眼前的勇者樂園主體足有十米高，像個巨大的陀螺倒扣在地上，頂端燃著一蓬不時變幻著顏色的火焰，也不知那是如何辦到的。灰白相間的布牆周圍，豎起了一個個高大的火把，火把直接懸浮在離地數厘米的地面上。如果不細心看，根本發現不了。
卡瑟琳的目光很快停留在了那些火把上。這不僅僅是因為那奇妙的懸浮，每個火把的火焰發出不同的色澤，也讓卡瑟琳深深地著迷。紅黃藍綠橙紫黑，整個大帳篷被映得五顏六色，籠罩在一道華美的光暈中。
不知什麼時候費利走到卡瑟琳身旁，偷偷拉了下團長大人的衣袖。他抬起一邊的眉角，示意卡瑟琳看那邊。
哦，黑色的火焰！
看來費利也發現了，那是傳說中的魔焰。雖然夾雜在眾多的火把里，但詭異的黑暗氣息還是隱隱地散發到周圍的空氣中。
勇者樂園的入口是一道簡易的木門，兩個身著同樣緊身束腰華服的侍衛站在門口。他們腰配細紋護手劍，右邊的那人劍把懸右，左邊的那人劍把懸左。兩人的頭上都戴著一頭大一頭小的古銅色獨角帽，獨角帽的橫角相向而對；又有紫紅色的肩帶斜跨在他們的肩頭，位置同樣是左右對稱。
兩個侍衛站得筆直，臉上帶著嚴峻的微笑。他們看到灰雲和卡瑟琳幾人到來，同時彎腰施禮，一男一女的聲音完美地融合成悅耳的和弦。
「歡迎光臨。」
「小心。」阿斯猛地擋在卡瑟琳面前，他一動不動，但腰間的長劍一半已經拔出劍鞘。卡瑟琳這才發現兩個侍衛的細劍都握在手上，劍尖緊緊地貼在阿斯的耳邊。如果不是阿斯擋在身前，卡瑟琳怕是會被這兩劍嚇得驚慌失措。
侍衛們收回了手中的細紋護手劍，將一只手放在胸前鞠躬行禮，而他們的另一只手推向木門。勇士樂園的大門這才真正敞開。阿斯哼了一聲第一個走進去，接下來是卡瑟琳和費利，最後才是灰雲。
一進入勇者樂園就如同來到另一個世界，外面的一切喧囂都被隔絕，四周靜悄悄的。樂園里一片漆黑，人好像踩在半空中。忽然前面亮起來，出現四張長方形宴會桌。其中三張長一些，一張短一些，剛好排列成一個梯形，而梯形的底邊正對著卡瑟琳三人。
卡瑟琳看見宴會桌上整齊地擺放著餐具，短桌上只有一副，另外三張桌子上卻各有三副。
「歡迎，歡迎，勇敢的冒險者。勇者樂園是我們對你們最高的敬意。」一個婦人的聲音在空間中響起，緊接著伴隨著一陣鈴聲，有人從黑暗中走出來，站在了短桌前。
「歡迎，歡迎，勇敢的冒險者。勇者樂園是我們對你們最高的敬意。」一個老邁的聲音說著同樣的話語在空間中響起，又伴隨著一陣鈴聲，有人從黑暗中走出來，他自覺地站在右邊的桌子前。
「歡迎，歡迎，勇敢的冒險者。勇者樂園是我們對你們最高的敬意。」這次是一個聲調夸張的女人聲音。同樣，那人也是伴隨著一陣鈴聲從黑暗中走出來，她自覺地站在了左邊的桌子前。
如此這般，相似的情景一共發生了七次，最後有七個人站在了三張桌子邊。他們中最後一個人是灰雲，他站在左面最下首的位置。七個人的穿著打扮同灰雲一模一樣，唯一的不同就是他們帽尖的銀鈴數量，從第一位的七個，到灰雲的一個。
「我想各位就是尊敬的角落之城執行委員會的委員們了。」卡瑟琳撫胸彎腰，向七個人行了個標準的冒險者問候禮，「非常感謝盛情的款待，角落之城真是個不可思議的地方。」
「請坐，尊敬的卡瑟琳團長以及兩位遠來的勇者。」第一個出場的婦人伸手在胸前揮過。她的舉止雍容高貴，容貌看上去有些年紀，但不失美麗，帶著令人親近的微笑。
卡瑟琳面前的長桌邊立刻出現了長背靠椅，委員們的身後也出現了相同的椅子。婦人第一個坐下，另外六個委員隨即也坐了下來。
阿斯上前為卡瑟琳挪開椅子，等卡瑟琳坐好，才和費利分別坐在團長大人的左右兩邊。
「首先我作一下自我介紹，我是角落之城執行委員會的首席委員薇西。」薇西注視著卡瑟琳用輕柔的聲音說，「我沒想到聲名赫赫的庫爾佣兵團，居然會路過本城。我們委員會經過一致表決，為了向庫爾佣兵團表達敬意，特別開設本期的勇者樂園。」
「本期？」卡瑟琳心頭有絲不祥的預感。
「薇西夫人，不知可不可以這樣稱呼您？」在看到薇西夫人微微點頭後，卡瑟琳繼續說道，「很高興能接受你們的邀請，不過我們途經貴地，並不能逗留太久。我想明天我們將繼續啟程。所以如果方便的話，我希望能打听一下多登山脈的情況。」
卡瑟琳決定單刀直入。既然之前猜測角落城必有所圖，那還是盡快逼他們攤牌為好，繞來繞去的客套話顯然只會浪費口舌。
「沒有問題。我想尊貴的客人一定餓了，我們邊吃邊談。」首席委員一口答應，然後宣布開飯，並沒有給卡瑟琳更多的說話機會。
隨著薇西夫人的話語，黑暗中整齊地伸出一只只戴著白色手套的手。它們將一個小銀盤放在每個人的面前，盤子里是用熱騰騰的果油淋過的無尾大蝦。
「請用。」灰雲與卡瑟琳三人比較熟悉，坐得又近，便介紹起來，「斷尾蝦是東北冰海的特產。這道果油甜蝦可是北國有名的前菜。」
卡瑟琳報以微笑剛要拿刀，忽然听見費利輕輕咳嗽了下。牧師在她耳邊咕嚕了句，「是正餐，從外往里拿。」
卡瑟琳連忙用腳踢了踢另一邊的阿斯，然後用較慢的速度拿起最外邊的刀叉。阿斯心領神會，有樣學樣。
卡瑟琳切開斷尾蝦，叉起一塊紅白相間的女敕肉，在果油中蘸了蘸放進嘴里。果油的清香和蝦肉中的甜味，同時在舌頭上和鼻子里發生作用，讓人有種說不出的滿足。
「北國第三任君主——雪之王，是位美食家。他三十歲登基前，每日都要親自下廚。登基後開始遍請各地的烹飪家和名廚師，前去他的美食宮獻藝。」薇西夫人吃完斷尾蝦，拿起餐巾擦了擦嘴，「這是兩百年前的事了吧。或者是三百年前？亨庭先生，當年你不是被請去過，到底是什麼時候的事？」
亨庭先生坐在卡瑟琳右面那桌子的中間。他眼角上翹，鼻下有兩撇八字胡，看上去不過三、四十歲的年紀，他的帽尖上有四顆銀鈴。
「是二百七十一年前的事，薇西大人。」亨庭先生說起話來慢條斯理，「被請到雪之王美食宮的人都是各地的頂級名家。不過與其說請，倒不如說是搶。當年北國雪山軍的冰凌戰士，有一半都被派出去送信，收到信的人只要不答應，就會被立刻打暈擄回美食宮。每個進了美食宮的人，除了輪流做菜，還必須用北國的食材特產創作一道新菜色。如果這道新菜色得到了雪之王的認可，那這位名家不僅可以出宮，還能拿到豐厚的獎賞。那段時期被請去的各地名家前後不下百位，一日三餐，每個人差不多要等上一個月，才有一次作菜的機會。果油甜蝦就是那時被一位南方廚師想出來的。」
「那時間可真夠長的，您是怎麼出來的？」費利听得津津有味，不自覺地問道。
「我沒想著出來，而是在里面向全世界最頂尖的名家學習、交流。」亨庭先生似乎很懷念那段時光，眼楮里透出一股激情，「十七年，我足足待了十七年。天天可以和各種流派的大廚、世界各地的食材打交道，那是多麼的幸福！以前沒試過的手法可以試，沒見過的燒法可以見。可惜啊，可惜雪之王只活到了四十七歲，便被他的佷子篡位了。」
這話听得卡瑟琳驚訝萬分，北國的歷史就是殘暴的代名詞。比如那位雪之王，歷史上被人叫作「紅雪暴君」。知道美食宮這個說法的怕是只有歷史學家，而美食宮更為響亮的名頭，則是「血色宮殿」。
相傳美食宮前的雪地永遠是紅色的。雪之王為了震懾人心，總喜歡在美食宮前的雪地上公開行刑，被殺者的熱血融化積雪，在晚間又凍起來，久而久之那里覆蓋了一層血紅的冰蓋。當天氣晴朗時，人們可以看到冰蓋上倒影著一座血紅色的宮殿，「血色宮殿」的名字就是由此而來。
至于進入美食宮的廚師們，只要菜色讓雪之王稍有不滿，就逃不過掉腦袋的命運。那個年代有「廚師的噩夢」之稱，十七年間死在美食宮的名廚不下四十位。這位亨庭先生居然在血色宮殿里生活地有滋有味，實在令人驚奇。
不過真正讓卡瑟琳吃驚的還是亨庭先生的年齡。照他的敘述，這位老兄恐怕至少在三百歲以上，這絕不是人類能夠存活的年數。如果不是用了什麼特殊方法，那唯一的解釋，就是亨庭先生不是人類。如果真是如此，那委員會的其他成員多半也不是了。
這個世界上能夠活過三百年的智慧生命不在少數，比如龍，又如精靈。至于傳說中的神靈以及地下世界的一些可怕生物，卡瑟琳倒不認為會在這里出現。
這樣算來，眼前的這些家伙是精靈的可能性不小。特別是奇特小姐那份用古精靈語寫的賬單，更是非常有力的證據。卡瑟琳有種直覺，她的猜測不會錯。不過另一個疑問又立刻浮上了她的心頭，角落城的居民們，同想像中的精靈有著明顯的差別。無論是生活方式，還是言行舉止，都大相徑庭。
如果綠風在這里，或許能看出里面蹊蹺。當然，眼下的情景，綠風留在外頭可能更好。這意味著，在緊急情況下，庫爾佣兵團好歹還有一位援軍。卡瑟琳真心希望，沿著暗號找來角落之城的綠風，不會貿然進城來和他們匯合。
當最後一個人吃完斷尾蝦，盤子很快被撤了下去，每個人面前又出現了一杯黑果酒和清水。
「各位，今天的主菜是南方有名的宮廷濃汁肉卷。」亨庭先生清清嗓子說，「這道菜曾被睿智的聖法安陛下親自贊譽過。如今作為宮廷御菜，民間少有人清楚真正的料理配方。這還要感謝那位雪之王，如果不是當年的經歷，我可真不知道該如何烹制了。」
亨庭先生切開一盤端到他面前的肉卷，看似冰涼的肉卷里「轟」地冒出一股熱氣。他端起盤子，指著切開的肉卷向大家解釋︰「各位請仔細看，真正的濃汁肉卷不是三層，也不是五層，是四層。而且每層都取用不同的鮮肉，分別是鹿、牛、魚、鵝四種動物。所謂豬肉和馬肉的說法，都是謬傳。四層鮮肉又會用不同的方法處理——腌、燻、悶、封。而包好的肉卷會埋在地下四十八個小時，以火罐悶熟。悶熟的肉卷取出來後，必須馬上用冰塊急速冷凍外表，將鮮味和熱量封存在內部。可以說，這道菜從里到外，口感、味道各不相同。當然，真正的奧秘，還是在于淋在肉卷上的濃汁的配方。這個恕我不能外傳。現在就請各位慢慢享用吧。」說完亨庭先生第一個將肉卷放進嘴里，閉上眼楮細細咀嚼起來。
這位亨庭先生真是位烹飪專家，卡瑟琳吃著肉卷由衷地感嘆。
「卡瑟琳團長，听灰雲說，你們一路從王城而來，想必沿途有著很多驚險的故事，請給我們講講吧。」薇西夫人看到卡瑟琳即將吃完，提出一個小小的請求。
卡瑟琳想了想說︰「我們經過一處密林，在那過夜時，遇到一群黑暗生物。」
女法師開始講述他們遭遇黑額鼠的故事，委員會的成員們都听得非常認真，時不時發出驚嘆。卡瑟琳講著講著，忽然听到細碎的腳步聲在周圍響起，很快腳步聲越來越響，仿佛千百只黑額鼠正向這里跑來。
卡瑟琳的講述嘎然而止，細碎的腳步聲已經變得清晰可聞，還伴隨著鼠群的尖叫。阿斯猛地站起來，連身後的椅子都被他帶倒在地。
「怎麼回事？」阿斯拔出長劍大喊一聲。
七個委員這時都消失在黑暗中，只有薇西夫人的聲音在四周響起︰「尊敬的勇者，請向我們展示你們的勇敢，第一場游戲現在開始。」;