夜雨之夜，天色已黑，平日這時辰正是八王府晚膳時分，而此時前廳卻燈火通明，說話聲陣陣傳來。
「允升啊！本王還記得那年大哥來京，初次見你們之時，大嫂牽著你的手，那時你有四歲罷？好一個粉雕玉琢的男娃兒。都說歲月如白雲蒼狗，單這二十年光景便轉瞬即逝。」說話的中年男子年近五旬，一臉的方正剛毅，面帶威嚴，正是八王爺趙元儼。
他微笑著仔細打量了坐在下首處的青年男子，繼續說道︰「大哥當真好福氣，將你培養的一表人才，進退有據，先帝在時，便做了右監門衛將軍（從六品），卻是羨煞旁人啊！」
被喚做允升的男子，正坐于八王下首，一身白衣，風姿卓絕，只這絕美的樣貌就少有人能比，卻真真切切是上午和李元昊歃酒為盟的‘隱幫’幫主，只不知何時搖身一變，竟成了楚王的嫡子趙允升。
趙允升先是听到八王提到自己母妃，略微有些出神，心中想到，自己四歲那年，娘親尚不是楚王妃，甚而連側妃亦不是，當時僅是楚王身邊一個小小侍妾，全無地位，八王怎會注意到自己？
這二十年間，若非娘親善于把握，步步為營，如今怎能做到楚王妃這個位置；若非自己事事優秀，父王又怎會處處高看自己？
再听得八王夸贊，他面露謙虛拱手道︰「八王叔過譽了，允升愧不敢當。」
他又笑眯眯地說道︰「小佷遠在襄陽聞听，允熙兄已然升做右監門衛大將軍（正五品），而今又身兼數職；允良、允進、允初幾位弟弟也個個年輕有為，深得官家信任，八王府一門俊杰，才真真是羨煞旁人。」
趙允升聲音動听，配上高貴的氣度，一番夸贊之話出口，毫無奉承之感，反倒讓人听得極為熨貼。
八王心中一動，擺手笑道︰「切莫再夸贊他們，不然他們又要自得了。」
而後又想到什麼，手捻頜下胡須，臉上現出關切神情，問道︰「前些日子听聞大哥身子有恙，現下卻是如何了？」
「父王沉痾已久，近半年更是****病榻，小佷遍請名醫，父王卻仍未好轉，不得不讓人憂心。」允升嘆了口氣。
又說道︰「作為人子，本當榻前盡孝，只是乾元節將至，今年官家壽誕更是意義非凡，是以父王特命小佷代為來京賀壽，另有事上稟官家。」趙允升臉帶淡淡憂慮。
說罷，手一伸，身邊隨侍又遞上一樣東西，趙允升接過後，起身走至八王面前，雙手恭敬地遞了上去，說道︰「這是父王關照小佷親手交于八王叔的東西。」
八王伸手接過，卻原來是一封信箋，上書龍飛鳳舞四個大字︰「八弟親啟。」正是大哥元佐筆跡，仔細望去，那筆力微有窒礙，頗有力不從心之感。
八王面現凝重，嘆道︰「大哥之疾竟是如此之重了？」
隨後吩咐長子允熙道︰「你隨我去書房，由允良陪允升先用晚膳，不可怠慢。」
八王長子允熙頗似乃父，沉毅嚴謹，忙與允升告罪一番，隨父王離開前廳往書房走去。
而留下的次子允良卻是老實寡言之人，膳桌之上不知如何對這位素未謀面的堂兄勸酒勸菜，一時面帶尷尬。
他暗暗想到，若是能言善道的兩位弟弟在場便好了，必能使氣氛輕松活躍。
允升見自己這位堂弟不善言辭，只知讓侍女將那好菜統統往自己面前推，頗覺好笑。
他停箸說道︰「允良，不必如此客氣，你我兄弟之間，自是比旁人親厚，我便視你如自家親兄弟一般，你也不用對我如此見外才好。」
允良深表同意地點點頭︰「哥哥說的極是！」
允升笑笑，狀似不經意問道︰「素聞八王叔最是疼寵堂妹，汴梁城多傳八王之女蕙質蘭心，沉靜嫻雅，登門求親者眾多，不知現今妹妹可是許了人家？」
「尚未許人家。」允良老實地回道。
「可是妹妹眼界過高，抑或王叔愛女過甚，若非十分人才，皆入不了法眼？」允升好奇地問道。
允良倒是未曾想到，這位剛謀面的堂兄竟對自家妹妹的婚事如此關切，心下頗為意外，嘴上卻答道︰「這倒不是，只因父王允諾過妹子，讓她自行擇婿，並不干涉。」
允升奇道︰「王叔倒是開通，女子婚嫁難道不是父母之命、媒妁之言嗎？而皇室女子不更是由官家指婚的嗎？」心中卻是暗暗吃驚。
那日他在李元昊船上透過窗戶見過這位堂妹，能被李元昊惦記，又與遼國的郡王、杭州的富商交好，而今連婚事也能自己做主，必不是簡單人物，這女子到底有何能耐？
這樣特殊的女子，不更是讓人好奇？
允良憨厚地笑笑，說道︰「我這妹子與別個女子自是不同。」話語間充滿著寵溺與自得。
允升連連搖頭，可惜道︰「如此說來，今日不能得見妹子，倒是一大憾事。」
二人聊聊吃吃，這一頓晚膳也算融洽，只是直至晚膳用罷，八王與長子允熙方出現在前廳。
八王對允升說道︰「你父王之信我已看過，大哥囑托之事，我自是想辦法為之，你且放寬心在汴梁多待幾日，若是覺得無趣，我這幾個小子，你盡管喚出去帶你四處瞧瞧。」
允升站起來一輯到底，說道︰「王叔之助，小佷不勝感激。如今時辰亦不早，小佷便先告退了。」
八王頷首，著允熙將他送將出門。
雨夜的八王府頗為安靜，春雨雖未停，幸得有長廊直通大門處，行走在廊間，不必撐傘亦無妨。
只長廊上一盞燈搖搖曳曳地在前面照路，提燈的是八王府的一個小廝，後面跟著三人，允熙陪著允升邊聊邊行，允升的侍從默默跟隨在後。
允升左右望望這古樸的長廊，毫無華麗張揚之感，完全與當下炙手可熱的名氣不符，他說道︰「八王叔當真節儉，黑夜之時，長廊上竟未點一盞燈。」
允熙面色從容，正色道︰「父王一向不喜奢華，但凡不必要的鋪張，能免則免。」
允升若有所思，點頭道︰「如此甚好！」
話方說完，他腳步頓了頓，頭微偏，朝不遠處通往另一邊的長廊望去，那處地方雨絲飄飄，能望見的除了黑暗，還是黑暗。
他按下心頭疑慮，繼續朝大門處走去，到得門外，客氣地拱手與允熙告辭後，仍舊上了來時的馬車，朝楚王府疾馳而去。
見趙允升離去，通往內院的長廊頂上，輕輕落下縴細的身影，正是趙嫻。
她方才透過雨幕，借著提燈之光，清清楚楚地望見了趙允升的容貌。
那張美到極致的男子之臉，那張但凡見了便不能或忘的絕色之容，她能確定，正是月前，她在李元昊畫舫之上見到的驚鴻一瞥的面容。