客棧里，唐天遠盯著面前攤開的一份錦帛，發呆。錦帛上寫滿了小楷，左下角蓋著一方朱印︰命德之寶。這是皇帝二十四寶璽之一。
沒錯，攤在他面前的正是一份密旨。
那日他從古堂書舍回來，便遇到大內太監總管盛公公前來傳旨。唐天遠很是詫異，他到銅陵縣的第二天，盛公公就到了，兩人顯見是前後腳，也不知皇上有什麼急事。
等看明白聖旨，唐天遠覺得自己似乎不小心誤闖入一個深坑。
密旨里把事情解釋得很清楚︰據初步調查，皇上他老人家懷疑銅陵縣有人盜采黃金，保守估計有十萬兩。正好唐天遠在銅陵縣，所以就讓他先當著縣令，仔細調查此事。同時，為防唐天遠無法施展手腳，皇上密授他欽差大臣之職，必要時刻代天巡狩，總領南直隸省一切事務。另外友情提示，此案與銅陵縣前縣令關系莫大。
不用動腦子都能想出這一點，唐天遠默默地想，這算哪門子提示。
十萬兩足赤黃金相當于百萬兩白銀，這數額太過巨大，大到讓人懷疑此事的真實性。唐天遠覺得這個案子還有另外一個可能︰皇上他想錢想瘋了……
他搖搖頭，把密旨仔細收好，又打開桌上一個包袱。包袱里有欽差的紫花大印，還有吏部核發的引函。皇上是個心思縝密的人，考慮到唐天遠的名氣太大，身份比較特殊，若是用真名實姓，也太過招搖，因此給他偽造了一個身份。唐閣老是吏部的總瓢把子，偽造官員檔案十分方便。于是唐天遠搖身一變成了一個掛在吏部、等待調遣的普通進士。進士每一科都會取好幾百，沒有人能夠一個一個地排查，甚好甚好。
唐天遠把引函拆開，一眼看到他的新名字，頓感蛋疼。
唐飛龍……
他覺得皇上一定是故意的。皇上早就料到他會月復誹他，所以故意弄這麼個名字來給他添堵。
唐天遠很想把這張紙揉成一團扔出去，到最後還是忍住了。話說回來，正是由于唐天遠與唐飛龍這兩個名字有點微妙的聯系，所以這世上大概不會有人相信，唐天遠會傻到以唐飛龍的化名招搖過市。皇上也正是利用了這一點，反其道而行之。當然，更多原因還在于這位皇帝的惡趣味。
唐天遠把所有東西整理好，低頭思考自己目前面臨的處境。
說實話，倘若盜采黃金是真，那麼這個案子的水就太深了。有多少人知道黃金一事？又有多少人參與其中？主謀是誰？怎麼封口的？怎麼分贓的？怎麼掩人耳目的？是否會有上官牽涉其中？有多少？
最重要的，盜采的黃金都去哪里了？
這些都是未知。
越是數額巨大的贓款，越會牽連者眾。若是果真有那麼多黃金被盜采，此事真不知會牽扯出多少人來。
唐天遠很有自知之明。他才入官場兩年，待的衙門還是清閑又清高的翰林院，官場上的斗爭經驗十分有限。在京城，別人對他客氣，多半是因為他爹的緣故。到了銅陵，他人生地不熟，全無根基，也不能抬出老爹來嚇唬人。想要跟那些奸猾的地頭蛇斗，談何容易？又要面臨許多未知的情況，還很可能牽出一大批關系錯綜復雜的人來，想想就頭疼。
總之，此坑深不可測。
千錯萬錯，他不該一沖動跑來銅陵，使得他爹和皇上順理成章地把這麼大一件事攤給他。
千怪萬怪，都怪那個妙妙生。
***
次日，唐天遠去了池州府，遞交了吏部官函，辦好手續，正式成為銅陵縣縣令。
衙役都是現成的，再招回來即可。師爺就有點麻煩了。唐天遠沒有師爺，只好張貼告示，公開招募。
不過招募工作進展得不太順利。
想想也知道，上一個縣令死于非命，師爺也跑了，可見縣衙是個不祥之地，新縣令又來路不明，不像是有靠山的……讀書人不愁沒營生，也就不會屈就在這個地方了。
因此這兩天前來應征的多是一些湊熱鬧踫運氣的，有人甚至連三字經都背不全。被淘汰的人出了縣衙就開始宣揚縣太爺多麼多麼英俊倜儻，又引來了一班專門看縣太爺的……
唐天遠快被他們玩兒壞了。他只好出了幾道考題，從四書五經里摘出一些話，讓衙役背了，若是有人上門應征，衙役先考那些人，至少答對一半，才可以見縣太爺。
這一招很管用，擋住了許多人。
這一天，衙役興沖沖地跑來報告唐天遠，有個人把他出的考題全答對了！
唐天遠很高興。可接下來衙役的話又讓他有些失望。
竟然是個姑娘。
算了，姑娘就姑娘吧，先看看再說。
等看到那個姑娘，他整個人都不好了。眼前這人，給他留下了許多不怎麼美好的回憶，他一點也不想見到她。
譚鈴音走進來，恭敬地朝座上的唐天遠行了個禮，「民女譚鈴音，見過大人。」
「叉出去。」
「……」
兩個衙役也有些模不著頭腦，他們上來架著譚鈴音的胳膊，要把她帶出去。譚鈴音奮力地亂蹬著兩條腿，晃得唐天遠一陣眼花繚亂，「大人！大人您不能看不起女子，令堂也是女人！」
敢情還不知他為何趕她。唐天遠揮了一下手，「停。」
衙役立刻把譚鈴音放下來。
唐天遠看著狼狽的譚鈴音，心情好了些，他朝她勾了勾手指，「過來。」
譚鈴音便走近了一些。
「看看我是誰。」唐天遠說道。
譚鈴音看得不甚清楚，于是又湊近了一些，這才醒悟。于是她又發出了和那日相仿的笑聲，听在唐天遠耳朵里，十分之猥瑣。
唐天遠把臉一沉，「來人，打出去。」
「別別別，我是有真本事的人！」譚鈴音抱頭亂竄，兩個大男人一時竟抓不住她。
其中一個衙役有些同情她。姑娘又沒犯什麼錯，縣太爺何以對她成見如此之深。他停下來，試探著建議唐天遠，「大人，不如先看看這位姑娘有何本事？」
唐天遠也不想這麼鬧下去，于是問譚鈴音道，「露兩手給本官看看……你都會些什麼？」
「我飽讀詩書，上知天文下知地理，琴棋書畫也都會一點。」
嗯，吹牛的本領倒是高明。
譚鈴音見他無動于衷，又道，「我還會算命，會看相。大人我給您看看。」說著走上前，離著唐天遠只有兩步之遙，盯著他的臉認真看起來。一雙清澈的眼楮似兩潭秋水，睫毛分外濃長，眨了兩下，像是平地振翅的蝶。
唐天遠有些不自在，側開臉不看她，「你可看出什麼來了？」
譚鈴音一臉嘆服，「大人，說實話，我從未見過您這麼好的面相。」
唐天遠點了點頭，拍馬屁的本領也很高明。
「您出身不凡，自小衣食無憂，命中注定會位極人臣，一世榮華富貴，榮蔭子孫。哦，對了，您以後會娶個特別旺夫的媳婦，然後兒孫滿堂……」
「行了，」唐天遠擺擺手，打斷她。他對于這種江湖騙子式的萬能恭維一點不感興趣。這姑娘的水平也就這樣了，比尋常人強在多讀了幾本書，總之他不會允許她來禍害縣衙。于是唐天遠指了指門口，「你現在向後轉，邁步走，一直走，不要停。」
譚鈴音見他又趕她，連忙道，「大人稍安勿躁！我還會看手相，您把手拿出來，我給您看一下，就看一下……」
唐天遠十分不耐煩，想快一點打發她走，便問道，「看完手就走？」
「看完手就走。」
他于是把手伸出來。
「左手，男左女右。」
又換左手。
譚鈴音便低下頭。因眼神不好，她湊得很近，簡直像是要親上去。唐天遠更不自在了，本能地要抽回手。
「別動。」譚鈴音一著急，連忙伸手拽住他。怕他繼續抽回去，她干脆兩手捧著他的手，認真看起來。
唐天遠︰「……」
他有個難以啟齒的怪癖。若是一個姑娘臉蛋漂亮，他也許能夠無動于衷，可面對女子漂亮的手和腳，他總會不自覺地心跳加速。他以前有個丫鬟的手腳就很漂亮，後來那個丫鬟……算了，不提也罷。
眼前這譚鈴音的手就出乎尋常地漂亮。女人，只要保養得好，手都不會太難看，但骨骼和肌肉是天生的，很難通過保養改善。唐天遠雖不能把譚鈴音的手看全，但從拇指和食指便可看出，她的手指縴細，骨肉均勻，多一分則過腴，少一分則過枯，如此的恰到好處，實在難得；手上肌膚細膩潤澤，簡直連上好的羊脂白玉也比不過；袖口露出一截皓腕，霜雪一般，像是秋天里新摘的女敕藕。
停，不能再看下去了。唐天遠吃力地偏過頭。
兩個衙役驚訝地看著他們的縣太爺白皙的臉龐迅速轉紅。
眼楮看不到，手卻還能感覺到。他的手背落在她的手心里，那溫軟的觸感留給他太多的想象空間，簡直比目之所見更加美妙。
譚鈴音開始神神叨叨地給他解釋手相。唐天遠一個字都沒听下去，他用力把手抽回來，皺眉說道，「玩兒夠了嗎？」
譚鈴音直起腰來，笑嘻嘻地看著他。看來這縣太爺不好糊弄啊，她心想。
唐天遠定下心神，決定當機立斷毫不猶豫地趕她走。
這次她沒有亂竄，而是抱著門框不撒手了，「大人，要怎樣您才願意讓我當師爺？」
唐天遠走下座位，這會兒他已經恢復氣定神閑了，「想當師爺？你先告訴我妙妙生在哪里。」
譚鈴音這回相信這位大人確實仰慕她了。執念如此之深，要麼是仰慕，要麼是有仇。她可沒有這樣的仇家。于是她松開門框，背手站在台階上，表情神秘，像個世外高人一般。
「跟你說實話吧，」譚鈴音驕傲地昂起頭，「我就是妙、妙、生。」