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太平道是早期道教派別之一。醞釀時間較早，如以于吉上《太平青領書》算起，則肇始于東漢順帝時（126∼144）。但當時尚未形成教團。直至東漢建寧、熹平（168∼178）年間，巨鹿（今河北寧晉）人張角為組織黃巾起義，始創太平道。東漢後期政治黑暗，豪強兼並，小農破產，加以自然災害頻仍，社會矛盾極其尖銳。張角順應時勢，據《太平經》「以善道教化天下」之宗旨，開始以「跪拜首過」向神懺悔的方式布道，用「符水咒說」為下層民眾治病，備受歡迎，史稱「病者頗愈，百姓信向之」，1但在《後漢書》中，僅稱張角「奉事黃老道」，「以善道教化天下」，並無「太平道」一詞。在《三國志•張魯傳》注引魏郎中魚豢所撰《典略》中，始有「光和中，東方有張角，……角為太平道」等語。實際上太平道之名源于《太平經》︰「太平道，其文約，其國富，天之命，身之寶。」「急教帝王，令行太平之道」。《三國志•孫堅傳》載︰張角「以善道教化天下，而潛相連結，自稱黃天泰平。」表明「太平道」又是張角「潛相連結」起義時的自稱。太平道以陰陽五行、符咒語為根本教法，與《太平經》所謂奉天地、順陰陽五行而雜以巫術的思想基本吻合。它的傳教方式是︰「師持九節杖為符祝，教病人叩頭思過，因以符水飲之，得病或日淺而愈者，則雲此人信道，其或不愈，則為不信道。」2其教人「叩頭思過」亦源于《太平經》卷九十七︰「今欲解此過，常以除日于曠野四達道上四面謝。叩頭各五行，先上視天，回下叩頭于地。」認為人有過失，天必有所明察而施加懲罰，要得到天神寬宥，可在曠野四達道上叩頭，氣候之神便會將其所請上通于天，下通于地，而得免罪。《太平經》卷九十二稱︰「以丹為字，以上第一。次下行將告人，必使沐浴端精，北面西面南面東面告之，使其嚴以善酒，如清水已飲，隨思其字，隨病所居而思之，名為還精養形。」卷一百八又稱︰「欲除疾病而大開道者，取訣于丹書吞字也。」太平道認為符是天神的文字，飲符水則天神的命令入人體中，神使心正自覺，便可除病去疾，與《太平經》所載，如出一轍。據《三國志•武帝紀》注引王沈《魏書》稱，東漢初平三年（192），青州黃巾軍曾致書曹操︰「昔在濟南，毀壞神壇，其道乃與中黃太乙同，似若知‘道’，今更迷惑。漢行已盡，黃家當立，天下大運，非君才力所能存也。」觀此文之意，黃巾軍是奉祀「中黃太乙」神的，這或許也是太平道奉祀的神靈。「太乙」即「太一」。《太平經》稱︰「天地之道所以能長且久者，以其守氣而不絕也。……乃上從天太一也，朝于中極，受符而行。」秦漢時期，「太一」被看作在天中央主宰四方的最高神。在《黃帝內經》《參同契》《老子銘》等與早期道教有關的文獻、碑銘中，亦出現「太一」信仰，並有「太一」位于中央的觀念。太平道在「太一」信仰上加「中黃」二字，既與「太一」居中的觀念有關，又與五行土居中，色尚黃，黃為大吉之色的意義相通。太平道據《太平經》創教，亦據《太平經》組織黃巾起義。史稱張角自號「大賢良師」，倡言「蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下太平」，其所言「大賢」「黃天」等詞，以及選甲子為起義之年，皆可在《太平經》中找到根據。《太平經》卷九十載︰「治國欲樂安之，不得大賢事之，何以得一旦而理平？」《太平經》以奉天地、順五行為主旨，按金、木、水、火、土五行相生相克的運序，漢以火德王，漢運衰，代漢而興者當為土德，土色黃，故張角自稱「黃天」，以示將承漢祚而王天下。《太平經》卷三十九又稱︰「甲子歲也，冬至之日也，天地正始起于是也。……凡物生者，皆以甲為首，子為本，故以上甲子序出之也。」該經復有「三五氣和，日月常光明，乃為太平」之語，可見張角選擇甲子年（184）三月五日作為黃巾起義的日期，顯然是受《太平經》的影響。張角在創教過程中同時準備武裝起義，十余年間，徒眾發展至數十萬，遍布青、徐、幽、冀、荊、揚、兗、豫八州之境。張角以「方」為單位組織教徒，大方萬余人，小方六七千人，共建立三十六方，每方設渠帥統領。準備就緒，乃命大方馬元義等調集荊州、揚州數萬人，北上冀州鄴城，準備在鄴城發動起義。由于叛徒唐周告密，朝廷車裂馬元義，京城洛陽一千多太平道徒被殺，原定于甲子年三月五日起義被迫提前于二月發難。張角自稱天公將軍、弟張寶稱地公將軍、張梁稱人公將軍，八州太平道徒同時俱發，「燔燒官府，劫略聚邑，州郡失據，長吏多逃亡；旬日之間，天下響應，京師震動。」3經過十個月的激烈戰斗，在東漢王朝重兵圍剿下，黃巾主力雖然被殲，但到中平五年（188），中原地區黃巾余部再次發動起義，其中青、徐兩州黃巾竟發展至百萬之眾。在黃巾起義中，大批太平道骨干多在戰斗中犧牲，太平道組織無形解體，殘余的信徒大都融入五斗米道中。太平道雖在黃巾起義後瓦解，但對後世仍有相當的影響。如太平道三十六方的術數觀念，為後世道教所繼承；後世道士持九節杖、著黃衣、戴黃冠，用符水、咒語等道術為人治病消災，等等，也都承襲太平道的規制。唐宋時期的「明教」更尊張角為其教主；清代中期川陝白蓮教起義宣揚「黃天將死，蒼天當生，大劫在邇，人民有難」的讖語，亦明顯受太平道的影響。注︰13《後漢書》第8冊2299頁，2300頁，中華書局，1965年2《三國志》第1冊264頁，注引《典略》，中華書局，1959年