麻叔謀嚇得面如土色，肝膽俱碎。兩個童子趕緊拉著他朝一間屋子走去，說道︰「先躲一躲再說。」麻叔謀著了忙，急忙跟著童子往里便走，走進來以後，童子就關上了門。原來這間屋沒有窗戶照亮，里面黑乎乎的，伸手不見五指，張嘴不見白牙，啥都看不見。那些小鬼魂，趕到門外，見門關了，就守著門亂叫︰「麻叔謀還我命來！」麻叔謀驚慌地說道︰「怎麼能讓這些小冤家趕緊離開！我什麼時候才能回去啊？」童子說道︰「將軍不要慌，這里邊有一個小門，我送你出去吧。」麻叔謀問道︰「門在哪里？」童子說道︰「跟我來。」就用手拽著麻叔謀的衣袖向前走去。
麻叔謀心里又慌，屋內又黑，地又不平，在里面走一步跌一跤。童子說道︰「開了門以後，將軍就快跑，不要被他們看見，如果被他們看見了，他們就會抄近路來趕。」麻叔謀說道︰「這個不必囑咐，如果有一線生路，我自然就趕緊跑了。」童子說道︰「這就對了。」然後跌跌撞撞地拉著麻叔謀來到一個小門旁邊，一個童子把門扇曳開，一個童子立即攔腰把麻叔謀往外一推，說道︰「還不快跑，更待何時！」因為里面黑暗，麻叔謀沒有防備，被童子這一推，隔著門框翻了一個跟斗，一跤跌了出來。那兩扇門砰地一聲又關上了。麻叔謀害怕鬼魂來趕，也不敢抬頭看，忍著痛爬起來，往前就要跑。還未曾動腳，只見很多人擁了過來，一齊吆喝道︰「好了！老爺出來了。」麻叔謀又嚇了一跳。眾人慌忙扶起麻叔謀。麻叔謀抬頭一看，認得是自家的跟隨人員，這才稍微放了心。
麻叔謀經這一嚇，心髒就如擂鼓一般亂跳，痴痴呆呆，過了很長時間，神志才有點清楚。再仔細一看，才知道就在墓門外面，心里暗暗想道︰「又不是半夜三更，又不是做夢，朝廷一個臣子，青天白日，怎麼會遇到鬼！」就問道︰「我進入墓穴的時候，你們怎麼不跟著進來。」眾人說道︰「老爺拜墓時，叫小人們走開，等到墓門開時，老爺後腳才進去，那門立即就關上了。小的們急急趕到跟前的時候，已經進不去了。小的們著了慌，用錐擊門，用石打墓，絲毫也沒有動，忙活了這一天，也沒有住手。幸虧老爺吉人自有天相，又從墓穴里出來了。」麻叔謀想了一會，知道是神明靈驗，與眾人沒有關系，就沒有追究。傳令道︰「這鐵墓估計很難開掘，可以照舊用土填好，另定河道。」眾民夫得了令，又將鐵墓重新收拾好了。麻叔謀回營安息了一夜，第二天起來，讓工程人員另畫了一條河道，朝正南方繞去，迂回了一里多地，才照舊向東開掘。麻叔謀上任以來已經很久了，在路上又耽延了很長時間，恐怕煬帝怪罪，過了彭城以後，就不分晝夜地開掘。
有話長說，無話短講，一個月以後，這條運河就被挖通了。麻叔謀見河工已經完成，滿心歡喜，就一面寫表飛奏煬帝，一面檢點人夫，論功請賞。剛開始手下民夫是三百六十萬人，現在只剩下一百一十多萬，死亡傷損超過二百五十萬人。節級隊長原是五萬人，現在只剩下二萬七千人，死亡了二萬三千人。其余的老幼婦女，零零星星，剩下的不到二三萬人。這一場河工，總算起來，一共死亡了超過三百萬人。正是︰
賢君聖主為民悲，殺一無辜便不為。
何事坑人三百萬，只圖幾日宴游期。
麻叔謀見死亡的人太多，就沒有開報名數，只是請功請賞。又派出令狐達在淮揚收拾工程尾子，自己騎著馬連夜進京，面見煬帝復旨。煬帝大喜，說道︰「運河既然已經通了，就可以平平安安到廣陵游幸了。愛卿功勞不小！」麻叔謀說道︰「這都是陛下福德使然，鬼神效靈，小臣不過是受點奔勞之苦，何功之有！」煬帝說道︰「河既然已經挖完，可以先引水進去，看看深淺如何。」麻叔謀領了旨，依舊帶領很多民夫，把孟津口掘開。果然孟津的水勢，比內河高出幾丈。口一掘開，那水便翻波作浪，滔滔不絕地往內河奔來，自河陰、大梁、汴梁、陳留、睢陽、寧陵、彭城一直向東，到達淮河。兩天以後，只見清波蕩漾，早成了一條有源有尾的運河。正是︰
治水禹王力，開渠煬帝功。
共為千載利，仁暴不相同。
煬帝見河渠已經成了，喜不自勝。就召集群臣商議道︰「河渠既然已經有了，就要打造龍舟，不知多少龍舟才能夠用。」丞相宇文述出班奏道︰「頭號龍舟，須造十只，作為陛下與娘娘們的行殿；二號龍舟，須造五百只，給十六院夫人並眾美人嬪妃乘坐，好陪著陛下游玩；其余雜船，須造一萬只，才能夠這些中官和來往的官員使用。」煬帝大喜，說道︰「愛卿言之有理，不知誰能夠擔當此任？」宇文述說道︰「黃門侍郎王弘，此人謹慎多才，如果委任此人，定能很快完工。」煬帝答應了，就批旨讓王弘到江淮地方，監造頭號龍舟十只，二號龍舟五百只，雜船一萬只。各州縣供給錢糧，限三月完工，完工之日，另行升賞。王弘領了旨意，不敢怠慢，急忙來到江淮地方，發文書通知各州縣，分派造龍舟。也有造三百只的，也有造二百只的，也有造一百只的，按照州縣大小分開。那州縣官員，又按照上、中、下戶，分派給百姓。也有大戶一家造一只的，也有中戶三五家共造一只的，也有下戶幾十家共造一只的。怎奈龍舟必須造得富麗，每一只都要上萬的銀兩，才能造起來。可憐眾百姓，就是最富裕的家庭，能有多少銀子？怎能夠朝廷的用度？中戶下戶就更不用說了，這江淮一帶地方，一家家、一戶戶，沒有一人不深受其禍。或是亡家，或是破產，或是賣男賣女，坑害得萬民百姓，十室九空。王弘沒有什麼好的辦法，只是一味地嚴刑重法，逼迫眾百姓。如果超了期限，或者欠少錢糧，或者偷工減料，拿來以後，也不管身體強弱，都打得皮開肉綻，要他限期完工。可憐眾百姓，相繼死亡，慘不可言。
眾百姓雖然窮苦，禁不得今日拷，明日打，沒辦法，只得去剜心割肝，連夜制造。不到三四月，十只大龍舟、五百只中龍舟、一萬只雜船，都造得齊齊整整。王弘造完了龍舟，急忙奏知煬帝。煬帝大喜，就吩咐在龍舟上擺下酒宴，帶領文武百官，發駕望汴渠而來。一來是看看河道，二來是看看龍舟，三來是犒賞這些有功諸臣。很快駕到了汴渠，煬帝將河渠仔細一看，只見碧波蕩漾，一色澄鮮，渺然無際。
煬帝看了十分歡喜，又登上龍舟。原來這頭號龍舟長有二十丈，寬有三丈，正當中造了三間大殿，殿上起樓，樓外造閣。殿後又造一層後宮，四圍都是畫欄曲檻，窗戶玲瓏，都是用金玉裝飾，五彩涂繪，錦幕高掛，珠簾掩映。真個是金碧輝煌，精光璀璨。
煬帝看了又看，非常喜愛，說道︰「真是造得精工富麗，大稱朕心。」就命令安排酒宴，君臣同樂。因為蕭懷靜有獻策之功，麻叔謀有開掘之功，王弘有造船之功，宇文達有薦賢之功，煬帝都親自賜酒三盅，又每人賜黃金百兩，彩緞十匹，又傳旨讓吏部加升一級。四人謝過了恩，然後與眾臣一同入席飲酒。君臣們一邊喝酒，一邊說說笑笑，酒喝到差不多的時候，宇文述忽然說道︰「龍舟制造得富麗非常，實在是千古罕見。臣只擔心這龍舟太長太寬，就如宮殿一般，篙撐不動，櫓搖不動，槳劃不動，恐怕不能前進。」煬帝說道︰「那該怎麼辦呢？」王弘說道︰「不用陛下費心，臣已經用蜀錦制成錦帆，乘風東下，何愁不能前進。」煬帝說道︰「錦帆做得雖然很好，但是必須有風才好，如果沒有風又怎麼辦呢？」王弘說道︰「臣都籌劃好了，已經用五色彩絨，打成纜繩，系在殿柱之上，如果沒有風，就叫人夫牽著走，就像殿之有腳，怕什麼？」煬帝听了大喜，說道︰「愛卿真是有用之才！」又賜酒三杯。
王弘吃了酒，又說道︰「纜繩雖然好，臣只是擔心人夫牽著不太美觀，陛下何不派人到吳越那些地方，選取十五六歲的女子，打扮成宮女模樣，沒有風的時候，就叫她們牽纜而行，有風的時候就叫她們繞船而坐。陛下憑欄觀望，這樣才有興趣。」煬帝大喜，說道︰「好主意，只是不知要選多少女子才能夠？」王弘說道︰「一船有十條錦纜，一纜須用十名女子，十纜共用一百名女子，十只大龍舟，共計要選一千女子才能夠用。」煬帝笑著說道︰「這樣一只大船，百十名柔媚女子，怎麼能牽得動呢？除非再添些太監幫忙，才不費力。」王弘說道︰「用女子牽纜繩原是要美觀，如果添入男人就不美觀了。如果擔心女子牽挽不動，臣還有一計。」煬帝問道︰「還有何計？」王弘說道︰「古人以羊駕車，要的也是美觀，不如再選一千女敕羊，每條纜繩也是十只，就像駕羊車一樣，與美人相伴而行，豈不美哉，不知聖上以為何如？」煬帝大喜，說道︰「這話太合朕的心意了！只是以什麼名稱選女子呢？」王弘說道︰「名稱必須陛下御定。」煬帝說道︰「纜繩就像龍舟的殿腳，要讓這些美女牽纜，就叫殿腳女，怎麼樣？」眾臣一齊附和道︰「好一個殿腳女！最適合了。」