一個女孩被寶兒從出發台上拽了下來，她踉蹌了幾步，沒站穩，摔倒在冰冷堅硬的地面上，她的腳踝在揚起的時候撞到了出發台的支架上面，疼的鑽心。
「抱歉。」寶兒毫無誠意地說道，一腳踏上了出發台的防滑台面——教練瑪西亞看到了，她停下了發令的準備，像是要走過來瞧瞧。那女孩已經在同伴的攙扶下站了起來，她漲紅著臉，眼眶中淚光盈盈——她先是向瑪西亞小姐擺了擺手，然後又搖了搖頭，低聲對同伴說了句話，「她沒事，」她的同伴氣惱地喊道︰「請繼續，瑪西亞小姐。」
瑪西亞小姐遲疑了一會，走了回去，臉色陰沉。
「我說，你干嘛要這樣縱容他哪？」女孩的同伴說︰「如果只是看那張臉的話，我倒覺得霍普金斯更加可愛點呢。」
女孩皺著嘴，沒說話。
就在她們說話的當兒，佔據了緊鄰著霍普金斯那條泳道的寶兒已經竄進了碧藍的水里，撒沙.霍普金斯的出發要比他慢上一秒或是兩秒，他在觸壁時追上了寶兒，在後半段的開始兩人並駕齊驅，在最後的五十英尺由寶兒勝出。
寶兒猛地沖出水面，抓住了仰泳時使用的拉桿，面無表情地大口呼吸，他眼前一片模糊，手指幾乎失去了知覺，沒人發覺，但他自己知道，為了搶過霍普金斯，他在返回的途中冒了險，他擅自降低了換氣頻率，每五個動作才換一次氣——這樣的行為很有可能造成缺氧，含氧量過低的血液根本無法供給大腦與心髒所需，寶兒在沖刺的時候四肢發麻，他很清楚，這樣做最糟糕的後果是猝死。
這很危險。不僅僅是對他自己，倘若他出了事兒，瑪西亞小姐也難辭其咎。但他是寶兒，他才不在乎今後會怎麼樣，他只要現在——他是最好的，每個人都必須承認這一點。
瑪西亞小姐啪嗒啪嗒地走了過來，她的腳掌和手掌一樣寬大，在水里浸泡的發白的皮膚就算是上了岸也沒法變回來，她站在出發台的台階上，蹲了下來。「寶兒？」
寶兒有點心虛，他希望瑪西亞小姐沒發現他的小動作，過了最難受的那陣子。他的精神和身體好多了，視野也逐漸變回清晰——瑪西亞小姐的腳趾近在咫尺，她從來不往手指甲和腳趾甲上涂刷指甲油，卻會精細地修剪指甲，剔除死皮與倒刺。再用拋光棒把指甲面拋打的亮晶晶的。她的腳趾甲非常健康，從半透明的角質層看下去是健旺的粉紅色，寶兒最喜歡這個顏色了。
「我是第一？」寶兒明知故問，他的眼楮亮晶晶的，平時看來有點顯得冰冷無情的淡藍色虹膜也帶上了一點熱度。
「第一。」瑪西亞小姐說，她向後招手。示意寶兒可以從泳池里出來了，寶兒沒理她，他繼續浸泡在散發著消毒粉味兒的池水里。直到瑪西亞小姐親自把他抱出來，他的手臂搭在瑪西亞小姐的脖子上，面頰靠著她的肩膀，得意洋洋。
霍普金斯身邊的男孩做了個嘔吐的假動作︰「真可怕，他以為他幾歲了？」他抖了抖腦袋。甩掉頭發上的水珠，嘟囔道。「上帝保佑，我們為什麼非得忍受這個？」
「當然，」另一個男孩悲嘆道︰「為了我們可愛的藥草茶，精油和蜜餞。」
霍普金斯眨了眨眼楮。
格蘭德寄宿學校共有七十三個社團，包括著迷于喂養野生松鼠的松鼠俱樂部和高貴又博學且團結一致的面包皮吃貨團，每個社團都能從學校的永久基金會所產生的良好收益中得到所需要的那部分支持，相對的，他們也不能光吃飯不干活，每個社團都得拿出成績來，運動社團，譬如橄欖球和游泳很簡單，他們只需要定期表演，然後在各校際比賽、州選拔賽、全國大賽，甚至世界大賽拿回點讓人羨慕的東西來就成了——其他社團就比較麻煩點兒，不成文的規定，不管是什麼性質的社團，每年都得參加幾次大規模的義務服務——為格蘭德或是格蘭德附近的小區，還得為提高活動質量而定期舉辦交流經驗會。
松鼠俱樂部在去年組織了好幾次有關于喂養野生松鼠的講座與攝影展，面包皮吃貨團也開了不下三次的特殊聚會，為學生們介紹來自于世界各地的面包皮與匹薩邊，還可以品嘗，雖然有勇氣者寥寥……炸藥研究工程師協會與窨井蓋缺損觀察小組也拿出了頗為引人注目的成果，但其中最受學生與居民歡迎的還是校醫務所負責人道格拉斯醫生所創建的「深水」俱樂部所提供的產品——依照古法和最新科技從鮮花果實中提煉出的美妙結晶——養身舒心的藥草茶，芬芳的精油和香水，可口甜潤的蜜餞。
沒有添加劑，沒有防腐劑，純天然，純手工，人們趨之若鶩。
可惜的是無論那一種產量都很極低，畢竟道格拉斯醫生擁有的也只不過是格蘭德寄宿學里很小的一塊土地，另外，因為招收條件苛刻，「深水」俱樂部的成員至今不曾超過十個（連著道格拉斯與他的助理醫生珍在內），而且其中的大部分都還擔負著沉重的學業，可以說他們已經很努力了，但制成的成品暫時性也只夠供應學校內部……的一部分人。
撒沙舉起玻璃杯，凝視了一會微黃的茶水，把它放到了一邊。
「怎麼，不喜歡？」
「我還是比較喜歡純蘇打。」撒沙轉過頭去，「加點冰塊。」
「加檸檬草嗎？牛女乃呢？」
「不，除了冰塊，什麼都不要加。」撒沙說，這個時候他顯得比寶兒更任性。
「好吧，」珍說︰「你贏了。」
道格拉斯醫生早就提醒過她，撒沙.霍普金斯是個警覺而挑剔的小家伙，他不會和別的孩子那樣冒冒失失地將看得到的所有東西塞進嘴巴，所以上回醫生也只給了兩份玫瑰石楠茶包︰「至少他可以拿回去當做吸味香包來用。」黑發的美男子不以為意地說，一邊玩弄著她的手指，他的手指比她還要白，幾乎半透明，指尖上經常殘留著花朵和果實的香氣與顏色。
警覺而挑剔，還有驕傲，雖然他從未像寶兒那樣為所欲為，盛氣凌人，但珍可以看得出，這兒沒幾個人被他放在和自己等同的位置上，包括瑪西亞小姐和自己——他完全不在意他人的眼光，在諸多散發著迷人芳香的淡黃色茶水的包圍中泰然自若地捧著裝載著晶瑩冰塊和小氣泡的小圓玻璃杯。
群體中的個人會表現出明顯的從眾心理，有些孩子在一開始的時候會不習慣藥草茶的苦澀味道，他們更喜歡甜蜜蜜的果汁和流行的碳酸飲料，可只要一進「深水」的庭院，身處于繁花藤蔓與高年級生的包圍中，他們會不由自主地拿起茶杯，忍耐著一口口地吞下去，當然，他們很快就會發現其中的好處，但這是後話了——這一心理學法則對撒沙.霍普金斯完全不起作用，他打破了這個魔咒，有兩個孩子躊躇了一會，他們似乎也想要點蘇打水，寶兒發出一聲嗤笑，他們又退縮了。
「要不要來點coca？」寶兒問，「那也可以加冰塊，或者你還可以加片檸檬。」
大部分人保持沉默，只有幾個寶兒的忠實追隨者發出了輕微的笑聲，她們基本上都是今年新入學的九年級生，還處在能讓他人寬容與原諒其愚蠢和天真的年齡段里。
撒沙放下杯子，如今的小霍普金斯已經很少再有陪著汪汪直叫的小狗胡鬧的耐心了，他直接看向珍︰「一九一四年之前的，還是一九一四年之後的？」a的配方一直是個秘密，幾年前某人聲稱在coca公司的文獻中找到了這份超級秘密配方，成分包括︰咖啡因、香草、可可、檸檬酸、青檸汁、焦糖和橙、檸檬、豆蔻、肉桂、胡荽、橙花等6種香油。
如果這份配方是真的，那麼它必定是一九一四年甚至還要往後的。眾所周知，coca誕生于一八八六年，一位嗎啡上癮的藥劑師調制出一種不含酒精的深紅色混合飲料，里面含有可卡因——那時候可卡因還未被人們劃分進毒品行列，它被天花亂墜般地推介為一種種高營養價值的補腦飲品，可以控制住當時頗為流行的歇斯底里以及憂郁癥，還能治愈頭痛牙痛，神經痛，酗酒、小船、枯草熱和梅毒——這個說法究竟有多少人信以為真現在已經無法考證，但里面的可卡因是貨真價實的，它一下子擁有了數以千萬計的購買者與推崇者。
狂熱的coca浪潮直到一九零六年西大陸聯邦發布了「提純藥物法案」才有所遏制，coca公司不得不放棄往飲料里增添古柯堿，但他們還是會收購古柯葉來制作飲料中的香料。
一九一四年可卡因終于被徹底地視作禁藥，社會的輿論也開始往其不利的一面傾斜，于是古柯葉也從coca飲料里消失了。
撒沙和別西卜也是九年級生，但他們對這所學校的了解是那些可愛的普通新生門所遠遠不及的，在他們的資料中，「深水」俱樂部曾經復原過一八八六年的coca，沒有推出，但確實曾經短暫地供給過教師和極少數量的學生。
這是警告。
ps︰
涉及coca飲料的部分均來自于網絡資料，不保證其真實可靠。
感謝kxdjt大人的打賞，腐蝕之心大人和解放老鼠大人的一再打賞，鞠躬。