魏明帝太和二年（戊申，公元228年），蜀漢諸葛亮听說曹休戰敗，魏軍東下，關中虛弱，打算出兵攻魏，群臣對能否取勝多存懷疑。諸葛亮對漢後主進言說︰「先帝深深憂慮的是漢和魏賊不能同時並立，帝王的基業不能偏安于蜀地，所以托付我討伐敵人。以先帝的英明，度量我的才干，當然了解我討伐敵人的能力不足而人強大；但是不討伐敵人，帝王的基業也會夭亡，只是坐等失敗，還不如去講座攻敵人呢！所以，托付我這一重任而不加懷疑。我自從接受命令的那一天起，睡覺不安穩，吃飯沒滋味，想著由于要北伐敵人，應當先安定南方，所以五月渡過滬水，深入偏遠荒蠻的地區。我不是不愛惜自己，是考慮到帝王的基業不可以在蜀都，所以頂著危難來繼承先帝的遺志，但議論的人認為這不是好辦法。如今敵人剛剛在西面的祁山之役中疲憊不堪，又對吳國用兵，兵法上有乘敵人疲勞之機的說法，這正是進取的時機。謹請讓我陳述下列事項︰漢帝劉邦明如日月，謀臣智謀深遠，但也歷經危難，受過重創，危難過後，才轉而安定天下。如今陛下比不上高帝，謀臣不如張良、陳平，而打算用持久之計取勝，坐收統一天下之利，這是我不敢懈怠的第一個原因。劉繇、王朗各自佔據州郡，談論安危之計，動輒引證聖人之言，然而對人疑忌滿月復，辦事眾難填胸，今年不打仗，明年不征伐，使得孫策安然地強大起來，以致于吞並江東，這是我不敢懈怠的第二個原因。曹*的智謀超過別人，指揮作戰好似孫武、吳起，但也曾在南陽被困，烏巢遇險，祁連臨危，黎陽受*，幾乎敗于伯山，差一點死在潼關，然後才篡得天下，獲一時平定；何況我才疏力弱，而想不經過危難就平定天下，這是我不敢懈怠的第三個原因。曹*五次攻打昌霸不能攻下，四次跨越巢湖不能成功，任用李服而李服謀害他，委任夏侯淵而夏侯淵敗亡；先帝每每稱贊曹*是英才，還有這些失誤，何況我是庸才，怎能必勝！這是我不敢懈怠的第四個原因。自從我到了漢中，只經過一年時間，竟喪亡了趙雲、陽群、馬玉、閻芝、丁立、白壽、無前、叟、青羌、散騎、武騎一千余人，都是幾十年之內，從四面八方集合起來的精英，不是一州所能具有；如果再過幾年，就要損失三分之二，還能用什麼去打垮敵人呢？這是我不敢懈怠的第五個原因。如今民眾貧困兵士疲乏，可是國家大事不可停息，國家大事不可停息，那麼原地駐守和出兵進取，付出的辛勞和費用正好相等，而不乘關中寬虛的時機進攻敵人，打算以一州之地同敵人長期對峙，這是我不敢懈怠的第六個原因。心中難以平靜下來的是天下大事，以前先帝在楚地戰敗，當時曹*拍手高興，說天下已定。然而後來先帝東連孫吳，西取益州，揮師北伐，殺了夏侯淵，這是曹*的失策而漢朝大業將要成功了。但後來吳國又違背盟約，關羽敗亡，秭歸受挫，曹丕稱帝。世上事情都是如此曲折，實在難以預料。我只有鞠躬盡力，死而後已，至于成敗得失，不是我的見識所能預見的了。」
十二月，諸葛亮率領大軍從散關出發，包圍陳倉，陳倉早已有準備，諸葛亮沒能攻下來。諸葛亮讓郝昭同鄉人靳詳在城外遠遠地勸說郝昭，郝昭在城樓上對靳詳說︰「魏國的法律，您是熟悉的，我的為人，您是了解的。我深受國恩而且門第崇高，您不必多說，只有一死而已。您回去告訴諸葛亮，就來攻打吧。」靳詳把郝昭的話告訴了諸葛亮，諸葛亮又讓靳詳再次勸告郝昭，說「兵眾懸殊，抵擋不住，和必白白自取毀滅。」郝昭對靳詳說︰「前面已說定了，我認識您，箭可不認識您。」靳詳只好返回。諸葛亮自以為幾萬兵馬，而郝昭才有一千多兵眾，又估計東來的救兵未必就能趕到，于是進軍攻打郝昭，架起雲梯，雲梯燃燒起來，梯上的人都被燒死，郝昭又用繩子系上石磨，擲擊漢軍的沖車，沖車被擊毀。諸葛亮就又制做了百尺高的井字形木欄，以向城中射箭，用土塊填塞護城的壕溝，想置接攀登城牆；郝昭又在城內築志一道城牆。諸葛亮又挖地道，想從地道進入城里，郝昭又在城內挖橫向地道進行攔截。晝夜攻守相持了二十多天。
曹真派遣將軍費耀等援救郝昭。明帝召見在方城的張，命他攻擊諸葛亮。明帝親自來到河南城，擺下酒席為張送行，問張︰「等將軍趕到，諸葛亮是不是已經取得陳倉呢？」張了解諸葛亮深入作戰缺乏糧食，屈指計算一下說︰「等到我到了那里，諸葛亮已撤走了。」張日夜兼程趕路，還沒到達，諸葛亮的糧食已盡，領兵退去；將軍王雙追趕，被諸葛亮擊殺。明帝頒布詔書賜郝昭關內侯的爵位。