沈湄，出生在開源二十八年，潯溪城，中秋月圓之夜。
潯溪城因濱臨潯溪河而得名，在開源初年就得到朝廷大力扶植，成為遠近聞名的「水陸沖要之地」，一派繁華景象。
潯溪府衙坐落于城北河岸，氣勢恢宏，巍峨壯觀，建有大門、儀門、正廳、東西議事廳、大堂、二堂、三堂等。儀門內是一條石鋪甬道，兩旁古柏參天，莊嚴肅穆，這里便是知府沈文彥白日里辦公的地方。
府衙向南，依水建有一片粉牆黛瓦，房屋分布錯落有致，有花廳、書房、花園、內宅、後院等，亭台樓閣時隱時現，假山流水遍布其中，環境清幽雅致，這里便是沈文彥的私人府邸。
時值中秋夜，一輪圓月從天邊冉冉升起，灑著柔和皎潔的光輝，此時的潯溪城比白日還要熱鬧，茶坊酒樓處處笙歌曼舞。
沈府從一大早就開始張燈結彩，此刻火紅的燈籠將府邸裝飾得煥然一新。
但沈府中的人卻沒有被節日的氛圍所感染，尤其是蘇浩嵐，正焦躁地在花廳中走來走去，不時地遣婢女去蘭園探听消息。
蘭園是二夫人馮憶柔的住所，因著沈家當家沈文彥喜歡「梅、蘭、菊、竹」四君子，府邸的園子便如此命名。
馮憶柔的生產不是很順利，沈文彥從日暮到月出，一直在當廳守著。
同樣一直守著的，還有蘭園外的許憐兒。
許憐兒的緊張和痛苦不亞于正在生孩子的馮憶柔，她手心里蓄滿了汗，粘粘的、滑滑的、膩膩的，猶如一條吐著紅信子的小蛇，這條小蛇從她的身體鑽進她的心里，啃噬著她已經千瘡百孔的心。
許憐兒望著蘭園里透出的燈火，一陣恍惚，她心里明白這是人生的一場豪賭，輸贏已經不再重要，重要的是以後妹妹的日子能過的好些。
可是那個新生的嬰兒又有何罪，為什麼非要傷害他的性命？自己的性命難道也這麼輕賤嗎？人的貪欲為什麼永無止境？
許憐兒不解的望了望天邊的月亮，那麼亮，那麼圓，靜靜地掛在天邊，看著人間的悲歡離合。
她突然有種沖動，虔誠地朝那輪圓月跪拜了下去，希望上天能夠眷顧她一次。
就在許憐兒自怨自艾間，隱約听得蘭園傳來幾聲嬰兒的啼哭，聲音很是響亮，她的心猛地跳了起來，腳步踉蹌地奔過去。
人還未進園里，就已經听到王嬤嬤喜慶的聲音傳來︰「恭喜老爺，生了，生了。」
接著，听到沈文彥爽朗的聲音響起︰「賞，都有賞。」
伴著一陣急匆匆的腳步聲，人好像已經去了內室。
許憐兒顫抖著雙腿，蹣跚著向前，她緊緊地攥住手心，長長的指甲深深陷入肉里，鮮紅的血一點點滲出，但她並未覺察，眼前閃過的是馮憶柔以及妹妹無辜的臉、蘇浩嵐貪婪無恥的臉、還有那個新生兒模糊的臉……
不能再等了，再等，一切都來不及了。
許憐兒擦了擦眼角的淚，走入園來，將到門口，見又夏挑起簾子往外走，正面相撞，躲是來不及了。
許憐兒硬著頭皮上前道︰「又夏姑娘，恭喜，恭喜，大夫人派我來探望二夫人，還請姑娘行個方便。」說著拿些散碎銀子往又夏懷里塞。
又夏見她兩手空空，眉梢眼角隱含著憂愁，便知不懷好意，攔住道︰「二夫人剛生產完，累得很，不方便見客，你還是改日再來吧，替我們謝過大夫人。」
許憐兒有些著急，又不能硬闖，正手足無措間，見王嬤嬤端了一碗山藥烏雞湯過來，小心地遞給又夏，「湯羹好了，姑娘端進去吧，這湯最是滋補身子，要趁熱吃。」
又夏接過湯羹，再也不理許憐兒，趕著進屋里伺候去了。
王嬤嬤見許憐兒愣愣的站在那里，好奇地問道︰「憐兒姑娘不在花廳好好過節，跑來這里做什麼？這女人生孩子可不好看，也不好玩。」
許憐兒見王嬤嬤還算親切，拉著她的手問道︰「好嬤嬤，二夫人生的是男孩還是女孩？」說完屏住呼吸，戰戰兢兢地閉上眼楮，仿若死囚在等著那遲遲未落的鍘刀一般。
王嬤嬤卻一臉喜氣，「是個千金小姐，六斤八兩，長得可俊俏了，眉清目秀，像極了畫里的人……」
許憐兒听到這里，睜大了雙眼，不等王嬤嬤講完，不敢相信地再問道︰「是個女孩，你確定嗎？」
王嬤嬤笑道︰「那有啥不確定的，孩子就是我接生的。」
許憐兒忽然笑了起來，喃喃道︰「是個女孩，是個女孩……」大大的眼楮中充滿了神采，猶如行走在茫茫沙漠中的人看見一泓清泉，使得瀕臨絕望的心又重新燃起希望。
她歡喜地蹦起來，一把抱住了王嬤嬤，連連稱謝。
王嬤嬤被她的舉動嚇傻了，不明白這姑娘為啥這麼激動，又不是自己生的孩子，搖搖頭下去忙了。
許憐兒走出園外，又抬頭望了望天邊的月亮，還是那麼亮，那麼圓，依舊靜靜地掛在天邊，看著人間的悲歡離合。
許憐兒再次虔誠地朝那輪圓月跪拜了下去，感謝上天送來的是個女孩，挽救了兩個熱騰騰的生命。
她回首望了一眼蘭園，心里竟有些牽掛那個新生的女嬰。因為她們的生命曾那樣緊密的連在一起，同死同生。
一陣清風吹過，蘭園內的綠竹沙沙的響，遠遠飄來疏竹軒里的歡聲笑語。
疏竹軒是蘭園的主廳，也是馮憶柔的臥室所在，軒內陳設簡約淡雅，當廳都是竹制桌椅。
廳中掛著一幅《蘭竹雙清圖》，畫中幾竿修竹傲然挺立，高潔如君子，蘭花輕盈如美人，蘭竹相交，妙趣橫生。
竹窗邊的木架上擺滿了各色書籍和古玩，書桌上還留有幾張未臨摹完的字帖。靠牆角處懸著一張素錦套著的古琴，櫻紅的絲穗直直的垂下來。
卷起琉璃珠簾，便進入了內室，撲鼻而來的是青花纏枝蓮紋香爐中飄出的裊裊薄荷香，靠北牆的檀香木榻上掛著淡青色的紗帳，兩層錦被鋪開來，大紅緞面暈染地整個屋子一片喜慶。
馮憶柔斜躺在床榻，雲鬢有些凌亂松散，臉上的疲憊還未散去，就著又夏的手吃了幾口湯羹，感覺才好了些。
緩了幾息，她對守在身邊的沈文彥說道︰「文彥，你回去休息吧，在這里守了半天，累了吧？」說著輕柔地撫了撫他的臉。
沈文彥握住馮憶柔的手，把她攬在了懷里，「我不累，受累的是你，給我生兒育女，辛苦了。」
馮憶柔對沈文彥微微一笑，歡喜道︰「你看我們的女兒，多可愛。」
沈文彥移到榻前，有些激動地向馮憶柔懷中張望去，只見粉被中的女兒如精雕細琢的美玉般，膚色白皙，臉蛋圓潤，鼻子秀挺，小嘴飽滿，眉毛細長如兩彎新月，一雙水靈靈的眼楮好奇地打量著這個世界。
沈文彥小心翼翼地抱在懷里，心一下子被融化了，仿若女兒是希望的化身，給他帶來了平和和寧靜。
馮憶柔輕聲說︰「咱們給孩兒起個名字吧。」
沈文彥低頭沉思了一會兒，「孩兒叫沈如湄，取自詩經中《蒹葭》一篇，‘所謂伊人，在水之湄’。」
馮憶柔剛想說好，忽然想起什麼，蹙眉道︰「如湄好是好，就怕浩嵐姐姐不同意，畢竟嫡庶有別，按規矩要與如歌、如意有所區別，不如就把‘如’字去掉，叫沈湄，這樣姐姐也不會介意了。」
沈文彥有些歉意，嘆息了一聲︰「這樣也好，阿柔，終是委屈你了，跟著我要處處忍讓。浩嵐脾性不好，辦事急躁，難免讓你受委屈，你不要放在心上。我會盡量照顧好你們娘倆的。」
馮憶柔連忙安慰道︰「說哪里的話，咱們是一家人，浩嵐姐姐教導我也是應該的。文彥，你白日里在府衙已經夠忙了，回到家就好好休息，別再為這些瑣事煩擾了。」
又想起沈文彥在這里守了半日，晚飯肯定是沒顧上吃，忙吩咐又夏上茶，再去廚房準備吃食。
沈文彥寬慰道︰「阿柔，你總這麼貼心，願意為別人想。我沈文彥何其有幸，能夠擁有如此賢妻。」
馮憶柔打趣道︰「文彥，對著浩嵐姐姐可不能這樣說，她听到又該多心了。」
沈文彥卻一臉真誠︰「在我心里，你就是妻子，我敬你愛你，雖然不能和你專一相守，但這份感情是不分嫡庶，不分先來後到的。」
馮憶柔輕聲回應︰「我知道，我都知道，只要能和你在一起，我是不在乎世俗名分的。」
說著，說著，倆人的手緊緊握在了一起。
正話間，又夏端茶上來，手中托著的木盤中散發出一陣清香，見有潯溪四品︰水晶桂花糕、花盞龍眼、杏仁香蓉、女乃油核桃酥。
馮憶柔拿起木盤上的濕帕給沈文彥淨手，「這水晶桂花糕是用新摘的桂花做的，你說巧不巧，咱們園里那顆金桂都好幾年不開花了，今年八月間竟叢桂怒放，開得十分緊密，拿來做糕點是最好不過的，你快嘗一嘗。文字首發。」
「金桂呈祥，是好兆頭。」
沈文彥拿起一塊放進嘴里，只覺入口松脆，甜而不膩，還有一股濃郁的桂花香味纏繞舌尖，回味不絕，忍不住贊道︰「果然是美味，你也吃些。」
吃罷，沈文彥感嘆道︰「湄兒生在月圓之夜，桂花飄香的季節，肯定是個有福氣的孩子，咱們要好好栽培。」
馮憶柔側頭望著襁褓中的湄兒，滿臉都是憐愛和滿足，「我只盼著能和你一起把湄兒撫養長大，不求她日後大富大貴，平安快樂就好。」
忽然又嘆了口氣，「說到底，湄兒究竟是個女孩，長大後不能幫你撐起門楣，咱們沈家以後還是要指靠如意，你有空閑時要多費心指導他。」
沈文彥卻擺擺手，「男女都一樣，我不來不輕視女孩，也不看重嫡庶之分，湄兒在我心里跟如意一樣重，我一樣看待和栽培。如意雖是男孩，但本性不剛，做事懦弱，浩嵐又十分縱溺著他，我看倒不如如歌機靈懂事。湄兒將來長大了，肯定也是個乖巧伶俐的。」邊說邊給湄兒蓋了蓋小被。
錦被中的湄兒仿佛能听懂爹爹的話，扭動著小小的身子，嘟嘟著小嘴，一副嬌憨的模樣，沈文彥忍不住低下頭來親了親女兒。
倆人喃喃細語著女兒，不覺月已漸至中天。