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話說賈雨村約模午時回了四合院，等到未時末還未見水湛人影。雨村原也沒想水湛立時便能來，便沒有刻意去等。殿試結束心里沒了負累，雨村也有了心情玩樂，透過窗戶看到四合院里擺了一溜的花盆，三月春暖，這些花草俱是冒了新芽，便有心到院子里看看。這院子里的花有些是原本這院子的主人留下來的，有些是水湛派人送來的，花葉未展，轉了一圈，雨村竟有大半不識得的。又轉到牆角，是水湛派人送來的幾株牡丹，三月初，牡丹花還未開，只是冒出來幾枝紅彤彤的芽子，隱約間那花蕾已伸了出來，看樣子過個幾日便要開花了。
雨村瞅著那女敕女敕的花芽可愛，不由得伸手踫了踫，想他前幾日專心準備考試，無暇分神他顧，只曉得是水湛送來了幾株牡丹，卻不知是何品相，見花土有些干，想是這幾日大伙兒都只顧著忙活他科考，也沒工夫來照應它吧！
這樣想著，雨村又去那井台邊的大缸里舀水瓢舀了水來澆花，卻不料被人從身後攬住了腰，驚得雨村手中水瓢掉落，濺了一身的水。
「怎麼這般不小心。」
溫熱的氣息熱乎乎的吹在雨村有些敏感的耳後，一個低沉的嗓音道︰「雨村可想我？」
雨村只當心下一驚，便知是那人來了，輕輕的但不容拒絕的掰開腰間的雙臂，雨村側退了一步，略斂了眉眼，道︰「今日在太和殿上方才見過。」
水湛見雨村退開，只道是他害羞，也不惱，看到雨村身後那幾盆牡丹，是前幾日他親自去挑選送過來的，自然認得，道︰「十三弟前幾日得了幾盆好花種，送了幾盆來給我，與我說這盆白牡丹開花時花瓣層疊，最是清貴，與一般玉版牡丹不同，我一時心想雨村一身清逸灑月兌，又兼雍容華貴的樣子，也只這白牡丹比得上，便送來與你，可是喜歡？」
雨村微微點頭，道︰「這花芽子倒算可愛。」
水湛見雨村喜歡也是開心，又見雨村穿的單薄，剛才又濺了滿身的水，怕他又著涼，遂攜他進屋，也不往南房客廳去，倒直直的進了正房雨村臥室。
走到靠窗案幾邊坐下，水湛饒有興趣的盯著正拉開櫃子找衣服的雨村。
雨村取出衣服來，正要解衣裳，突然看到水湛正盯著自己看，道︰「你看著我做什麼！」
水湛有心要調戲雨村幾句，又怕他惱了便穿著這一身濕衣服不換，便轉過身背對著雨村，道︰
「我不看了，你快些換罷，省的待會兒要著涼！」
走到窗前案幾旁坐定，水湛听著身後悉悉索索換衣服的聲音，心下一片旖旎。瞧見這案幾上亂糟糟的，全是雨村筆跡，便隨手翻著桌上雨村沒來得及收起來的文章涂鴉，也包括殿試前因情緒緊張而描的兩三頁論語，挑選出來舀在手上細看了兩眼，笑道︰「原來雨村也有這般心神焦躁失守的時候，我還道你總是這般雲淡風輕的樣子呢！」
雨村專心換了衣服，只走到水湛跟前，見他正翻看那只有字形卻無字意的《論語》，並未回話。
水湛見雨村不回話，卻也知道他為何緊張，又道︰「殿試策論是父皇親閱，我也沒辦法提前得知成績。你也莫要擔心，以雨村之才學，加上在父皇面前的印象，成績自然是不會差的。」
雨村臥室中只一張椅子，水湛既坐了，他便只好侍立一旁，總不好去床上坐，聞听水湛如此說，便道︰「總歸是那麼個結果，有王爺照拂，雨村已是幸運非常，殿試貢士三百余人，哪個不是這般等待呢？雨村也只一平凡士子矣。」
水湛听雨村如此說，只覺他本分乖覺，心內更生喜愛，微點了點頭，又坐了一會兒，方才離去。
殿試說是皇帝親自審閱，但也是底下大臣先行閱卷，擇其優者再與皇帝審閱，才能定下名次的，否則以聖上日理萬機，再批閱幾百份試卷，豈不是要累死。
這日，諸考官評閱試卷，從諸多試卷中挑選出十份最為出色者，交給皇帝評閱，因為是皇帝親自評閱，不存在舞弊問題，所以卷紙並沒有糊名。
聖上看著呈于案上的卷子，打起精神來審閱，約莫半個時辰後，對底下考官問道︰「爾等覺得這其中誰可列頭三甲？」
那考官左右看了一下，很快推舉出一人出來回話，道︰「啟稟聖上，臣等經討論，舉季愈，賈化，王露為殿試三甲。」
皇帝聞言並不做評論，只略翻考卷，找出一雖正正規規用館閣體謄寫卻仍不掩狂放的卷子，道︰「爾等以為‘臣聞王者不吝改過’這份卷子如何？」
跪在地上那考官與旁邊同僚對視一眼，略作交流後道︰「臣等以為汪繹文采固然不錯，然言語不羈，多有驚世之言，精奇有余，失之穩重，難居三甲之位！」
皇帝聞言，道︰「少年之人，就該有些銳氣，暮氣沉沉若行將就木，難成大器！」
又翻了翻試卷，忽見試卷之字疏淡娟秀，可謂冠絕當世，比趙孟