端陽過後，天氣開始炎熱起來，空氣中隱隱涌動著一股躁動和不安。
早飯罷，劉曜正準備回文淵閣繼續讀書，父皇身邊的安公公匆匆向他奔來，躬身行禮道︰「四皇子，請留步，今兒的太和殿廷議，聖上宣您旁听呢。」
劉曜心中早有所料，自己的努力終于有了回報。他溫和的對安公公說道︰「勞公公告知，我這就過去。」
安公公見劉曜每次對他都是彬彬有禮的，從來不像皇長子劉曦眼神中總帶著一股子輕賤，也不像皇嫡子劉總是一副高高在上的樣子。
安公公有心維護劉曜，往四周機警的掃了一遍，見來來往往的太監宮女無人留意，向前低聲提醒劉曜︰「今兒個的廷議是關于邊疆的，聖上情緒低沉，四皇子要小心應付，寧可不說也不要多說。」
劉曜投遞給安公公一個明了的眼神，倆人眼神迅速交換了一下。劉曜望著父皇身邊最得力的安公公，心中開始有所頓悟。
太和殿是當今聖上和朝中大臣們商議軍機要密的地方，這里建築威嚴，是皇權的集中象征，掐絲琺瑯雙鶴香爐中終年飄散著裊裊的龍涎香，暈染得整個宮殿都是皇家的味道。
以往的廷議中，只有皇長子劉曦和皇嫡子劉是被允許旁听的，其他皇子一概不許參與，更不許沾染半分。
劉曦和劉是當今太子的最熱門人選，身後各有力量支持，呼聲無外乎是立長或立嫡之說。劉曦和劉原本和睦的關系，也在各方勢力的拉鋸中，陷入水火不容的境地。
劉曦，長子，十五歲，母妃為瓊妃，背後有一批德高望重的老臣們在極力謀劃。
劉，八皇子，也是嫡子，十歲，母後為王皇後，背後有舅父兼大將軍王猛等鼎力扶持。
倆人聯結身後的勢力相互打壓，相互排擠，弄得前朝也跟著雞飛狗跳。久而久之，漸成兩派，朝中文武官員人人忙著站隊，人人都在下著賭注，來賭明天的命運。
聖上劉基對此頭疼不已，有心制衡兩方勢力。恰在此時，四皇子劉曜把握時機，漸漸在眾多皇子中月兌穎而出，用自己的沉穩和聰穎入了父皇的眼。
今日，是劉曜第一次以皇子的身份參加廷議，他清楚的明白這一步是多麼的不易。他雙眼觀察著父皇和大臣們的一舉一動，雙耳過濾著他們說過的每一句話，一張嘴砸模著話中的玄機。
老臣道濟小心翼翼的向父皇劉基稟報著︰「陛下，因著端陽佳節，胡人問題一直秘而不發，近來這幫胡虜竟敢越來越放肆，公然進犯邊境，到處燒殺掠奪，無惡不作。望陛下早作決斷，還我邊疆子民的安寧。」
劉基一把拍在龍椅上，怒道︰「胡虜小兒，蒙昧不化，簡直可惡極了！」
大將軍王猛見狀，出列懇求︰「陛下無優，臣願領旨出征，不破胡虜誓不還朝！請陛下降旨！」
劉基瞧著王猛的氣勢，既沒有同意，也沒有否定，深邃的雙眸仿若一望無際的大海般，看不出一點喜怒。
老臣道濟察言觀色，爭辯說︰「陛下，切不可輕易動兵，胡人重在教化。否則今日打跑了，明日又來了，豈不是成了久治不愈的頑疾？老臣贊同和親，和親是最溫和的方式，既可解決當前的困境，又不損我開源兵力，老百姓也不至于飽受戰亂之苦。」
王猛反擊︰「陛下，此話差矣！堂堂一個大國，竟靠一個女子去維系，傳出去都會讓人笑掉大牙！陛下英明，我朝軍威浩蕩，只需五萬精兵，即可踏破胡虜，讓他們永遠敬畏天朝，再不敢犯！」
道濟︰「匹夫之勇！敢問將軍？出兵是容易的嘛？輜重糧餉有無考慮在內？國家消耗又有多少？」
王猛︰「燕雀安知鴻鵠之志？只有膽小怕事的人，才會縮著脖子做人，你這樣唯唯諾諾，置天朝的國威何在？」
道濟︰「你？荒謬，荒謬……」
王猛︰「哼！迂腐老兒，何需多言……」
……
……
于是乎，以道濟為中心的和親派，與以王猛為中心的征戰派開始了一番唇槍舌戰。雙方各自陳辭，互不相讓。
劉基輕輕咳嗽了一聲，嘈雜的議論聲戛然而止，大殿內瞬時一片寂靜，落針可聞。
劉基逡巡了一圈，視線漸漸轉移到皇子們身上，「皇兒們，有何想法？都來說說。」
皇長子劉曦望向了道濟，只見道濟向他微微點了點頭，劉曦便說道︰「父皇，兒臣贊同和親，和親是最好的出路，上順兩國友好交往，下順百姓安居樂業，以避免戰亂糾紛。」
劉曦話剛落音，道濟便恭維說︰「陛下，皇長子親和愛民，有賢君之風範，可喜可賀啊！」
道濟派跟著紛紛附和，贊美著皇長子劉曦的賢德仁厚。
劉基微不可聞的嘆了一息，把目光轉向了皇嫡子劉。
劉昂著頭，挺起了胸，眼中慢慢泛起一股尊貴和傲氣，朗朗開口道︰「父皇，兒臣以為要像快刀斬亂麻般，果斷出兵，古今帝皇，無不是以此威蓋四方，讓周邊小國完全臣服的。」
王猛朗聲笑道︰「陛下，兒小小年紀，竟有如此魄力，真是難得！覺悟比某些大臣還要勇武，此乃陛下洪福也。」
王猛派也跟著紛紛附和，贊美著皇嫡子劉的威武霸氣。
劉基又微不可聞的嘆了一息，把目光轉向了四皇子劉曜。
劉曜自打進了太和殿，一直捕捉著父皇的每一個眼神，以及大臣們的言語行動，此刻他背後沒有任何支持力量，也沒有高人事前進行指點，他只能順著自己的觀察說出自己內心的真正想法。
他字斟句酌︰「父皇，兒臣以為治大國若烹小鮮，飯菜做得咸了不好，淡了也不好，只有恰到好處才好。胡虜進犯邊境，自古常有，是哪朝哪代都不可避免的，既不能操之過急，也不能懈怠松弛，兒臣建議先和親，爭取三到五年的時間，然後一舉征服胡人，讓他們徹底歸降。」
想了想，劉曜又補充道︰「父皇，朝廷還要考慮歸降後的撫慰政策，恩威並施才能讓胡人真正心服口服，只有心服，才會熄了他們再進犯的念頭。」
話音落下好久，都無人響應，沒人贊同，也沒人反對，大殿內死一般的靜。劉曜像是對著毫無知覺的空氣講了一番話，除了吐字時會帶動嘴邊空氣的波動，甚至連這微小的波動也隨著他講話的結束而結束。
劉曜有一陣一陣的挫敗感，他不安的望了望父皇，父皇臉色無甚變化，看不出是喜是怒。
「勢單力薄」——便是此時劉曜最大的感受。
太孤單了，就如同在攀一座高不可及的大山，路上沒有一個同伴，茫茫天地間，只有他一個人不斷的往上攀爬，攀爬……累了，痛了，渴了，餓了，無人會知，也無人在意，而山頂依然那麼的遙不可及。文字首發。
劉曜並不知他的一番話，已經讓在場的所有人刮目相看，有些遠見的老臣和大將們，相互覷視著，開始忌憚起這個突然冒出來的四皇子。
劉基的內心則是沸騰不已，他終于找到了，找到了一個敢于說出自己看法的皇子，再也不是大臣們的傀儡，也不是別人的木偶，而是真正的皇子，有著自己的見地，可以讓臣子圍著皇權轉，而不是皇權被臣子利用，這是多麼的難能可貴。
劉基深望了劉曜幾眼，內心的歡喜漸漸傳遞到臉部，眼角漸漸溢滿了笑容，他擺手讓劉曜近前來，贊許的撫了撫兒子的頭。
劉曜仿佛等了千年之久，終于等來父皇的肯定，挫敗的感覺馬上煙消雲散，內心的渴望又一次鳳凰涅槃般重生起來。盡管山頂高不可攀，但他一定要攀上去，哪怕付出所有代價！
安公公站在龍椅旁，悄悄伸出大拇指，給了劉曜一個鼓勵的眼神，劉曜重重的點了點頭。
開端雖然美好，但過程依然艱難，劉曜就是從第一次的廷議中，悟出一定要培植自己的勢力。有些事，光靠自己是萬萬不行的。
劉曜的內心充滿了新生的希望，如同蝴蝶終于掙月兌了厚厚的壁繭，開始了華美的蛻變。
……
這樣的廷議，幾乎每幾天都會上演一次，而四皇子劉曜也在一輪輪的成長著、蛻變著……