何當歸一言不發地看著披散著頭發的懷冬，那張臉，那張鼻梁上帶一顆痣的臉，她記得再清楚不過。
前世，何當歸住在後院柴房里，後院的管事就是懷冬。一開始，柴房里沒有床，臘月里睡著發潮霉爛的稻草堆，讓何當歸背上起了很多小紅疹子。
過了一段時間，懷冬突然對何當歸友好起來，還在柴房里給她搭了一張簡易的床，又為她添了一床半新的棉被。何當歸滿心感激，漸漸就把柴房當成自己的家。只因她怕做粗活時弄壞了金鎖，就把心愛的金鎖藏在床下。
十幾天後金鎖不見了，何當歸又悔又急，大哭起來。然後懷冬突然沖進來，一改往日的友善面孔，板著臉說「大半夜你嚎什麼喪」。然後她把何當歸用繩子捆緊，倒吊在房梁上，又拿發霉的棉花塞住何當歸的嘴，一鎖柴房的門，頭也不回地走了。
「既然，懷冬師傅主動要求搜她的住處，那她的住處肯定是不怕人看的，不如就免了搜查吧。」然後何當歸話鋒一轉，「話說，我倒是很有興趣搜一搜她的身上。」
所有人，包括檢舉了懷冬的懷心本人，先是訝異地看了一眼何當歸，然後又轉頭去看懷冬。
懷冬面色大變，跪到太善腳下，哭訴道︰「師叔，求你給弟子做主呀！那個什麼破金鎖，我連見都沒見過，現在如果當著官差大人的面搜身，那是何等的侮辱，我以後怎麼再抬起頭做人哪！這水商觀從今以後，哪里還有我的立足之地？」一時間哭得哀聲慘絕，十分可憐。
太善有個出家之後生的私生子名喚馬泰，今年十九歲，就住在半山腰的二十里鋪上。馬泰每月都上道觀來幾回，專管用鐵皮給箍水桶、箍臉盆。這是太善費心安排下的一樁活計，報酬也比一般的箍桶匠高了不止四倍。太善對道觀里的人介紹說，馬泰是她兄長的義子，也就是她的佷子。盡管馬泰的腦子好像有些遲鈍，整個人顯得木呆呆的，還是有不少道姑去巴結他。
馬泰這個人不怎麼喜歡跟女子說話，不知何故，他對只有中等姿色的懷冬另眼相看，常常摘一把山上的野花送給她。別的道姑不管說什麼話，馬泰都充耳不聞，連頭都不抬；懷冬說要讓他干什麼，只說一遍他就照做了。別的道姑見了又羨又恨，諷刺懷冬不知用了什麼下流手段，才把馬泰拿捏得死死的。
而太善一直在為兒子的親事發愁，看到兒子終于開了竅，她也樂見其成。這個懷冬是太息的五弟子，從前給大戶人家做過丫鬟，算是見過世面有些眼界的，也懂得怎麼服侍人，勉強也配得過她兒子馬泰。並且，她兒子的那種情況，想挑更好的也很難，萬一成親後再被對方嫌棄……還不如找個能過日子的，給她兒子漿洗做飯，小兩口和和美美的，她看著也高興。
于是，太善破格給了二十四歲的懷冬一個後院管事的肥缺，還讓她掌管了庫房的賬本和鑰匙，想叫懷冬自己攢下幾個體己錢，將來出嫁時也好帶著嫁妝。
一幫汲汲營營了十多年的老道姑，模還沒模過一回庫房的鑰匙，個個氣紅了眼，氣炸了肺——賤婢懷冬來了道觀還不到三年，這種大把摟錢的好差事，怎麼輪也不該輪到她頭上！這賤婢年紀輕輕的放著她的丫鬟不做，跑山上來出家當姑子，還不知道她從前做過什麼才被攆出去的呢！于是，很多人都明里暗里的擠兌懷冬，不過太善儼然已經把懷冬當成半個兒媳婦看待了，所以處處維護懷冬，大罵那些跟懷冬過不去的人全都黑了心。于是，再沒人敢于明面上別苗頭，懷冬從此在水商觀站穩了腳跟。
太善皺著眉，彎腰把懷冬從地上扶起來，斜視著何當歸，冷笑道︰「何小姐，貧道已經說了，願意出錢賠你一個一樣的金鎖，你不要欺人太甚！我們出家人的命雖然沒你們千金小姐值錢，可是我們有神明保佑！連當今聖上也頒旨給信道的出家人三大特權，其中一條‘寬延緩刑’，就是說如果沒有真憑實據，對出家人的一切指控，都可以從寬從緩執行！你不把我們放在眼里，也不把皇上放在眼里嗎？」
段曉樓和陸江北臉色均是一沉，擔憂地看向何當歸，太善的話倒是沒說錯。而且，現在她又把皇上掛到了嘴邊，如果何當歸硬要搜懷冬的身體，這兒近百雙眼楮都在看，人多口雜的，就算今天在懷冬身上找到了金鎖，也難保日後不會有人拿住這個把柄說事。
段曉樓更進一步想到，如果何當歸以後嫁進了安寧段伯府，那她可就是誥命夫人了，萬一有他的政敵上書參上她一本……好吧，現在他想過頭了……但是，總要防患于未然嘛。
扣著一個「不把皇上放在眼里」的帽子，即使何當歸不是命婦，而只是一個平頭百姓，她頭上也時刻懸著一把刀。因為，當今聖上是出了名的喜怒無常，好的時候勤政愛民，下地耕田；歹的時候拿刀砍人，株連九族；瘋的時候拿手撕人，甚至把死人的頭蓋骨做成了裝飾品，賞給他的臣子。
所有人都盯著何當歸看，一些人為她擔憂，一些人暗自緊張，一些人幸災樂禍，一些人事不關己高高掛起。
何當歸的臉上帶著不容侵犯的傲氣，微微合上雙目，突然開始唱歌︰「淡竹枳殼制防風，內藏紅花在當中，熟地或須用半夏，坐地車前仗此公。少時青青老來黃，千錘百結打成雙，送君千里終須別，棄舊迎新拋路旁。小時候，嬤嬤對奴唱，女兒命苦似黃連哇，一生眼淚汪汪流哇，嫁人莫進大朱門哇……」
柔和的旋律，從未听過的歌詞，還有那不染塵埃的輕靈之聲，讓段曉樓听得出了神，半晌他才轉而納悶起來，她這是要做那般？呃，她是打算用歌聲催眠所有人？還是，打算放棄搜查的……結案陳詞？
說時遲那時快，懷冬突然尖叫起來︰「呀——呀——有妖怪呀——」說著，她從衣服里抓出一個東西扔遠。
「接住！」
何當歸的歌聲戛然而止，睜開眼大喝了一聲。
距之最近的廖之遠飛身躍起，輕松在那東西落地之前吸入掌中。托在手中細看，發現是一個繡著三朵白梅的綢布小包，絲絲縷縷的冷香從綢包里溢出，襲上了鼻端。
廖之遠揚眉去看何當歸，見她微笑著點一點頭，于是廖之遠扯開綢包的絲線，倒出里面的東西。
一個金光燦爛的半圓形物什躺在廖之遠的大掌中，刺痛了許多人的眼楮。更多的人用驚懼的目光鎖定何當歸，她究竟是用什麼方法，逼懷冬自己把東西交出來的？！懷冬剛剛大叫「有妖怪」，又是什麼意思？！
何當歸轉頭看太善，冷然詰問︰「師太還有何話講？皇帝欽差面前，公然包庇罪犯，是我不把皇上放在眼里，還是你不把皇上放在眼里？師太你是出家人，既有大羅金仙護體，又有三大特權傍身，定然不會害怕上公堂、過三審了？」
道姑們收起原本的輕蔑，正眼打量眼前這個十歲的何小姐。一身素色衣裙，一件粉色斗篷，頭上只是松松綰了個小髻，髻上綁的是綠布條，也沒什麼特別的裝飾。可是如此樸素的穿著，反而襯托出她的天生麗質，眉目如畫。
太善听何當歸說要拿自己見官，驚怒交加，狠狠瞪住了對方。那一雙點漆似的黑瞳也回視她，如流水一樣清冷，表情難分悲喜。太善只覺得全身發冷，那是什麼眼神？簡直像帶著妖冥鬼狐的寒氣！
段曉樓也困惑地看著何當歸，問︰「丫頭，剛才那是怎麼回事？」
何當歸微微一笑，說︰「十年前，波斯第一巧匠大節栗來到中原，行程安排上是只住三天便走。小女子的母親花重金打听到了大節栗的住處，親自帶著三十匹錦上門，請他打一把長生鎖，頗費了一些周折才使他答應。為了打這把鎖，大節栗在中原多住了兩個月。而且，這把金鎖雖只用了一兩九錢的金子，卻是精工奇巧。鎖打好之後，就在小女子的周歲宴上，有位女客也看中了它，纏著母親要花八百兩銀子買走，母親也沒有應下。從此後，小女子日夜都帶在身上，以此感念母親的生身大恩。」
陸江北詫異︰「大節栗？可是我听說，當年臨安公主出三百兩赤金都請不到他一回，為何令堂只用三十匹錦，就買了他兩個月的工時？」
段曉樓也非常不可思議︰「素聞波斯盛產絲綢和毛料，什麼樣的錦能入他的法眼？」
何當歸不疾不徐道︰「那個麼……就屬于另一個故事了，而且眼下似乎還不是悠閑地岔開話題的時候，這麼多位師太都在盯著看呢。廖大人，請把金鎖給我一下。」廖之遠笑一笑遞給何當歸，只見她左手翻轉金鎖，右手的指縫間出現了一枚尖尖的繡花針，往鎖底的某個地方一送，就听得「啪嗒」一聲，金鎖應聲而開，分成了四瓣。
何當歸抬手舉了舉其中一瓣小金匣，笑道︰「剛剛我唱的曲兒，是母親年輕時愛唱的。當年，她請大節栗做了一個奇巧的‘共振子’放進金鎖，只要她一唱起歌謠，金鎖就會震動、跳動，甚至轉動，用來逗搖籃中的嬰孩一笑。原本，只有母親一人唱歌的聲音才能觸發這個機關，好在我與母親的聲音有五成相似，我又刻意去模仿，這才能讓金鎖動起來。不過幅度應該很輕微，只有貼身收藏的人才能感覺到。而懷冬師傅就是那個貼身藏鎖的人，剛剛她大概以為鎖里面有什麼活的東西，一時害怕就扔了出來、」
懷冬癱在地上，咬著嘴唇不說話。周圍的道姑自動遠離她，使她旁邊出現一大片空地。
陸江北等人听得嘖嘖贊嘆，所有道姑們早已經听愣了，世間怎麼還有這樣的東西！陸江北依然有個疑問︰「你怎知東西在她的身上，而不是藏在她住的地方，或者別的什麼地方呢？」
前世的懷冬為了這把鎖，足足忍耐了兩個多月才出手，她又怎會放心把辛苦偷來的寶貝放在別的地方。
不過何當歸卻不能這樣告訴大家，只是笑道︰「大人或許不信，我帶這金鎖帶了十年，對它有著心連心的感應。而且，各位請看這個，」她舉了舉另一瓣小金匣，「這里面從前是裝香料用的，現在雖然不裝了，味道還是很香。女子有幾個不愛香的？道姑也是女子，因此我猜偷了鎖的人會把它當成香囊用。」
段曉樓不由得納罕︰「如此精致的一枚香盒，為什麼不裝香了呢？」
何當歸面色如常，只是低聲告訴他一人︰「小女子囊中羞澀，好一點的香都要三四兩銀子一匣子，我買不起就不用了。」
段曉樓听後不禁大悔，該死，他做什麼問她這種問題？明明前幾日他听人家說過，連想吃些藥調養身子，都只能在道觀的藥廬配一些成色不好的藥材，他還傻愣愣地問人家怎麼不用香料！
何當歸看他一副悔之莫及的神情，不禁笑道︰「段大人不用介懷，其實還有個緣故，就是我自己懶怠動手。因為不拘是在家里，還是在山里，想得些香花瓣香花粉的都不難，曬干之後也能把金鎖裝滿，是我太懶才用不上香。而且，我一個小女孩兒不勞不作的，沒有錢很正常啊。」
段曉樓瞧著她語笑嫣然的模樣，心頭倍加憐惜，這個女子，與自己從前見過的都大不相同……廖之遠搗了搗他的腰眼，用鼻音低哼道︰「段少，很抱歉打斷你們的知心悄悄話，不過，請你抬抬眼皮，瞧瞧那邊——」
段曉樓這才注意到，巷子對面，太善已經率領全體道姑跪趴在地，等候錦衣衛發話處置她們。大概是想降低姿態博個同情，不少人伏地啜泣，可惜只打雷不下雨。
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