可愛，他們只是為我們給他們做打扮生氣，等到氣消了，肯定馬上就會回來了——你別著急，到時候我們一起打他們**。」
「真是這樣嗎？」莉迪亞捉著彭斯太太手力道大讓人心驚。
彭斯太太對此卻甘心承受，她現正需要強烈疼痛讓她震驚到木訥大腦能夠變得清醒，她需要這個。
「當然！肯定是這樣！」她斬釘截鐵說。
莉迪亞仔細捕捉她每一個表情，希望從中看出破綻來，彭斯太太卻是一臉從容鎮定。莉迪亞被她表情說服了。她重被安置了沙發上，手無力揪著裹到她身上毛毯，她全身都瑟瑟發抖。