和「萬年青」號一樣，這級80馬力軍艦也屬于全木質蒸汽動力炮艦，設計圖紙來自法國，母型和「萬年青」號一樣，船材、機器基本為進口品，由船政總工程師法國人達士博監造。這艘編號為船政「第二號輪船」的80馬力軍艦排水量515噸，艦體長51.8米，寬7.48米，艙深4.57米，吃水3.3米，無論是排水量還是外形尺度，都比第一號輪船小了不少。也正因為此，與「萬年青」等150馬力大輪船著重考慮布置貨艙的做法不同，80馬力輪船體格較小，改造裝貨潛力不大，因而在設計上顯得較為專一，著重考慮了炮艦和偵報艦功能，幸運的成為一級專門的炮艦。為了加強偵報艦的功能，在林義哲的建議下，第二號輪船選用的蒸汽機是一座法國最新研制的臥式的150馬力小型復合式蒸汽機，采用臥機便于將蒸汽機的安裝位置控制在水線以下，利于戰時的安全。單軸單槳推進，設計航速12節。
第二號輪船的艦艏線型與「萬年青」沒有明顯區別，還是帶著漂亮的飛剪艏。第二號輪船裝有兩根主桅，位于煙囪前後，前桅帶橫桁，可以掛方帆，後桅只有掛縱帆的斜桁，使用風帆動力航行時，可以轉動後桅的縱帆來調整軍艦航向。另外第二號輪船在船首還有前伸的斜桅，但是傾斜度較小，長度也很短。
第二號輪船的武備包括一門威力較大的120毫米口徑法制前膛炮和4門75毫米普魯士制造的後膛炮，考慮充分發揮作為主炮的120毫米火炮的火力，這門火炮安裝在飛橋前方的露天甲板上，火炮炮架下方有很多圈方向不一的軌道，可以根據需要將火炮沿著軌道推向軍艦左右舷使用，以加強某一舷的火力，這種作法稱成為換門架式。剩余的4門75毫米副炮則分別安裝在煙囪之後的露天甲板兩舷。
艦上的飛橋位于軍艦中部，橫在兩端高大的舷牆上，飛橋底部設有木制操舵室，飛橋甲板上安裝有羅經等航海設備，第二號輪船的備用舵輪推測位于船尾甲板上。
由于船體較小，加之船政的工人和技術人員已經通過「萬年青」的建造獲得了很多經驗積累，第二號輪船的建造速度顯得非常之快。0年月21日，船政大臣沈佑鄲上奏報告月10日「萬年青」下水事宜時，第二號輪船的骨架已經搭建完畢，船殼板也已經封釘了三分之一，此時距離該艦開工不過剛剛四個月，「第二號輪船自開工以來，匠作等駕輕就熟，工程較速」。同時，沈佑鄲上奏，已經為第二號輪船命名「湄雲」。
在「萬年青」北上天津接受朝廷檢閱時，「湄雲」的船體建造已經完成了三分之二，鍋爐、輪機均已就位，經船政總監督法國人日意格提議，為了縮短下水以後的 裝時間，很多 裝工程也一並開始。12月日，船政舉行儀式，祭告媽祖、江神、土神，和當初「萬年青」下水的方法一樣，「湄雲」艦乘當天中午大潮下水成功。在船去台空的第二號船台旁，如式搭建的第三號船台當天又舉行了新船開工儀式，新造的軍艦是與「湄雲」同級的第三號輪船。
「湄雲」艦從開工至下水總共花費十個月左右時間，較第一號輪船「萬年清」的工期快捷了許多，創下一項乾國自造輪船的記錄。同時讓人驚嘆的是，無論「萬年清」亦或是「湄雲」，其艦員與軍艦的磨合速度之快非常罕見，全無大型艦船駕駛基礎的乾國官兵，現在已能順利地駕駛艦船航向大海，可以說是一個奇跡。
而就在「湄雲」艦下水當天安放龍骨開工的第三號輪船，由于上百幅肋骨早在兩個月前就已經制造完畢，所以施工速度相當之快。第三號輪艦仍由船政總工程師達士博監造。沈佑鄲已為新艦定名為「福星」。「福星」艦得以快速施工，說明船政工人建造這艘輪船時手藝已經是駕輕就熟了。
「福星」艦與「湄雲」同型，尺度、動力系統等各項參數都一致，采用了普魯士制造的75毫米後膛炮，顯示著設計的改良進步，「湄雲」與「福星」在外觀上有幾處細微的差別。這兩艘軍艦在後桅之後的舷側都各開有炮門，用來布置副炮。然而最後這組炮門的位置卻不盡相同，首艦「湄雲」最後一組炮門較為靠近船尾，建造「福星」時似乎是覺得這一設計並不合適，將炮門前移，「福星」最後一組炮門的位置要比「湄雲」的靠前，位于後桅附近的吊艇架下方。
另外，「湄雲」艦桅桿兩側的繩梯在船舷上的連接方式與「萬年清」相同，都是在舷外增加托板，繩梯末端通過三眼滑輪固定在托板上，頗有風帆戰艦時代的古風。而「福星」艦則取消了舷外的托板，而是直接將繩梯通過松緊螺絲固定到舷牆上。也足以看出「福星」建造時相對于首艦「湄雲」的改進。
在「湄雲」、「福星」兩艘軍艦接連完工時，船政江邊的「拉伯特」式拖船塢已然大功告成，船政從此擁有了屬于自己的船塢。
「拉伯特」式船塢既不同于普通的干船塢，也不是一般的浮船塢，其設計首創于法國，當時世界上僅法國建成過一座，船政的拖船塢在規模和先進程度上完全超過了前者。原本在規劃船政建設方案時，日意格等人推薦船政開挖建造一座石制干船塢，但由于一開始船政廠區地質不適宜，容易發生滲水或者坍塌事故，在改選于青洲修建石船塢後，因為考慮到干船塢建造時間長，花費巨大，此時船政經費並不十分寬裕，于是選定建造需時較短、較為省費的拖船塢。
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