劉言自十五之後並沒有在家認真苦讀，而是被楊昭拉出去參加各種文會，偶爾也可以遇到那個女扮男裝的婁小姐，打個招呼便當作不知罷了。
七月快結束時劉言才在家閉門不出，偶爾有學問上的問題才會到書院請教先生或者山長，進了八月辭別劉老爺和先生，帶著馬文杰進省參加鄉試。
馬文杰過了二月就被他爹送到了他的身邊做個書童，希望能跟著劉言好好讀書，劉言也很喜歡這個有些呆呆的馬文杰，便點頭同意。楊昭不在家，他姑姑告訴劉言他最近每次都是很晚才會回來。希望能幫著勸勸。
既然楊昭不在家那就只好讓他姑姑轉告，他姑姑听說劉言去參加鄉試很是羨慕，想起楊昭又很是無奈。嚴嵩已經在城門口等著他。身後也帶了一位。
嚴嵩說是他岳父大人找來幫他拿書簍的，看著書童後面背著的書簍里面的考試用具都碼放的整整齊齊，劉言打趣的說道娶個好夫人就是好。說的嚴嵩很是自豪。
一路無話，到了地方上先要到衙門領取考生號牌，劉言與嚴嵩是初七到的，初八就要進場考試。
初八三更時分，天色還是漆黑一片，到了貢院門口，看到貢院門前的空地上早已經站滿了人，只是來參加鄉試的人比縣，府兩試少的多。
過不多時監考官打開貢院的大門，命令考生排多隊，接受搜身檢查方可進入考場，這些文人對這搜身是深惡痛覺的，覺得這樣有辱斯文，因為搜身是要從內而外都要仔細的查過才可，就是要月兌衣服，這對別人來說有些難以接受。劉言卻覺得沒什麼。
江西八月份的天氣很熱，現在雖然是三更時分也不會感覺的冷，只是比白天有些涼爽，習慣前世的內褲到了這里劉言對古人的褻衣很是無語。
說了尺寸大小，讓小之給做了幾個，也就不再穿褻衣，今次來參加鄉試他就穿著稍微大號的內褲來的，過了很久大概天將要蒙蒙亮的時候輪到檢查劉言是否有夾帶，劉言解開單衣給負責檢查的兵士看就讓那兵士很是無語，心中納悶這人有病吧？單衣里面除了的一條內褲，身材不錯外，其他地方都是一目了然。
這些負責搜檢的兵士都是都是富有經驗的，除了考生身上外對其對其隨身攜帶的考籃書簍更是會重點檢查，也著實能檢查出一些夾帶。
拿著考牌進了考場，就見號舍密布于甬道兩側，每排號舍都會編為一個字號，考生的考牌後面就有字號，方便考生盡快找到屬于自己的位置。
劉言找到自己的號房——三排玄字四號，就見這號房，比起別處還算不錯，至少能轉的過腰，只是號房內號房內十分狹窄，只有上下兩塊木板，上面的木板當作寫答卷的桌子，下面的當椅子，晚上睡覺將兩塊板一拼當床。考棚里還為考生準備了一盆炭火、三枝蠟燭。炭火即可以用來取暖，也可以用來做飯。
伸手去掀嵌在磚托中的號板，卻抹了一手的灰，地上也同樣積了一層厚厚的灰，劉言看著這號舍，心想這也沒法考試啊，看來還要大清掃啊。
等號舍清掃出來已經是日上中天了，坐回號舍打開卷袋，拿出考題卷與答題卷便準備安心考試，鄉試的第一場考題是三道四書四道經義題，第二場是五經題一道，並試詔、判、表、誥一道，最後一場試以五道時務策為題。
劉言簡單看過三道四書題，便全身心投入進去，做完三道四書題已經是日薄西山，看看天色拿出一枝蠟燭點燃，繼續做其他的四書經義題。
答完所有題後，檢查了下錯別字，有無犯禁之處，覺得毫無問題劉言便將試卷呈交受卷官，受卷官隨即彌封編號，然後交給謄錄所用朱筆抄錄，校對無誤後方才能送到同考官閱看。同考官們最低都是進士出身，文筆通順，卷面整潔，才會經過同考官的初審。
一篇好的八股文要符合四點「清真雅正「，就是簡潔，典雅，清楚，順暢來闡述自己所領悟到的聖賢之學。同考官在二審時便根據這一標準來審核，如有通過此標準的便會寫明推薦理由，交給書吏，轉呈給主副考官，錄取與否主要都是主副考官說了算，首先是副主考審閱，如若覺得可以便會在在卷子上用黑筆寫個取字，之後交給主考官。
主考官也認可的話便會在取字後寫個中字，那麼這份卷子便被取中，恭喜你，你就會是新出爐的舉人老爺了。
閱卷的時間大多是在白天，到傍晚時停下休息，只有一些突發事件才會耽誤閱卷，比如走水什麼的，閱卷是個很漫長的工作，不會幾日就結束。
卻說劉言交上卷子出來，天色已晚便往臨近的客棧去了，劉言與嚴嵩就來這里應試便在不遠處找了一家客棧，回到客棧就見嚴嵩一臉疲憊的坐在那吃飯，劉言餓的已經是連話都說不出了，端過碗便狼吐虎咽的吃了起來。
吃過飯後，劉言便去洗澡，用熱水一泡只覺得渾身說不出來的舒服。躺在床上沒多會便沉沉的睡去。
考過三場劉言與嚴嵩已是幾近虛月兌，等待放榜的日子十分無聊，吃什麼也沒味，睡覺也不香，嚴嵩每日把著指頭數日子，而劉言卻不放在心上，能通過固然是好，如果沒通過那就下次再來，有什麼呢？
所以劉言在江西很是放松了些日子，到了八月三十這日，所有的考生都早早的到貢院外看榜，嚴嵩也同樣來到貢院外，看著牆上還沒張榜，看看四周也沒發現劉言。
劉言這時還在客棧睡覺，這幾日和馬文杰在外面玩，二十九日晚上才回來，嚴嵩也不知道，還以為今天他才回來，所以也就沒到劉言的房間去看看。劉言也以為嚴嵩會在放榜的那天叫自己同去，就安心的睡了個好覺。