去年是個不幸的年，萬歷爺駕崩，泰昌帝即位一個月，也駕崩了，然後後金不斷sao擾遼東，後金兵殺了一個知州。這知府被殺不要緊，空缺了一個知州，原本很多進士待補空缺呢，可是一听是遼東，便都嚇跑了。內閣首府葉向高無奈只好讓人隨便選一個，也不知怎麼選了魏縣的知縣。由明朝知縣正七品，知州從五品，相差三級呢，這知縣直接被任命知州是多少人做夢都會夢醒的好事兒，于是魏縣縣令被叫到京師去了，恰逢國喪結果魏縣的童試就耽誤了下來。
去年王孝棠當時便報了名，卻因此耽誤只好又無限期等待下去。
兩人進了縣學，見到許多書生在此相互交談，原來下午人也不少，便前往報名。由于去年報過了，今年算是來重新核實一遍。整個過程都沒有見到吳教諭，只有一個姓杜的教導和一個姓錢的教導。兩人交了文書和保舉書之後，範琛便說回去用功了了，王孝棠沒來過這里，自然不想這麼早就回去，回去干什麼？讀《論語》，讀《孟子》，讀《大學》，讀《耳雅》，我的個天，當真是頭疼得要死，還不如在這兒看看風景呢。
範琛嘆氣道︰「長德賢弟，中秀才是你一直以來心中所願，如今卻為何……這般看輕？」
王孝棠問︰「你都看出來我看輕考秀才了？」
範琛點了點頭。
王孝棠笑道︰「你說得不對，我這是考前放松，知道嗎？不要那麼大的jing神壓力嘛，搞得自己緊張兮兮的，我也跟你緊張兮兮的。」
範琛苦笑著轉身回去了，王孝棠只好心說我倒是想看，可是實在看不進去這古文啊，還要寫八股文，我了個天呢，我還是寫**文吧。
縣學中站著一些其他地方來的書生，有年幼的童子，有年輕人，有中年人甚至還有老頭，看來這童生考試，卻也牽扯了不少人心啊。這些人有認識的便三兩個湊在一起，鞠于樹下，有不認識的便也湊在一旁听說。
王孝棠便也湊了過去，听他們說什麼，原來這些人在討論這個新任胡知縣的一些事兒，據說這新任知縣出身于福建，是萬歷四十二年的舉人。結果後來外放在某地做縣丞，也就是二把手，一直做了七年的縣丞才有機會做知縣。據說這新任胡知縣在做縣丞的時候風評不是很好，比較愛斂財，所以他一上任做知縣，便要扭轉形象大開聖學。大名府知府也由得他胡鬧，只是一個補考縣的童試，國子監也同意了，便有了這次前所未有的補考機會。
說著童試，卻不知怎麼這幫書生談到了遼東的戰事了，有在京師通消息的書生便說道︰「一個月前，遼東戰事更加急切了，那韃子的騎兵圍困沈陽城，知州段展與同知陳輔光雙雙戰死。」
「啊？」眾人驚訝了起來。
又有人忽然說道︰「那我魏縣前任知縣範知縣不是說去遼東擔任知州，不知這次……」
「不知是否是他啊。」那人垂頭喪氣地說道，「都是jian臣誤國！jian臣誤國！」
「何出此言？」
「若非兵部尚書不懂軍事，豈能落得慘敗結果？」
「慎言！慎言！」其他人連忙說道。
這兵部尚書崔景榮倒是勤勉，曾經在寧夏治理**，評定了漢回之爭，累計功勛擔任兵部尚書，只是此人在軍事上的確是沒有什麼過人的能力。但是擅自批評朝廷命官，卻也不是誰都能說的，這些連秀才功名都沒有的書生們，若是被錦衣衛抓去了非得毒打一頓，勒索不少錢財。
「我听聞杭州大火。」又有人說道。
「朝堂之中妖孽橫行，自然天降大火！」
「你這是什麼意思，誰是妖孽？」
「諸位，這妖孽是誰還需明言嗎？」
「我看，首輔劉一才是罪魁禍首。」
「劉一乃是清流領袖，你這麼說實在妖言惑眾。」
「劉一是東林領袖，卻不是清流領袖，難道我朝堂之中東林學派出身便是清流，其他學子便是污濁？你我都在北地讀書，便一輩子都是污濁之人？」
「胡言亂語！你可知這次童試，國子監派來的博士孫乃可便是東林人士，你這一番話語若是被他听到，怕不得將來我們魏縣的士子都受牽累啊。」
……
王孝棠听著听著就感覺變味了，這知識分子還真是酸臭得不得了，知道一點消息就開始胡說八道，連魏縣都沒出過就揮之方遒自以為自己是內閣首輔一般品評天下。
「不好了，不好了，有大事發生。」一個書生慌慌張張地跑了進來，眾人看了過去。
王孝棠听到有人說大事發生，也非常八卦地湊了過去，與其他人向那消息靈通的書生問發生什麼事了，那書生嘆了口氣道︰「小生才知，新任胡縣令三ri之前中風，口嘴歪斜不能言語。」
「啊？」眾人不由得驚訝起來，這的確不是什麼好消息，縣令不再誰主持童試，難道還要推遲不成。
那書生嘆道︰「胡縣令此時正在著急尋訪名醫，唉，可惜咱們魏縣哪有名醫啊。」
……
大家紛紛議論起來，當然這明朝書生酸氣是改不掉的，說著說著又回到了抨擊朝堂上去了，也不曉得這歪嘴怎麼能和朝堂國家大事扯上。得了，跟這幫人著實沒什麼好交流的，听了一小會兒，便獨自走出現縣學，來到這街上隨意觀看古縣城。
街邊有賣柴禾的，賣菜的，賣小食品，賣藝的，甚至還有草台班子唱戲的，街上的行人臉se卻是枯黃，甚至路邊還有三兩賣兒賣女的，可見這天啟年了，明朝逐漸開始沒落了。這魏縣在北方屬于上等縣，周邊土地肥沃，便是如此也有賣兒賣女，可嘆此時國家ri經艱難民不聊生。
又轉過一個街角。卻見到另一番景象，這是魏縣有名的花街柳巷，二十幾家**鱗次櫛比，又有七八家叫得出名的酒樓坐落在首位，寬敞的道路上可以並行四輛馬車，街邊打掃的洗衣的雜役女僕正在相互交談著，說著今晚哪個大官人會來，哪家的姑娘又招惹了誰。
一邊是賣兒賣女的落魄，另一邊是朱門酒肉臭的**達官，這就是晚明啊，這就是為什麼晚明會被清朝取代吧。
「這位爺，我看您印堂發黑，最近恐有不測風雲啊。」
就在王孝棠感慨的時候，一個三十幾歲的青袍男子突然竄了出來，攔在他的跟前，左手捻著唏噓的山羊胡子，右手舉著一個幡，上書四個大字︰「解字算命。」這人衣著還算整潔，只是衣服上的補丁暴露了他的窮困潦倒，那幡布隨著風一吹，翻到了解字算命的另一側，同樣也是四個大字︰「代寫家書」。
「你最近才有不測風雲，你全家都有不測風雲。」王孝棠听到有人說自己不測風雲之後頓時氣道，他仔細看了看這落魄算命先生，一副落魄模樣便好笑地問道︰「你這廝，我怎麼有不測風雲了，你說一說。你若說的動我，我便給你一些打賞，你若是說不動我，哼哼哼！」他擼著袖子，道︰「知識分子也是會咬人的，你知道嗎？」
那算命先生卻一臉世故地笑了起來，立即一伸手指著一旁的攤位說︰「請先生這邊來講。」
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