伊藤博文終于向虛幻的敵手刺出了最後一刀,他方才收回手中的長刀,就听見身旁立時響起了一陣稀疏卻異常清晰的掌聲。////
「早就听說伊藤君是‘神道念流’的高手,今日一見。果然名不虛傳。」西園寺公望由衷地稱贊道——幕末維志士中素來不乏劍術高手,如阪本龍馬、木戶孝允等都曾是當年名滿天下的劍客,他早听聞伊藤博文亦是個中好手,青年時曾靠著一柄長刀逃過了撰組的追殺。但即便是兩人已相交多年,他卻也是在今夜才第一次見到伊藤的刀術。
伊藤博文凝望著手中在月光下閃閃發光的百煉鋼刀,對西園寺公望的稱贊竟似渾然未覺。
西園寺公望沉默著走上前去,從伊藤博文手中接過了那柄長刀。他緊皺眉頭,看著如同一潭幽水般的刀刃,語氣凝重的道,「江戶三大道場,‘北辰一刀流’專攻一個‘技’,而‘鏡心明智流’則取一個‘位’,而‘神道念流’則重在一個‘力’字上。若論臨敵之氣勢與力量,在三大道場中自然是以‘神道念流’為第一。但也唯因其過于重力,故也最難持久啊。」
「說得不錯,西園寺君。」伊藤博文微睨了一眼西園寺公望,先是隨口附和了後者一聲。隨後便從西園寺公望的手中取回了自己的佩刀,再幾步走到白沙地邊上的石桌旁。拿起放在桌上的刀鞘,將村正刀收入鞘中,待在石桌旁地墩子上安適矜持地坐穩後,他才重開了口︰「陶庵,這麼晚了還出來走,睡不著麼?」
「閣下不也是一樣麼?」西園寺公望信步走到伊藤博文面前坐下,他凝望著伊藤博文深邃的雙眼,問道,「敢問伊藤君,那封信的內容是什麼?讓您如此的緊張?」
听到西園寺公望的問話,伊藤博文長吁了一口氣,仿佛要吐盡胸中郁郁悶氣,他緩沉了口氣,卻沒有馬上答話。
「到底發生了什麼事?」西園寺公望有些急切的問道。
「從福州傳回來的消息,法國人打算為他們在遠東的艦隊購買式軍艦。」伊藤博文嘆息了一聲,說道。
听到伊藤博文的回答,西園寺公望不由得一愣。
在他看來,只不過是法國政府為其在遠東的艦隊艦船裝備,算不上什麼重要的消息,但為什麼伊藤博文知道這個消息後,會變得如此緊張呢?
「難道說,法國打算在東方增加兵力,為徹底吞並越南做準備?」西園寺公望試探著問道,「您擔心法國吞並越南之後,會將目標轉向日本,是嗎?」
「不是。」伊藤博文搖了搖頭,看著西園寺公望,「我擔心的,不是法國,而是乾國!」
「乾國?」西園寺公望又是一愣,「伊藤君何出此言?」
「你可知,陶庵,這一次法國人是在乾國的福州船政局訂購軍艦。」伊藤博文說道。
「什麼?法國人在乾國訂購軍艦?」西園寺公望一下子明白了過來,心里不由得一沉。
「是的。」伊藤博文點了點頭,「而且這種式軍艦的設計,據說也是出自于福州船政局的設計師之手。」
「這就是說,乾國的造船能力,已經遠遠的超過了日本!」西園寺公望嘆道,「現在的乾國,竟然能夠為法國建造軍艦了!」
「據說乾國將為法國建造的,可能是將近4000噸的大型軍艦,而現在日本正在建造的‘清輝’號,卻還不到1000噸!」伊藤博文握緊了拳頭,恨聲說道。
西園寺公望緊盯著伊藤博文,「以目前帝國的實力,照這個速度發展下去,是根本不能夠戰勝乾國的!」
听完西園寺的話,伊藤博文喟嘆一聲,從肺腑里長長透了一口氣,語氣也變得暗啞陰沉︰「是的!日本這樣下去,是法戰勝乾國的!」
「可是經過了苔灣戰役的失敗,似乎樺山君和山縣君他們,還是不明白!」西園寺公望的聲音里地充滿了憤怒,「伊藤君,我真的是不明白,他們都是怎麼想的!」
「你不明白?」伊藤博文嘆息了一聲,「整個日本,又會有多少人明白呢……」
西園寺公望急促的道,「山縣君和樺山君都是軍人,他們以黷武為樂,這樣下去,會毀了日本的!」
「還好樺山已經走了,不然讓他听到你這番言論,怕也是要把你和板垣退助一般的歸于民黨一流了。」有些讓西園寺公望意外的是,听完他這一番激憤之辭,伊藤博文非但不為所動,反而與他打起趣來。
「歸于民黨一流那又如何?」西園寺公望心中怒氣漸升,語氣也漸漸轉為凌厲,「改善民生、修養民力,民黨的這些主張又有哪一個錯了?」
「我這次從法國回國,在碼頭上見到了那些下等妓寮里出來拉客的賣春女子,伊藤君……你知道麼?那其中大多是落魄武士家的女子!她們之所以如此,為的卻只是讓家人能有個溫飽……伊藤君,如今我日本國把國之精英的武士逼迫到了這個地步,明修內政,改善民生,修養民力,難道有錯麼?」西園寺公望語言顫抖、容色慘淡,竟是如泣如訴,饒是伊藤博文素以心志剛強自詡,卻也听得心下淒然。
最靠近這塊白沙地的那間和室的門突然「吱呀」一響,不施粉黛的千代子穿著身素雅的和服隨即出現在了場中二人的面前。她雙手捧著一個漆盤,邁著細碎的小步走到二人面前,將上面擺放著的一壺清酒、兩個酒杯還有幾碟小菜一一在石幾上擺好。
作這些事時,她始終低眉斂目沉默不語,只在轉身欲走時才對伊藤博文在眉黛春山間眸光流盼,而後者則立時露出了一個赤 的霪笑。
「千代子……」西園寺公望突然開口了,他望著那個面露驚訝之色的同樣也是出身于武士世家的年輕藝伎,語氣深沉的道︰「你真的很幸運,踫到了伊藤君……」
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