綠眼楮*是個穩重而又快活的年輕人，不，我並沒有弄錯形容詞，是有那麼一種人，他既能讓人覺得他值得可信可靠，又令人感覺親近舒服，和他在一起，人人都會覺得既放松又輕快——他舉止之間，絕不顯哪怕一絲浮躁輕率，言語里也從不曾帶上一星半點的傲慢或是有意為之的敷衍，哪怕是在這個年紀就成為了賭場主人的副手之一——他只有二十五歲而已，表現出來的圓滑內斂、精細縝密卻像是個四五十多歲的中年人才有的。他的叔叔是拉斯維加斯的市議員之一，他不喜歡上學，就被弄到了這兒，他很快就喜歡並且迷戀上了這兒，拉斯維加斯予他而言就像是水對于魚，短暫的打工生涯在半年後變成了正式的就職嗎，他在肖恩.巴蒂爾的手下干活，先是酒吧的服務員，然後是荷官，後來是莊家和發牌員，然後還做了一陣子的運鈔員（為了逃稅而將部分現金分紅直接交付股東）和跨國收賬人（到其他國家收取賭客們欠下的賭帳，一般而言，需要攜帶大量現金過關，非常危險），在後兩種工作中，他表現既冷靜又大膽……以及冷酷無情，肖恩.巴蒂爾發現了這點後，立刻提拔了他，*如今已經在副手的位置上呆了一年多，在最初的半年里，他為天堂宮賭場招攬了不下五百萬的新生意，半打以上的「重要人物」（在賭場的金庫中存入一千萬元以上），其中甚至還包括了一個偏僻小國的獨裁者和他的妻子。
他在招待別西卜與撒沙的時候，既沒有愚蠢的將他們視作兩個真正的不諳世故的十四歲男孩，也沒有像某些人那樣夸張地把他們當成一擲千金的豪客來迎奉，他的態度非常自然而且禮貌，和藹大方，帶著一點親昵和小心翼翼。就像是那條坐在隻果樹下的狐狸。
*把兩袋子黑色的五元籌碼交到男孩手里的時候，發現他們正在看著他，不是平常的那種看，而是興致盎然的「觀察」。
「發生了什麼我不知道的事兒嗎？」他故作嚴肅地說，把聲音放低︰「好吧，如果是臉上有什麼東西，請眨一下眼楮，如果是褲子拉鏈沒拉，請眨兩下眼楮。」
兩個男孩露出了神秘的微笑，在這個時候就能看出他們之前形影不離的三年沒白費。他們臉上的笑容看起來就連角度都是一樣的——帶著點小小的可惡。別西卜捏了捏撒沙的手指，他知道撒沙的想法和他是一樣的，綠眼楮*比輪盤和二十一點更讓他們感興趣——作為副手。*固然有著一副好相貌，但喜歡他的人絕不僅僅只是為了這個，「他差不多就像鈔票那樣討人喜歡了。」別西卜說，撒沙肯定這一點，他們走來的這一路不斷地有人和他打招呼。其中當然不乏一些諂媚和討好，但更多的還是出自于內心與真實情感︰「一看到他我就滿心歡喜。」這些人就是這麼詮釋這句話的。
「不，沒什麼不妥當的，您簡直就是完美無缺。」撒沙甜蜜而認真地說道，別西卜暗自吐了吐舌頭，動動肩膀。他提起那個袋子，袋子里面裝著的可以說是天堂宮里價值處在倒數第二位的籌碼（最廉價的籌碼是兩元一只的），但依照其分量和體積來看。里面至少有著一千元。
「這是給你們玩吃角子隻果機的。」*說，他親自帶著他們走到幾台花里胡哨的嶄新機器前面。
「我以為這些機器是可以直接用硬幣的。」別西卜試著投下籌碼，拉動桿子，機器嘩啦啦地轉動起來，先是一個橙子。然後是一個香蕉，又一個香蕉。太可惜了，機器吐出了一塊本白色的兩元籌碼。
「老式機器確實如此，」*說︰「但它們太容易被人動手腳了，還有人往里面扔偽幣——雖然這個可以用刮刀來分辨和控制，但那種裝置太容易被卡住了，為了避免故障頻繁產生，大部分賭場都是把刮刀停掉的——問題是，這樣就有人能在這上面動手腳了，看，」他指給兩個男孩看︰「他們會找好位置，在機器上面打個孔，拉開本應被硬幣推開的擎子，如此一來，機器就會默認為他們已經投了錢，他們可以一次又一次的玩，無本萬利。但如果是新式機器就行不通了，因為它們的內部結構和程序安排完全只認籌碼，而賭場里的籌碼都是有電子編號的，就算你能撬開機器，沒有連續不斷投入的籌碼，負責運轉的滾輪還是照舊一動不動。」
「我听說過還有種方法，」別西卜說︰「用一只不銹鋼漏斗反著頂住出幣口，原本只會漏下幾個小角子的出幣口彈片被強行撐開，硬幣就會不停地往下流，直到那個機器里面積存的錢幣全部漏光。」他伸手模模出幣口。
「那是五六年前的事情了，」*毫不在意地說道︰「新機器的出幣口是傾斜的，末端的卡子有自動報警功能，如果它的工作受到影響，馬上就會有人過來查看的。」
撒沙投了一個黑色籌碼，三個小格子里面的花樣立即令人眼花繚亂般地滾動起來，三個格子停止的時間都不一樣，左手起的格子先停住，一個隻果慢悠悠地逼近底線，眼看要停住了，卻不知為何又往下沉了一格，變成了個香蕉，中間的格子隨後停住，橙子，第三個格子也是橙子。
「太可惜了。」*說︰「差一點就是個杰克寶。」杰克寶是行話，意思是「單機頭彩」，也就是說，前面客人積存的籌碼有三分之一會落到你的囊中。
「兩百機合一又是怎麼一回事？」
「沒人知道它會在何時何地出現，」*示意了一下圍繞著半個大廳分布的機器群落︰「每一台都有可能，一個顧客走進來，他投下籌碼，拉動桿子，機器一轉，好。他得了三個隻果，也就是所謂的單機杰克寶，但如果他發現不僅僅是他面前的這台，而是周圍兩百台機器一起在吐籌碼的時候，那就是真正的發了大財——第一個幸運兒在中獎的時候驚惶的就像只小兔子，他還以為機器壞了，或是除了別的什麼問題，經理邀請他到辦公室里等待籌碼結算完畢的當兒，他嚇得尿了褲子。」
別西卜拉拉桿子，這次他挺幸運的。兩個隻果，他得到了兩塊白色籌碼。他興致勃勃地繼續投籌碼，拉桿子。時間有長有短，沒一會兒，他就輸掉了剛才贏來的和自己原先的一小部分資本。
他一台一台的機器玩過去，每台只玩一到兩次，撒沙也是如此。*耐心地跟著他們，為他們提著口袋。
「我听叔叔們說過，」別西卜一邊漫不經心地拉動桿子，一邊說︰「每台吃角子的隻果機都是經過處理的，」他的聲音不大，而且他們在最後兩排。距離他們最近的賭客也隔著近十台機器。「他們在轉盤上面加上一個金屬夾，就是靠近隻果圖案的那塊，所以每當轉盤就要轉出隻果的時候。你能看到它猶豫不決了半天才突然 地轉了過去，相比起來，其他轉盤的圖案到位就要爽快利落的多——他們一般把它安排在第一個，因為第二個會讓人覺得這台機器的運勢很差，第三個會令人倍感失望。但如果第一個就‘差一點’是隻果，而後面兩個也是隻果的話。很多人都會認為這台機器很容易出‘杰克寶’——因為人們總是覺得第一個轉盤轉出隻果的可能性要高于後兩個轉盤。」
「人類的固有觀念，他們總覺得第一個有著天然優勢。」撒沙說︰「我們往里面走走，別西卜，不必驗證了，天堂宮在這點上和其他賭場是一樣的，靠近門口的機器贏率很低。」
「因為這兒多半是離開的客人掏出幾個零星小籌碼最後搏一把的地方，如果贏了錢，他們就會筆直走到兌換台前面把籌碼兌換成錢，出去買點好東西或是美美地吃一頓，很少有人會願意折回去再賭一把。」*說︰「老賭客們都會往里面走。」
「里面的機器贏面更大點？」別西卜在一台機器前面停下，順手投進個籌碼，拉了下桿子，轉盤轉動，三個水果，沒一個相同的，這次他血本無歸。
「難說，」撒沙說︰「既然你也能想到。」
「我們確實會在里面放上一兩台容易出寶的機器，但同樣地，只有寥寥無幾的客人們能在一個很偶然的機會里找到它，而且得有那個耐心和足夠的錢，」*愉快地說道︰「既然他們在前面已經掏出了大錢，那麼我們在後面返回些也算不得什麼。」
「比如說這個？」別西卜跟前的機器突然奏起了響亮激昂的樂曲，其中還夾雜著加大的，硬幣叮當作響的聲音，還有五彩的亮光，發出這些絢麗光線的頂燈就像警燈那樣玩命地旋轉著，五彩的屏幕上，轉盤的格子里停著三個隻果，黑色的籌碼從出幣口流出來，流滿了儲幣杯，落在地毯上。
「哦，幸運，」*興高采烈地贊嘆道︰「你有一只幸運的手，比桑地先生，一個不折不扣的杰克寶！」
「那麼我也來試試吧。」撒沙等機器徹底安靜下來之後，也去投了一個籌碼，他拉動桿子，轉盤開始轉動。
*召喚來的侍者正在彎腰幫著別西卜撿起掉落的到處都是的籌碼，他們听到音樂聲的時候，還以為是上一次的聲音過響而造成的幻听。
第二個杰克寶。在同一台機器上。八千分之一的概率。
（待續）
ps︰
對不起，我感冒了，病癥突然且來勢洶洶，星期天本想多更一點的，結果頭疼的連坐起來都不能……今天本想請假，結果想起還有一個緊要的會議……一天吃五六片克感敏壓制頭疼，腰疼的人實在是傷不起……
缺更的章節我都記著，會補的，請大家放心。
謝謝大家的支持與鼓勵！