對于這個時代的福州船政局的歷史，他做了不少的功課，根據他收集到的信息和從李紹泉那里了解的情況，這個時代的船政，因為林義哲的關系，成績要比他原來的歷史時空中的船政大得多。
福州船政局建造的第一艘輪船，名為「萬年青」，當時總理船政大臣沈佑鄲親自為這第一號輪船命名，其中可謂寄寓著無限深意。其時船政廠區內舉目還大都是低矮的臨時板棚，而就在這樣艱苦、簡陋的條件中，中外員工努力建造而成的「第一號輪船」終于問世了。
「萬年青」號屬于船政五年造船計劃中的150馬力大輪船，船型上大致可以歸納入炮艦一類。「萬年青」號的設計母型是法國的「lamtte－piquet」級炮艦。「lamtte－piquet」級炮艦是法國開工于058至05年間的一級蒸汽軍艦，同級一共建造了5艘，該級艦排水量87噸，艦長54.55米、寬8.52米、吃水3.22米，裝備一台蒸汽機，功率虛數150馬力，實數570馬力，航速7.節。這級軍艦船型上很類似風帆時代著名的快速船——飛剪船，外形修長優美。從外觀上看，「萬年青」號與「lamtte－piquet」級幾乎一模一樣，但又並不是單純的按樣仿造，「萬年青」號在尺寸、噸位上都進行了擴大，這一點就是為了滿足左季皋提出的「兵商兩用」目的，在原本炮艦的設計上增加貨艙，以便同時具備炮艦和貨船雙重身份。後來林義哲促使船政放棄了「兵商兩用」的錯誤思想,071年1月12日，改造後的「萬年青」號航試成功。改裝後的「萬年青」號擁有120毫米主炮兩門，75毫米副炮門，成為了一艘真正的炮艦。
「萬年青」號的排水量達到1450噸，幾乎是母型的一倍，艦體水線長8.02米，全長7.1米，也大于母型，但是「萬年青」號的艦寬8.米，與母型相近，艦寬不動、加大了長度，使得「萬年青」號在外觀上看起來更為修長。吃水方面，「萬年青」號重載時艦首吃水4.03米、艦尾吃水4。4米，這樣的吃水當時在國外並不算很深，但乾國沿海港口大都沒有過機械疏浚，水深較淺，「萬年青」4米多的吃水對于很多乾國港口而言已經是天文數字了。
「萬年青」號的動力系統由一座蒸汽機和兩座鍋爐配合組成，采用單軸單槳推進形式。蒸汽機的樣式是英國制造的立式二汽缸往復式，高3.84米，基座寬2.88米，長3.2米，功率虛數150馬力，實數00馬力，與母型「lamtte－piquet」級炮艦裝備的蒸汽機功率相近。與蒸汽機配套的兩台鍋爐同樣是購自海外，屬于方形燃煤鍋爐。這種鍋爐當時的蒸汽艦船上廣泛使用。方形鍋爐實際上是一種低壓鍋爐，「萬年青」號的兩台方形鍋爐工作壓力2.75個大氣壓，因為軍艦寬度較窄，兩台鍋爐鍋爐采取的是爐門分別朝向軍艦首尾的背靠背安裝樣式，而非大型軍艦上爐門分別朝向軍艦左右舷的布置。朝向軍艦前方的鍋爐高3.3米，寬5米，縱深3.1米，有5個爐門，朝向軍艦後的鍋爐只有4個爐門，高、縱深和前方的鍋爐一樣，寬度則只有4米，兩台背靠在一起的鍋爐共用一個大燃膛。為方便燃煤就近補給，又在兩座鍋爐的爐門前方各安排了一處煤艙。
「萬年青」號很大程度上還保留著風帆軍艦的特點，船首裝有斜桅，主甲板上分布著三根略微向後傾斜的主桅，必要時可以掛起風帆航行。「萬年青」號的露天甲板上建築非常簡單，中桅前方是機艙棚和煙囪、風筒，對應的鍋爐、蒸汽機就在其下方的艦體內，煙囪之前不遠是全艦的指揮中心——橫跨兩舷的飛橋，上面裝有標準羅經，兩翼安裝航行燈，飛橋之下是一間木制的操舵室，並沒有後來軍艦上必備的裝甲司令塔。作為那個時代軍艦的通例，除了操舵室里的主液壓舵輪外，「萬年青」號後桅之前還有一套備用的人力舵輪，因為軍艦噸位較小，因而配備的是雙聯舵輪。
「萬年青」號使用的是非常漂亮的法式涂裝。艦體全部涂刷成天藍色，由于船體是木制，為了讓水下部分耐腐蝕，水線下的船體用銅皮包裹，因而水線下的顏色是銅色。這種優美的涂裝在中國百姓眼中是頭一次出現，令觀者贊嘆不已。雖然「萬年青」號是一艘軍艦，但是修長的艦體、華麗的涂裝，使這條船給人的第一印象就是十分美觀。
「萬年青」號軍艦的建造已經歷了整整一年，在艦體規模初具之際，船政廠區內，隨著從海外購買的機器運到，轉鋸車間、鐘表車間等也已經建成，漂亮的歐式廠房成為當地一景。正當眾人都在圍繞著「萬年青」的建造和船政建廠事務忙碌時，0年2月8日，船政大臣沈佑鄲帶同洋員、官員舉行儀式，拜祭媽祖，將一塊龍骨捧上了第一號船台之旁的船政第二號船台，又一艘新船開工了。
這一天興工的這艘輪船屬于福建船政五年計劃中制定的80馬力軍艦，按照最初的設想，80馬力軍艦屬于「乘船廠閑工」，見縫插針建造的小型附帶產品。當船政從暹羅等地采購的木料源源運到，第一號輪船「萬年青」船體即將告成時，80馬力軍艦的建造便順理成章提上議事日程，船政大臣沈佑鄲決定趁船材儲備豐富，不等第一號輪船完工，就勢同步開始興造，提高造船效率。
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