克萊爾騎著馬，身後的馬背上掛著兩個行李箱，慢慢出現在山谷的地平線上。夕陽將一人一馬的身影拉得長長的，晚風吹過，將杜鵑樹吹得搖曳個不停，沉甸甸的杜鵑花偶爾掉落一兩朵，發出「啪嗒」的聲音。
不知道走了有多久，他們的面前出現了一條白色的小路，接著，他終于見到了他父母住的那個四面環山的小鎮。在已經漸漸蒼茫的暮色中，他遠遠就看到了鎮山那高高的用紅色的石頭建造的都蜂王朝時期的教堂塔樓，以及附近那一片郁郁蔥蔥的樹林簇擁中的自家的宅子。這就是他父親，詹姆士•克萊爾牧師的住宅。此刻，白色的樓房頂上的煙囪正緩緩地冒出炊煙，空氣中帶著這種緩慢而美好的味道。
在離家不遠的時候，克萊爾下了馬，伸手牽著馬回到了自家的門口。
克萊爾夫人听到了聲音，抬起頭，自窗口看到了讓她捧在心里疼愛的小兒子安琪兒•克萊爾。
于是，她驚喜地叫了出聲︰「親愛的，你回來了！」說著便放下手中正在刨皮的土豆與刀子，手在圍裙上擦了擦，這時克萊爾已經出現在了家的門口。
克萊爾夫人顧不得自己的手有沒有擦干淨，笑著上前與克萊爾擁抱。
「親愛的安琪兒，媽媽真高興見到你回來。」
克萊爾有些慚愧，他任性地離家前往女乃牛場學習，讓他的爸爸與媽媽都牽掛不已。前世的時候，他為了躲避苔絲，還毅然決然地拋下家人去巴西，他們一定忍受著更加痛苦的煎熬了。
克萊爾想到這里，這幾天一直郁郁寡歡的心情更槽糕了。
「媽媽，」他低頭看著克萊爾夫人，「爸爸呢？」
克萊爾夫人答︰「噢，親愛的，你父親現還在教區里，剛剛他的副牧師過來傳話說今天來告解的主的子民有很多，可能晚上要稍稍晚一點。」她說著，仰著頭，敏銳地感覺到自家小兒子氣息的低沉，擔心地問︰「安琪兒，你怎麼了？是不是遇到了一些不好的事情？」
克萊爾雖心里難過，但他不想讓媽媽擔心，嘴角只得揚起微微一笑︰「沒有，我的好媽媽，我只是太想你們了。」說著他將嬌小的母親攬入懷里，拍了拍才放開她。
「我去接爸爸回來。」他強裝輕松，帶著歡快的語氣道︰「可不能讓我們受人尊敬的克萊爾牧師獨自一人走在漆黑的夜晚里。」
他說著便轉過頭，不讓媽媽看到他因難過而忍不住微微顫抖的嘴巴，他盡量壓抑著自己，「我出去了，媽媽。」他仰起頭，不讓眼楮的淚水落下，迅速地離開了這個他才剛剛回來的家。
一出到門口，他的眼淚就滴落了。
此時夜色已將小鎮完完全全地籠罩起來了，街道上的人們很少，在這個時候他們幾乎都回到家，舒展著疲勞了一整天的身子，感恩著主賜給他們的晚餐，才慢慢滿足地享用起來。于是，在黑夜的掩護下，克萊爾盡情地流著淚，在幾乎空無一人的白石子街道上，由一開始的慢步而行，到提起腳加速，到後來發泄般地狂奔起來。偶爾有一個行人經過，沒等他看清楚是誰，那個在他看來古怪無比的人便消失在他的視線內，被黑暗所覆蓋了。
克萊爾很快便來到了父親所在的愛敏寺高高的房子。他止住了腳步，在高牆下停了下來，靠著牆屈膝坐了下來。
他痛苦地閉上眼，將頭埋入臂彎當中。
夜色靜悄悄的，只剩下蟲子在草叢中「吱吱吱」地叫著。掛在教堂鐵門兩側的煤氣燈圍繞著一群蚊蚋凌亂地飛舞著，襯得那個蜷縮在牆角黑暗處默默流淚的男人更孤獨了。
不知道時間過了多久，有人陸陸續續從愛敏寺出來了，但誰也沒注意到，他們尊敬的現在還在教堂里認真地傾听者他們告解的克萊爾牧師的小兒子正無聲無息地躲在牆角，也許在懺悔，也許在悔恨，也許……連安琪兒•克萊爾本人都不清楚，在這個夜晚，他的心里到底翻滾著怎樣的復雜情感。
最後一個子民離開告解室的時候，詹姆斯•克萊爾牧師站起來，收拾了自己桌上的書籍，習慣地抱起那本厚厚的《聖經》，離開了教堂。
離開教堂大門才幾步，牧師似有所感地回頭，發現了牆角處的人影。
他抱著《聖經》，一步一步地往牆角處走去，在那個蜷曲在黑暗中的男人面前站定，散發著嚴謹氣息的黑色袍子的衣擺漾著，踫到了男人的手。
男人遲遲沒有抬起頭。
牧師看著面前眼熟的背，終于，遲疑地開口，「……安琪兒？」
男人終于慢慢地抬起頭，黑暗中，臉上斑駁的淚痕格外發亮。
克萊爾扯出一個勉強的笑容，襯得他的淚臉格外怪異，「……晚上好，爸爸……」
牧師定定地望著小兒子一陣，才伸出手，「不起來嗎？」
克萊爾握著爸爸的手，順勢站直了身子。
接著，兩人便默默無語地往家的方向走去。
克萊爾不說，牧師也沒開口，快到門口的時候，克萊爾已經恢復了情緒，表現得與平常無異。
他們回來的時間比克萊爾夫人預計得要晚些，他們一家人已經坐在餐桌上，等候這對父子多時了。
賢惠的克萊爾太太站起來先後擁抱了一下丈夫與小兒子，「晚上好親愛的，快過來用晚餐，噢，我們都已經迫不及待了。」
克萊爾的兩個哥哥，菲利克斯牧師與卡斯伯特牧師站起來跟父親與弟弟打招呼。
老牧師點點頭，回房將《聖經》放好，才出來享用他的晚餐。
克萊爾坐下來，剛將餐布攤開鋪放在自己的腿上，大哥菲利克斯便出聲說話了，「安琪兒，你最近還在看到什麼有趣的書籍嗎？」他的話中帶著一絲調侃。誰叫克萊爾是他們家最獨立特性的人，放著好好的大學不讀，偏要去農場當學徒，菲利克斯覺得小弟弟讓父母傷心了，每次見面都用這些不痛不癢的話來諷刺一番。
二哥卡斯伯特沒參與到這項無聊的游戲當中。年紀輕輕的他不僅是附近郡的副牧師，還兼任了劍橋大學神學院的院長以及董事，因此總是表現得比大哥還要沉穩。
克萊爾笑了笑，便低頭沉默起來。一時間，飯桌上的氣氛有些凝固。
看著這三個兒子，克萊爾夫人不知該說些什麼，這種沉默直到他們的父親重新回到餐桌上，一家人虔誠地感謝了主的恩賜以後，便靜靜地開始用餐。
晚餐後，老牧師望著小兒子，輕聲說道︰「跟我來，安琪兒。」
克萊爾頓了頓，才慢慢地起來，跟著父親進他的專屬書房。
一進來，老牧師便轉身在書架里找尋書籍，似乎沒有詢問克萊爾剛剛失態的原因。克萊爾知道，父親這是讓他自己選擇要不要告訴他，他沒有強迫他，耐心地等待著。
克萊爾在書房中心站了一會兒，才慢慢拉開書桌對面的椅子，坐了下來。他的手不經意地踫到了放在書桌正中央的《聖經》。
這本書他很熟悉，幾乎是伴隨著他長大的，他甚至能倒背如流。在他覺醒到這個神學思想桎梏與不足之前，他甚至虔誠的以為自己跟父親一樣，終生奉獻給它。
克萊爾輕輕撫模過堅硬筆直的書邊，彌爾頓描寫的《失落園》第九章六二六至六三那一行反復在他的腦海里回旋︰
「女王，路已鋪好，並不太長，
就在一排桃金娘的那邊……
要是你接受我的指引，
我馬上就帶你去。」
「那麼帶路吧。」夏娃回答。
腦海里「轟——」一下，克萊爾覺得自己忽然驚醒！
是的！是的！他就猶如神學里那下等邪-惡的動物，誘惑著苔絲一步步踏入罪惡的深淵！與那滿口謊言的蛇不同，他用他的冷漠、抗拒、忽視折磨著那個可憐的女人，逼得她不得不滋生了罪惡的念頭，舉起冷冰冰的刀子僭越了死神的權限，犯下了殺戒！
克萊爾感到無盡的痛苦與自責。上輩子該被絞死的人是他！主為什麼要讓他回到這個時候？這里難道就是聖經中所指的煉獄嗎？懲罰他上輩子所犯下的罪惡，讓他在這里好好懺悔罪過，洗滌靈魂？
克萊爾沒發現的是，自己的父親早已轉過身子，靜靜地觀察著他的臉由震驚、痛苦到自責的轉變，見著克萊爾沉浸在自責的深淵無法自拔，他微嘆了一口氣，雖然不知道小兒子在離開他們的時間里到底發生了什麼事情，但身為父親的克萊爾老牧師怎麼忍心看著兒子掉入極端的黑暗中？
「我迷茫的信徒，」他走過來主動開口，居高臨下地望著他，神色悲憫，「你有什麼要向主告解嗎？」
這把聲音猶如天外傳來，克萊爾抬頭怔怔望著父親的臉，他像是自己的父親，但又想那無比仁慈的天主，不禁有些恍惚，喃喃開口道︰
「主，我有罪……」他說，「我在沒有意識到的時候，就成為了那迷惑邪惡的下等動物，傷害了那個無辜的夏娃……」
老牧師悲憐地望著克萊爾，啟唇︰「人人都有罪，但只要你虔誠地為自己的罪惡懺悔，仁慈的天主會原諒你……」
克萊爾的淚水落了下來，他忽然哽咽道︰「可是……我卻無法原諒自己……」他頓了頓，語氣帶著濃濃的不解，「只要是懺悔，就能得到原諒，這是誰的原諒呢？可我只想要那個夏娃的原諒啊！」
老牧師沉默了。
克萊爾的目光此時卻漸漸地堅定起來，「對呀，我現在為什麼還在軟弱地哭泣？我應該要去懺悔，請求她的原諒啊！」
老牧師看見自己的小兒子似乎是下定了決心，臉上不復剛剛的脆弱與迷茫，知道他找到了光明的方向，伸出手在他的肩膀上慈愛地拍了拍。
「……努力，我的孩子。」