年羹堯是雍正即位之初的一大寵臣，而且寵得不像樣子。年羹堯在西北大營花錢如流水，雍正一一照付；年羹堯直接插手官員的任命，雍正一一照準。他實際上是沒有相位的宰相，沒有王爵的西北王。元年十二月，雍正賜給他團龍補服等物件，年羹堯受寵若驚，表示惶恐不安，以為「非臣下之所敢用」。雍正卻批示說︰「只管用!當年聖祖皇帝有例的。」青海軍事告捷，雍正興奮異常，竟然稱年羹堯為「恩人」。雍正還說︰「你此番心行，朕實不知如何疼你，方有顏對天地神明也。」他還要求「世世子孫及天下臣民」都和他一起傾心感悅年羹堯，並說︰「若稍有負心，便非朕之子孫；稍有負心，便非我朝臣民也。」雍正對年羹堯的恩寵，已到了無以復加的地步。另一個得到殊寵異榮的寵臣是隆科多。隆科多不是雍正的藩邸舊人，原先地位也不高，只是個尚書。只因為宣詔有功，便一夜之間，平步青雲，被任命為總理事務大臣，與廉親王允、怡親王允祥、大學士馬齊平起平坐。允和馬齊是利用對象，允祥和隆科多才是依靠對象。
所以，康熙去世九天後，雍正即賜他公爵餃，兩天後又下令稱他「舅舅」。從親戚關系講，雍正與隆科多確實分屬甥舅。但皇家不同于民間，甥舅關系要皇帝承認才算數。所以這個頭餃，也算是封的，不是當然的。雍正還給隆科多戴了三頂高帽子︰「聖祖皇帝忠臣，朕之功臣，國家良臣」，還說他是「真正當代第一超群拔類之稀有大臣」。隆科多在康熙朝並無突出貢獻，怎麼會是「聖祖忠臣」？「國家良臣」也沒太多根據，譽為「稀有大臣」更不知從何說起。說到底，還是因為顧命擁立有功，因此只有「朕之功臣」一句是實。一個皇帝，為了酬勞功臣，竟不惜把話說得那麼絕，那麼肉麻，雍正倒真是古今第一「稀有皇帝」。然而年、隆二人的下場也很稀有。三年四月，年羹堯無緣無故被免去川陝總督和撫遠大將軍職務，調任杭州將軍。七月，被革去將軍職餃。九月，被捕下獄。
十二月，以大逆、欺罔、僭越、狂悖、專擅、貪婪、侵蝕、忌刻八大罪行共九十二款，勒令自盡。隆科多則在官職一降再降後，于五年六月被捕。十月，以大不敬、欺罔、紊亂朝政、奸黨、不法、貪婪六大罪行共四十一款，被判處終身圈禁，並于次年六月死于禁所。這兩個顯赫一時炙手可熱的權臣寵臣，幾乎在頃刻之間便家破人亡身敗名裂，就連旁觀者，也都看得驚心動魄目瞪口呆。年羹堯、隆科多之罪，說白了就是「辜恩」。雍正確實曾寄大希望于年、隆。
他的希望，不僅是要年、隆二人盡力輔佐他，更是要樹立一種君臣關系的楷模。他很看重君臣之間的互相信任和互相體諒。有一次，在給年羹堯的信中，他特別提到，西寧軍事危急時，年羹堯擔心皇上看了奏折，會「心煩驚駭」，便「委曲設法」，在報告戰況時「間以閑字」，既沖淡了火藥味，又不隱瞞軍情。雍正對他的這份小心極為感激，說「爾此等用心愛我處，朕皆體到」，每次向怡親王允祥和舅舅隆科多提起，「朕皆落淚告之，種種亦難書述」。他還說，「你此一番心，感邀上蒼」，「方知我君臣非泛泛無因而來者也」。顯然，他是把年羹堯當作忠君模範來看待和培養的。因此，當年羹堯被賜團龍補服而上表致謝時，雍正批示說︰「我君臣分中不必言此些小。朕不為出色的皇帝，不能酬賞爾之待朕；爾不為超群之大臣，不能答應朕之知遇。唯將口勉，在念做千古榜樣人物也。」二年三月，年羹堯為被賜自鳴表一事上表謝恩，雍正又批示說︰「從來君臣之遇合，私意相得者有之，但未必得如我二人之人耳。」他又說︰「總之，我二人做個千古君臣知遇榜樣，令天下後世欽慕流涎就足矣。」不能說雍正講的都是假話。他確實是想當一個好皇帝的。好皇帝當然要有好臣僚，也要有好的君臣關系。雍正這個人，是比較孤獨的。做皇子時，他是「孤臣」；當了皇帝，則是「獨夫」。他生性剛毅、急躁、猜忌、刻薄、冷峻挑剔，易暴易怒，因此在諸王大臣中很沒有人緣，幾乎和誰都搞不來。康熙晚年，又特別痛恨阿哥結黨。雍正為討父皇喜歡，更是擺出一副公事公辦的樣子，結果是自己更加孤獨，性格也更加孤僻。因此，當了皇帝後，就很想能有人盡力支持他，以便建立自己的統治系統。然而當是時也，諸王不服，而群臣觀望，信得過且可以依賴的，除十三弟允祥外，就只有隆科多和年羹堯。
這時的年、隆二人，對于雍正，真可謂久旱之甘霖，撐天之支樁，所以雍正對他們的褒獎吹捧，甚至到了巴結的地步，可能連他自己事後也覺有失君王體統。不難想見，當他發現年、隆二人竟是那樣的有負聖恩時，心里是何等地惱羞成怒、怒不可遏。但他哪里知道，他說的那種君臣關系，根本就不可能存在。在**政治的前提下，君臣關系天然是不平等的，而相互支持、相互信任、相互關心、相互激勵等等，只能存在于平等的人之間。因此雍正對年羹堯等人的要求，根本就不可能實現。年羹堯本人也不知檢點。據揭發，年在西北軍營，十分地作威作福，飛揚跋扈。給他送禮要叫「恭進」，他給人東西叫「賞賜」；屬員道謝要說「謝恩」，新官報到要稱「引見」。給將軍、督撫的函件，也不用咨文而用令諭，簡直就是視同僚為下屬。他班師回朝時，雍正命王公大臣郊迎。官員們跪在地上向他致敬，他端坐馬上，看都不看一眼。王公們下馬問候，他居然也只點點頭。
年羹堯甚至在雍正面前也不知收斂。雍正找他談話，他叉開雙腿坐在凳子上，指手畫腳，唾沫橫飛。更為嚴重的是，當時社會上盛傳，說雍正做某某事整某某人都是听了年羹堯的話。這就大大地刺傷了雍正的自尊心。雍正一貫以乾綱獨斷、洞察幽微自居的，哪里受得了這個？雍正也不是沒有提醒過年羹堯。二年十二月十一日，年羹堯正在從北京返回西北的路上，雍正在他的奏折上批示說︰「凡人臣圖功易，成功難；成功易，守功難；守功易，終功難。為君者施恩易，當恩難；當恩易，保恩難；保恩易，全恩難。若倚功造過，必至返恩為仇，此從來人情常有者。」然後他講了功臣得以保全的三個條件，即一靠人主防微杜漸，不讓功臣們陷于危地；二靠功臣相時見機，自己不至于蹈其險轍；三靠大小臣工避嫌遠疑，不把功臣們推上絕路。雍正這話，說得已很明白︰作為一個功臣，是很危險的。一不小心，就會進入危地，踏上險轍，走進絕路，由功臣變為罪人。所以他說︰「我君臣期勉之，慎之。」可惜，年羹堯把這些話全當成了耳邊風，在回西北的路上，照樣趾高氣揚，作威作福。因此雍正報復心起一發而不可收拾。這就是雍正的「君臣觀」︰任何臣子，都不能欺騙他，糊弄他，不能和他耍心眼，更不能背叛他。
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