百年一夢去匆匆，人生長恨水長東。古玩十萬八千事，多少故事煙雨中。
話說大清光緒二十四年的一個仲夏夜，那一晚夜色如墨。
在北京崇文門外一條街道上，一個踽踽人影，提著個紙燈籠，深一腳淺一腳地向前走著。從燈籠里散發出昏暗的燭光，只把他腳下一小塊地方照得朦朦朧朧，前後左右仍舊是無盡的黑暗。黑暗就像一塊巨大的幕布，從四面八方圍繞著他，他伸出手去，卻又觸模不到。
忽然，在前方夜幕里，一個亮點一閃，又倏忽不見。
再往前走，亮點又出現了，而且逐漸多起來，它們忽明忽暗，忽生忽滅，像飄忽在夜空中的鬼火，一會，黑暗中又隱約出現幢幢人影，你來我往，悄無聲息，如同幽靈一般。
前方鬼火飄忽，幽靈出沒，會是什麼地方？是墳塋還是墓地？或者是趕路人真的遇見了鬼？
看趕路人的樣子，卻又未顯露出驚慌，甚至連一點詫異的表情都沒有。他之所以不怕，是因為他心里清楚，那里即不是墳塋，也不是墓地，更沒有鬼，那里只是他今晚要去的目的地，一個叫做「鬼市」的地方。
這個被叫做「鬼市」的地方，是清朝末年、座落在北京崇文門外的一處自發的民間文物交流場所。之所以叫它「鬼市」，是因為它和一般市場不同，它是白天閉市，夜間開市，因為夜間開市，所以來的人大都提著燈籠，有的還拿著蠟燭或者油燈，甚至劃根火柴照亮，遠遠望去，各種火光閃閃爍爍，如同鬼火一般，而且市場天明即散，轉眼人去樓空，十分鬼魅，故稱「鬼市」。
別看這「鬼市」名稱不雅，卻是北京城聞名遐邇的一個地方，喜歡古玩的人沒有一個不知道，沒有一個沒去過的。這里常常匯聚著來自五湖四海的各種人物，有古玩商人、官家貴冑、農民、普通市民、也有市井無賴、雞鳴狗盜之徒，有的是來淘寶的，有的是來銷贓的，有的是來買舊物品過日子的，也有的是專門來賣假貨坑人的，其間魚龍混雜、良莠不分，五行八作、三教九流，無所不包，也正是因為如此，這里也集中了來自全國各地的各種古玩物品，放眼望去，各種物件千奇百怪，應有盡有，在這里你可以淘到稀世珍寶，也可能花了大價錢，卻買了一文不值的假貨，買寶者沾沾自喜，打眼者垂頭喪氣……。正所謂大千世界，芸芸眾生，人間百態，盡現于此。
清人曾詩曰︰「乍听雞鳴曉市齊，暗中交易更昏迷。插標人去貪廉賤，一笑歸看假貨低。」說的正是這清末時期的「鬼市」
再說我們的趕路人，這時候他已經進入到了「鬼市」。
這「鬼市」雖說也稱「市」，卻房無一間，也沒有固定的攤位，更沒人管理。來這里賣東西的人隨便找上一塊空地，鋪上塊油漬斑斑舊布，或者是幾張發了黃的舊紙，然後把帶來的東西往上面一擺，有的甚至什麼都不鋪，就直接把東西放在塵土飛揚的土地里，任其風塵僕僕，更顯古樸陳舊。買東西的人則魚貫而行，在他們面前走走停停，挑挑揀揀，尋找他們喜歡的東西。
我們的趕路人也和其他買東西的人一樣，開始細心查看這些物品。為了照亮，他把手中的燈籠盡量靠近地面。身旁的人不時擠踫他，他手中的燈籠也隨之搖擺不定，燈籠里的燭火，一會兒偏左，一會兒偏右，眼看就要燒到紙壁，又在刻不容發間躲了過去，他卻絲毫沒有察覺到這種危險，只是一心一意關注著地面，用心尋找那些能夠讓他賺錢的東西，內心深處則在祈盼著撿漏。
所謂撿漏，就是能以極少的錢買到不為常人所知、卻又極其貴重的物品。漏撿得大了，能使你一夜暴富，甚至徹底改變你的人生，這也正是人們趨之若鶩來「鬼市」的重要原因。
我們的趕路人在「鬼市」里邊走邊看，不時踫到熟人，人們見了他，都熱情地打招呼︰「哎呀！是龍爺啊！多日不見，發財、發財！」他便停下來還禮︰「哎呀！是趙七爺！您老發財！您老發財！——是常五爺！您老氣色真好，發福、發福。」
我們這個被人稱為龍爺的趕路人，其實也不過是一個二十幾歲的年輕人，他名字叫龍武，名字中雖然帶個「武」字，人卻長得挺斯文，看他的人脈，不像是第一次來「鬼市」，果真如此，他的確是這里的常客，因為他是一個古玩生意人，時常要來這里買東西掙錢。
他做的是古玩行里的小本生意，每天夾著個藍布包，白天在城里走街串巷，高聲吆喝，收購些古玩舊物，夜里也長到「鬼市」淘寶，淘到東西，便拿去賣給一些大戶人家，或拿到串貨場去賣給同行，中間賺些差價。有時候也做個古玩經紀人，為買賣雙方牽媒拉縴，收點佣金，總之是本小利微，也沒有店鋪，人稱夾包生意，是下等的古玩商人。
龍武的生意有一半要靠「鬼市」來維持，因此他每次來到這里都十分認真，今天也是一樣，他兩眼一直專注著地面不放，生怕遺漏了什麼不該遺漏的東西。
地面上擺放的東西也真夠多的，看著都令人眼暈，什麼五彩花觚、仿宋梅瓶、老百姓用的粥罐、當官人家里的帽筒；什麼泥菩薩、鐵獅子、木觀音、鎏金的釋迦牟尼佛；什麼竹雕的筆筒、玉做的香爐、房脊上的鴟吻、秦漢的磚瓦；什麼北魏的石雕、東陽的木雕、兩晉的青瓷，老三代的青銅器；什麼珍珠瑪瑙、翡翠碧璽、犀角象牙、虯角玳瑁；什麼估衣估帽，廢銅爛鐵，大姑娘的纏腳布、老太太的小腳鞋……。總之是林林總總、形形色色、離奇古怪、五花八門，不懂的人見到這些東西，如墜五里霧中，不知從何入手，懂的人一眼掃過，便知真偽好壞。
龍武自然是屬于懂的那種人，這不僅因為他是干古玩的，更重要的是他有一位好師傅。說起他師父，古玩行里無人不知、無人不曉，那就是大清國兩朝帝師翁同龢的胞弟、被譽為古玩界泰山北斗的翁同胥老先生。翁老先生年輕時隨兄來京趕考，因為一個偶然機會，愛上了古玩，便毅然棄仕從商，走上了古玩商人的道路。他在琉璃廠開了一家最大的店鋪，一面經營，一面自娛，樂在其中，遇到可造之材，也收幾個做徒弟，龍武就是他的得意弟子之一。
龍武繼續向前走著，感覺身邊的人漸漸多起來，這正是「鬼市」的黃金時間，各個地攤前，看貨的、問貨的、講價的、還價的、成交的、沒成交的……，人聲嘈雜鼎沸，熙熙攘攘，讓人產生一種莫名的興奮。
龍武走到一個攤位前，見這里擺放著一件琺瑯器怪獸，不知道是怕跑了、還是怕被人偷走，怪獸腿上還拴著根繩子。龍武蹲在地上，拿起來細看，見這怪獸犀角、獅身、龍背、熊爪、魚鱗、牛尾，龍武知道這是中國古代傳說中的一種神異之獸，名叫甪端，據說能日行一萬八千里，通曉四方語言。
攤主見龍武拿起這個物件，便熱情介紹說︰「這是皇上大殿里擺放的東西。」又警惕地看了看四周，弓起身，把手攏在龍武耳邊，壓低了聲音說︰「是英法聯軍佔領北京時，洋鬼子從皇宮里搶出來的，為了它還死了不少人呢。」話語中透著神秘。
龍武確實听師傅說過︰皇宮太和殿御座前擺放有一對甪端，象征著皇上言路通達，肯傾听天下意見，雖身在寶座而心系天下大事。可是龍武從來沒听說曾丟失過，再看這只甪端，做工粗糙、形象不美，顯是民間所仿，于是把它放回了原位。
龍武剛剛放下甪端，突覺身邊火光一閃，扭頭看去，見一個中年男子，穿戴破舊，模樣十分潦倒，正劃著一根長長的火柴照看手里的一枚印章，火柴一點一點化為灰燼，漸漸燃到了手指，中年男子手哆嗦一下，趕快甩掉剩下的火柴梗，接著又劃著一根，繼續照看。龍武知道有些窮人來「鬼市」，點不起燈籠，常跟在別人後邊借光，或劃根火柴照亮，所以不以為怪。
出于好心，龍武將手中燈籠偏過去，替這個男子照亮，男子送來感激的一瞥，甩掉手中又已經燃盡的火柴，也不說話，借著龍武燈籠里的光亮，繼續專注地看他手里的那枚印章。
龍武一邊舉著燈籠，一邊也把眼光投過去，見男子手里的這枚印章很小，也就半寸見方，上有一紐，由于土銹斑駁，也看不清雕的是什麼。龍武見這個男子全神貫注，便也專注起來，漸漸的，也被他看出了門道︰這枚印章雖小，卻完全符合漢印的規格，如果不錯，應該是一枚漢代的私人印章，看這個人拿在手里沉甸甸的樣子，材質很好，應該是玉的，而且很可能是質地最為縝密的和田玉，這讓龍文越發關注起來。
男子看來並不在行，看了一會，竟然張口問賣貨的攤主這是不是印章？」攤主不屑地回答說︰「你看了半天，看什麼來著，你倒說說，這不是印章是什麼？」男子听了也不介意，只是自言自語道︰「怎麼這麼小，還土里土氣的。」男子對這枚印章的評價不好，龍武覺得他很快就會放下，準備等他放下以後、自己再拿起來細看。
男子似乎看穿了龍武的心思，對他微微一笑，並沒有把印章放下，只是漠不經心地問了攤主一句︰「這個賣多少錢？」攤主掃了一眼這個穿著破爛、借人光亮的男子，怕說多了嚇跑他，隨便翻了翻手掌說︰「十塊大洋。」原想這個數也足夠讓他退避三舍了，沒想到對方竟然連價也不還，麻利地從兜里掏出十塊大洋，遞過去說︰「好，成交。」攤主疑疑惑惑接過十塊大洋，心里模模糊糊感覺可能賣漏了，表情不免有些懊惱，可是話既出口，已經不能翻悔。
就見這個男子朝自己的衣袖上啐了口唾沫，便使勁地在印章上擦拭起來，男子擦拭了一會，印章上土銹漸去，漸漸露出本貌。這果然是由一塊和田子玉雕刻而成，玉質晶瑩剔透，白如羊脂，印的右上角還帶有幾縷血沁，猶如雪地里開放了幾朵梅花，更顯印章貴重可愛。印紐也看出來了，是燕形鈕，形制十分古樸，龍武看罷，確認這是一枚漢印無疑。男子又開始擦拭印文部分，漸漸的，印文也露了出來，是四個篆字︰「婕妤妾趙」。
龍武看了，腦子里開始搜尋漢代有哪些趙姓婕妤。在他的記憶里，漢代被封過婕妤的趙姓女子只有兩人，一個是漢武帝劉徹的妻子趙鉤弋，一個是漢成帝劉驁的妻子趙飛燕，其間相隔了五十多年，但他們的命運卻驚人的相似︰都是歷史上出了名的美人，都被封過婕妤，都得到過皇上無限寵愛，但最終都是以悲劇結束，甚至連死法都一樣，都是被皇上賜自縊而死。
這兩個都是有故事的人，尤其是趙鉤弋的故事，更令人傷感。這個故事講的是︰漢武帝年老後，欲立年輕貌美的寵妃趙鉤弋之子弗陵為太子，又恐弗陵年幼，自己死後其母專權，故殺其母，立其子。據說當初咸豐皇帝臨終時，肅順也曾進言咸豐效仿「鉤弋故事」，將當時還是懿貴妃的太後處死，以免她母以子貴，專權後宮，只因咸豐心存慈念，沒有采納肅順意見，才使太後有了今日的氣候。
這枚印章，就其材質、年代、印文，顯然是趙鉤弋或趙飛燕兩人中一人的，到底是誰的，還需要再行考證，但無論是誰的，都已經十分難能可貴。」
男子看罷印章，心滿意足，向龍武示以謝意的一笑，站起來轉身離去，一陣風掀起他身上襤褸的外衣，里面露出的竟然是綢緞內衣，龍武和攤主看了不覺愕然。好半響，龍武才納過悶來，原來此人錦繡其內、敗絮其外，為的是騙過賣主，不使其漫天要價，這竟是一個玩古玩的高手。
龍武剛從錯愕中醒來，又听見前邊傳來一陣吵鬧喧囂之聲，龍武走過去，見一圈人正圍著看熱鬧，中間一個五六十歲的老者，一手舉著個紙燈籠，一手揪著一個攤主吵鬧，招來圍觀的人眾一陣陣起哄。不知是誰撞了老者一下，老者手里的燈籠掉在地上，立刻被踩得稀爛。
龍武問身邊的一個青年，青年告訴他說︰這老者花一千大洋買了一個宣德爐，經人鑒定是個假的，拿回來找賣者退貨，賣者卻不買賬。龍文看看這個老者，也怪可憐的，頭發和胡子都已經花白，氣得渾身顫抖，見退貨無門，便一**坐在地上，雙手拍地，老淚縱橫，一把鼻涕一把淚地數說起來︰「你可坑死我了，我連棺材板錢都搭進去了，以後可讓我怎麼活呀？」
老者的哭聲並沒有引來同情，反而引來了一片嘲笑聲。有人說︰「一千大洋你就想買宣德爐？我還想買前門樓子呢，誰賣呀？」有人說︰「玩了一輩子古玩了，可就是沒一點靈性，都這麼大歲數了，還是個棒槌，能怨誰呢？」
龍武听了，也並不以為怪，他知道︰鬼市里講究的是眼力，並不是眼淚，買錯了東西，說明你眼力不夠，只會被人瞧不起，因此人們才不去譴責那個賣假貨的人，反倒嘲笑受騙的老者。但眼力卻不是人人都能有的，它需要積累古往今來的許多知識，歷經多年的實踐，最後還有更最重要的一樣，就是剛才那個人所說的靈性，這個老者也許真的玩了一輩子古玩，卻沒有一點靈性，到頭來也沒能體會揣摩出古玩的那點味道，因此也就只有哭的份了。
老者听人們這樣說他，連急帶氣，一口氣沒上來，竟然暈厥過去。龍武和幾個好心人把他抬到一個僻靜的地方放好，過了一會，老者悠悠轉醒，睜開眼楮，看了看身邊的人，第一句話就說︰「你們救我干什麼？還不如讓我死了的好。」說著慢慢從地上爬起來，從懷里掏出那個打了眼的宣德爐，「當」的一聲，恨恨地摔在地上，步履蹣跚地離開了「鬼市」。
這「鬼市」里的確有鬼，它的鬼不在于夜間開市，也不在于象鬼火一樣的照明，它的鬼在于它能使你一夜暴富，也能使你一夜傾家蕩產，而且這一切，都只源于你的一念之差，發生在鬼使神差的一瞬間。
「鬼市」是天堂，也是地獄，天堂和地獄之間只隔著一層眼力。
龍武忙了大半夜，並無收獲。這時侯東方漸曉，賣東西的人都已經開始收拾東西，準備回家了。龍武知道今天是白來了，心中未免有些不足，正在這時，忽覺身後有人拍他肩膀，回過頭去看，拍他的也是一個二十幾歲的年輕人，臉色白白的，生就一雙吊眼。龍武認得，這是他的一個老鄉，名叫張三，老家在山西聞喜縣附近，離自己的老家解州龍家莊不遠。
張三也是干夾包生意的，和龍武住在同一條街上，兩個人年齡相仿，干同樣的生意，又是老鄉，因此十分要好。張三拍著龍武的肩膀問︰「兄弟，淘換到點什麼沒有？」龍武一攤雙手說︰「白忙乎了，現在的東西真是越來越難淘換了。」張三說︰「誰說不是呢？我這不也兩手空空嗎？」
龍武問︰「張哥，多日不見，你去哪了？」張三說︰「我回了趟老家，這不剛回來。」龍武又問︰「老家怎麼樣？有東西嗎？」張三說︰「你不問、我也正要跟你說呢，來來來，我們一邊說去。」說著把龍武拉到一個僻靜地方，放低了聲音說道︰「咱聞喜縣出了寶了，是一件商鼎，足有一尺多高，造型粗獷，品相上乘，還有五個金文，只是要價太高，非一萬大洋莫屬。」
龍武听了不覺食指大動。他知道，鼎乃重器，代表青銅文化的最高境界，所謂鐘鳴鼎食，問鼎中原，三足鼎立，都表明鼎在中國一直都是富貴、權力、地位的象征。而商鼎又是鼎中之最，特別是帶銘文的，更受文人士大夫的喜愛。龍武心里掂量了一下，像這樣的鼎在國內至少能賣到兩萬大洋，如果賣給洋人還會更多些。
龍武問︰「東西還在嗎？」張三說︰「我剛回來，走的時候還在，這東西要價不低，我一個人的財力不夠，這次回來，就是想找人合著把它買下來，我第一個想到的就是兄弟你。」
龍武听了，正中下懷，原來這些日子龍武也正為錢的事發愁呢。龍武在古玩方面是有靈性的，再加上名師指點，自己勤學苦練，鑒賞古玩的能力提高很快，被公認為是同齡人中的佼佼者。他雖然做的是小本生意，但幾年辛苦下來，也積攢了些錢財，他已經看好了師傅對面的一家店鋪，想盤下來自己開店，已經談好了價錢是一萬大洋，只是手頭還短幾千，听張三這麼一說，心里合計著︰若把這趟生意做下來，轉手能賺一倍，盤鋪子的錢也就夠了，想到這里，他對張三說︰「好，我跟你合。」
張三听了說︰「這我就放心了，兄弟你是信得著的人，眼力又好，跟你合著我放心。兄弟你先回去準備準備，我有急事去一趟天津，一兩天準回來，回來以後咱們就動身。」龍武說︰「好，一言為定，我等著你。」
這時候天已經放亮，兩人才注意到鬼市上的人，早已經走得干干淨淨，于是也往回走，一邊走一邊合計著買鼎的事。
龍武回到家里，把諸事準備停當，可等了幾天還不見張三的身影，心中未免著急，正在這時候，有個叫李旺的同行從天津回來說︰張三在天津搗騰古玩犯了事，被衙門抓了，恐怕一兩個月放不出來。
听到這個消息，龍武可成了熱鍋上的螞蟻，朋友被抓，眼看買鼎的事要泡湯，這可怎麼好？難道就錯過這個千載難逢的機會？龍武思來想去，最後下了決心，決定一個人先去把鼎買回來，等賺了錢再分一些給朋友，好在張三已經把賣鼎人住的地方告訴他了，一個人錢不夠，可以先找師傅借些。
龍武所以想到找師傅借錢，是因為他和師傅的關系非同一般。他師傅翁同胥，是一位胸襟廣闊、知人善任的長者，他見龍武勤奮好學，為人誠實，又有靈性，在學徒時就一心培養他，希望有一天自己干不動了，能讓他來接管古玩店。後來龍武要自己闖蕩，他也支持，他知道人只有經過歷練才能成才。在翁先生眼里，並沒有把龍武當作一個後生看待，而是當成了自己的一個忘年交朋友，龍武也是把翁先生一半當恩師，一半當父親，兩人相處甚是融洽。
龍武這次來借錢，翁先生不但爽快地答應了，還同意龍武把他弟弟從老家接出來，送到自己店里當學徒。臨走，翁先生語重心長囑咐龍武︰「學海無涯、藝無止境，買東西切不可疏忽大意，要三思而行。」龍武一一答應。
龍武回到家里，拿出自己準備盤店的錢，共湊了一萬零二百大洋。準備一百帶給家里，一百用作往返路費，一萬買鼎。
這一萬大洋實屬非同小可，算起來能買京郊上百畝良田或城里幾個像樣的四合院，為了安全，龍武又去「日升昌」票號設在北京的分號，把它們兌換成銀票帶在身上，等把這一切打點妥當，便躊躇滿志地出發了。
龍武不知道，就在他打點出發的時候，在他的老家龍家莊，也出了一件轟動全村的大事。