文帝做太子的時候，郭夫人的弟弟犯法，被當時的魏郡西部都尉鮑勛治罪；太子曹丕向鮑勛請求赦免，遭到拒絕，因此對鮑勛心懷忌恨。等到即位做了皇帝。鮑勛又多次直言對諫，更使文帝恨不上加恨。魏軍征討吳國後退兵，駐扎在陳留地區。鮑勛任治書執法，太守孫邕晉見文帝，出來後，順路去鮑勛那里拜訪；當時營壘尚未築好，剛剛立下界標，孫邕穿行，漢有起正路，軍營令史劉曜要追究孫邕，鮑勛認為營壘尚未建成，勸止了劉曜，沒有上所。文帝知道後，下詔說︰「鮑勛指鹿為馬，抓起來交給廷尉治罪。」廷尉根據法律議定，「應處五年徒刑」，廷尉正、廷尉監、廷尉平三位官員所駁說︰「依照律法，只應罰黃金二斤」，文帝大為生氣說︰「鮑勛該處死，而你們卻要放掉他，將廷尉正、監、平三官及其下屬官員抓起來交給刺奸治罪，要把你們這些老鼠埋在一個坑里！」鐘繇、華歆、陳群、辛毗、高柔、衛臻等人一起上表，說鮑勛的父親鮑信有功于武皇帝，請求赦免鮑勛，文帝不許。廷尉高柔拒不服從文帝的詔命，文帝更加憤怒，把高柔召至尚書台，然後，派使者秉承旨意到廷尉監獄將鮑勛處死。鮑勛處死之後，才放高柔回廷尉官府。
票騎將軍都陽侯曹洪，家中富有，但很吝嗇。文帝做太子時，曾向曹洪借用一百匹娟，未能滿意，所以心懷忌恨。後來，曹洪賓客犯法，便將曹洪逮捕入獄，判處死刑，大臣們都為曹洪求情，仍不赦免。卞太後氣憤地責備文帝︰「當年在梁沛之間大戰時，若沒有曹洪，我們怎麼會有今天。」又對郭皇後說︰「皇帝今天處死曹洪，我明天就要他廢掉你這個皇後！」于是，郭皇後多次哭著為曹洪求情，曹洪才免于一死，被免去官職，削去爵位和封地。
當初，郭皇後沒有兒子，文帝讓她以母親的名義撫養平原王曹睿，曹睿因為母親甄夫人被殺，沒有被立為太子。他謹慎侍奉郭皇後，深得郭皇後喜愛。一天，文帝和曹睿父子二人射獵，見到一只母鹿帶著一只小鹿，文帝親手射死了母鹿，要曹睿射那只小鹿，曹睿哭著說︰「陛下已經殺了母親，我不忍心再殺她的兒子。」文帝當即放下弓箭，惻然心傷。夏季，五月，文帝病重，立曹睿為太子。丙辰（十六日），召中軍大將軍曹真、鎮軍大將軍陳群、撫軍大將軍司馬懿，發布遺詔，命令他們輔佐太子曹睿主持政事。丁巳（十七日），文帝去世。
太子曹睿即帝位，尊皇太後卞氏為太皇太後，養母郭皇後為皇太後。
當初，魏明帝曹睿在東宮做太了的時候，不結交朝廷大臣，不過問政事，只是埋頭讀書。即位後，大臣們都想見識他的風采。過了數天，只接見了侍中劉曄，談了一整天，其他人在外側耳而听。劉曄出來，都問」怎麼樣？」劉曄說︰「志向可與秦始皇、漢武帝相比，只是才智稍稍及不上。」
明帝開始主持政事，陳群上書說︰「大臣隨聲附和，是非不分，是國家的大禍害。但是，如果不和睦相處，則又各樹黨羽；必然互相仇視，無端詆毀、誹謗；無端詆毀、誹謗，造成真假難辨，這些都不可以不深入考察。」
癸未（疑誤），曹睿追謚生母甄夫人謚號為文昭皇後。
壬辰（疑誤），立弟弟曹蕤為陽平王。
六月，戊寅（初九），將文帝的遺體安葬在首陽陵。
吳王听說魏文帝去世。秋季，八月，親自率軍進攻江夏郡，太守文聘率兵堅守。朝廷商議派兵增援，明帝說︰「孫權的軍隊慣于水上作戰，他們如今敢于棄船從陸上進攻，不過是盼望我軍沒有準備。目前文聘已經據城堅守，而進攻的一方需要比防守的力量大一倍才能互相對抗，孫權終究不敢在江夏城下久留。」不久前，朝廷曾派治書侍御史荀禹慰勞邊防將士，他進入江夏境，便調動所經各縣的士卒，和自己的隨從步、騎兵一千人，登山放火，吳王便悄悄撤走了。
辛巳（十二日），立皇子曹為清河王。