朱守謙包了條花舫，與錦曦坐著等待好戲開場。這回他事先有了準備，如數家珍似的給錦曦介紹起今晚最有希望爭得花魁的幾家青樓來。
圓月初升，溫暖澄黃高懸于天幕。秦淮河上燈影縹緲，華燈璀璨的彩舫，高官富商的大船，歌女的小艋舟穿梭往來。絲竹之聲漸起，十里長河如夢里的仙境，流光溢彩，美不勝收。
「來了來了！」朱守謙興奮地喊起來。
錦曦走到船邊，河上緩緩出現幾艘燈飾華麗的花舫。
「那是景玉閣的花舫，頭牌姑娘喚繡春，年方十六，彈得一手好琵琶。那是夏晚樓的，頭牌姑娘名流蘇，年方十七，擅書畫詩詞。那個是香飄院的，頭牌姑娘叫蘭歸，年方十六，擅舞。還有這艘，是暖香院的，頭牌姑娘是紅衣，年方十五，年紀最小，歌喉也是一絕，再有就是咱們所在的落影樓的落影姑娘了，琴聲絕唱。」
朱守謙搖頭晃腦地道︰「秦淮最負盛名的五姝，個個身懷一絕，落影樓的落影姑娘色藝雙絕，今晚爭花魁真熱鬧啊！錦曦，你知道嗎？李景隆可是賭上了落影，我下了重注在紅衣身上，我最喜歡听紅衣唱曲，看誰能與紅衣相爭！」
錦曦呵呵笑了，听得李景隆力捧落影，不禁心里一黯，隨即又變得坦然，覺得還蘭之事做得實在干淨利落，她笑道︰「鐵柱，我幫你！我們一定贏！」
見錦曦恢復了生機勃勃，朱守謙難得地正色道︰「錦曦，別的人我不知道，我可怕你裝閨秀的模樣！」
「難道我不是大家閨秀？你說說，這琴棋書畫，文治武功，我哪樣不會？」錦曦嘟起嘴不服氣，眼珠一轉，突然道，「鐵柱，我也去爭花魁好不好？」
朱守謙嚇了一跳，死也不肯，「若是傳揚出去，姨母和你大哥不剝了我的皮才怪！好錦曦，咱們就瞧瞧熱鬧可好？你千萬別再捅什麼婁子了。听說，今晚太子殿下也會夜游秦淮，你大哥緊隨著太子，若是被認出來，魏國公顏面何存？」
錦曦瞬間明白了大哥讓她出來觀燈的用意，氣得粉臉刷白，大哥真夠上心的！她聲音一冷，「鐵柱，你遣人打听一番，太子是否也捧花魁？我們可不能輸！」
「好好。」朱守謙連聲答應下來，他是唯恐天下不亂，就想著今晚熱鬧一番，不僅要把李景隆比下去，還要比過太子。
一縷歌聲飄起，錦曦仿佛听到了夜鶯婉轉，忍不住走到窗前觀看，這歌聲正是出自暖香院。暖香院花舫的船頭，一個身著紅衣的姑娘捧了琵琶輪指彈動，脆如落珠。
紅衣歌聲清艷，脆響如珠又絲絲清音寥寥，唱的正是一首《雨霖鈴》。
「……執手相看淚眼，竟無語凝噎。念去去、千里煙波，暮靄沉沉楚天闊……此去經年，應是良辰好景虛設。便縱有千種風情，更與何人說。」
錦曦瞧見暖香院花舫的四周小艇林立，上面佇立的書生面帶痴情，不覺莞爾。
「如何？紅衣的聲音听著就讓人醉！」朱守謙嘖嘖贊嘆。
「似暖香如蜜糖，甜潤悠長。」錦曦呵呵笑道，「守謙哥哥好眼力呢，紅衣歌喉清麗又不失醇意，很好听啦。」
只見一曲罷了，花束打賞如雨般飛向暖香院的小舟。原來今日花魁賽是以各花舫所獲花束和打賞多少進行評選。花舫各有五只小舟，標明記號，游弋于河上收花束。
紅衣一曲開場，別的花舫頭牌也紛紛獻技。
錦曦站在花舫之中凝目看去，只見花舫前各搭起一座繡台，或以鮮花修飾，或輕紗垂幕若隱若現，少女裙衫飄飄，紛紛登上繡台獻藝，一亮相便引來兩岸呼聲不絕。
朱守謙邊喝酒邊瞧著樂，「錦曦可有妙技讓紅衣勝人一籌？」
錦曦笑了笑，答道︰「只要守謙表哥肯出銀子，這又有何難？」低聲對朱守謙說了幾句。
朱守謙大喜，喚來一人吩咐幾聲。
一炷香之後，朱守謙花舫的船頭站出一人，大呼道︰「我家公子鐘情紅衣姑娘，出銀一千兩買花送紅衣姑娘！」
船頭打開一只木箱，上面一層白花花的銀子在燈下生輝！
四周一片嘩然，一千兩銀子委實不是小數目。四周目光便望向了暖香院，紅衣輕輕巧巧一施禮，表示謝意。
錦曦笑道︰「有錢就是大爺，花錢買個面子，銀子給足了，看銀子的人會比看紅衣多。」
朱守謙噴笑，「箱子面上是鉑紙折的銀元寶，下面空空如也！你怎麼盡出餿點子？明日我還不是得湊夠千兩銀子送去！」
「不作弊，難不成誰真的今晚帶著金山銀海來比富？怕是花舫也載沉了！拿銀票又撐不出場面，哪有白花花的銀子看著耀眼？」錦曦理所當然地回答，就等著看李景隆和別的人如何出招。
正說笑著，听到河中一花舫中傳出一個聲音，「我家主人贈銀兩千兩給夏晚樓流蘇姑娘買花！」翻開兩只箱子，銀子的光芒讓圍觀之人嘖嘖驚嘆！
真有帶了銀子來比富的？錦曦眉一揚，攤攤手，無奈地看著朱守謙道︰「沒法了，這可比不過！不知是何人竟有如此大手筆！」
朱守謙起了爭斗之心，向錦曦求懇道︰「錦曦，你可還有良策？」
錦曦笑道︰「此時若有梅花當是如何？」
「夏季有梅？當是無價之寶。」
錦曦又在朱守謙耳邊一陣低語，安然飲酒。片刻之後船頭站出一人喊道︰「我家公子贈紅衣姑娘蠟梅一枝！」