趙鳶回京的第三天，神武將軍侯炳臣也班師回朝了。
皇帝為表厚愛，不僅讓太子出城相迎，還親自率眾朝臣立于乾坤殿前汲汲以待，幾乎比照靈佛入京那日的隆重了。
顧相檀也去了，就站在皇帝身邊，而趙攸的另一旁站的就是趙鳶，甚至比三王和幾位國公還有上將軍站的還靠前。
侯炳臣騎著高頭大馬入的皇城，一身戎裝，身後則隨著一眾將領兵士，正正之旗，八面威風。
待到遠遠瞧著宗政帝了，侯炳臣才勒停胯|下寶馬，由趙勉領著，攜兩位副將一同到了近前。
侯炳臣剛過而立的年紀，長得眼大臉方，魁梧奇偉，自有一種從戰場上磨礪出來的肅殺之氣，才一靠近那氣勢就駭得周圍一干文官心有惴惴。
緊接著他雙拳一抱，掀袍跪下，規矩地給宗政帝見了禮。
宗政帝忙雙手將他扶起，連連大嘆「將軍勞苦，朕感念不迭。」
侯炳臣也陪著他往來了一番，然後才將目光掠過去看一旁的趙鳶。
見得趙鳶模樣，侯炳臣雙目炯炯發光，明顯變了表情。
「將軍。」
趙鳶上前對他行了個禮，仍是一派淡定的風姿。
侯炳臣點點頭，張了張嘴似要說話，但最後眉眼燦光閃過，只一疊聲說了三個「好」字，重重拍了拍趙鳶的肩膀。
相比趙鳶的過分冷然，趙則顯然熱切得多，不待人喚，沖上去就拉住了侯炳臣的手。
「三哥三哥，我可等到你了，前幾日六哥回來了，現今你也回來了，這下好了，這下好了！」
侯炳臣听了趙則這話哈哈笑了起來，疼愛地模了模他的頭，「是啊，以後可好了，以後都會好的……」
一邊說著，一邊又注意到了始終站在一旁保持沉默的顧相檀，在一干錦衣華服的宮人中，這個小少年氣質出塵容顏清淨，說不出的溫雅美好，雖然宗政帝並未言明身份，但是侯炳臣一看就知道他是誰了。
相較于之前對待皇帝和兩位弟弟的爽朗灑月兌，侯炳臣卻忽然之間斂了容色，退後一步，雙手合十，十分恭敬地對顧相檀做了個揖，口內也放軟了語氣。
「炳臣見過靈佛。」
顧相檀知道侯炳臣篤信佛教，可惜沙場無情，在他手下的人命又何止千百，許是明白自己此生殺業過重，侯炳臣一向見廟就跪，見佛就拜，平日不在戰場上時也大多食素戒酒，盡力挽回犯下的罪孽。
而相比于那些慣于做些水月道場夢中佛事的人來說，顧相檀反而更敬佩侯炳臣這樣保家衛國，秉持善念的大丈夫，又或者，他其實比自己更懂得何為拯救蒼生，心懷天下。
又想到上一世，他最後落得的結果，顧相檀有些受不得他這禮，難得主動靠近一步誠摯道，「神武將軍大名，相檀耳聞已久，如今一見，果不虛傳。」
侯炳臣有些受寵若驚，忙連稱不敢。
見得這些，宗政帝在一旁笑得似頗為自豪，再看不遠處的趙典和趙界，同樣一派悅色和顏，仿佛皆被這場面所感一般。
晚上，宗政帝相邀眾臣為侯炳臣也辦了一場接風宴，靈佛很給面子的到場了，而這一次皇後和幾位妃子也在列。
因著靈佛和侯炳臣都不飲酒，于是以茶代釀。
前後兩次，皆可謂榮寵備至。
皇後便是太子趙勉的生母，見著顧相檀，立時著婢女拿出了親自采摘的桂花沖泡的茶予他，還有兩本孤本的佛經古卷，親近之心不需言表。
顧相檀推月兌一番，還是收了。
待看到趙鳶，皇後又是一怔，不由嘆道，「皎若銀月初映，灼若芙蕖出水，真是好相貌，多年不見，六世子長得越發像你母妃了。」
當年大王妃之顏可謂名動天下，如今趙鳶甚至更出其右。和顧相檀仍是一身的素白不同，趙鳶還是換了套過得去的衣裳來參加的筵席，只是他往日最不喜旁人對其容貌的評斷，哪怕對方是當朝的皇後娘娘，趙鳶也未有多少得色，只淡淡點了點頭，似是不怎麼在意一般。
見皇後吃了個小癟，一旁太子趙勉的臉立刻沉了下來。
錦妃則趁勢忙道，「今兒可是個好日子，神武將軍回朝，鳶兒也回了京，儀陽，則兒也都在，」說著拍了拍趙則的手，又去看不遠處一個和眉善目的弱冠男子，「你們兄弟團圓，王爺王妃在天有靈，定是欣慰歡喜。」
趙則听了自咧嘴點頭。
而不遠處的弱冠男子則嘆道，「只是差了四哥，若是四哥也回來了，我們便真團圓了。」
此人便是大王爺五子，薛儀陽，時任督察院副御史，官拜三品。
人人皆知，大王爺有七個兒子，然真正得其血脈的只有六子趙鳶和七子趙則。
大王爺趙謐當年不過束發就已披甲四方，三十年來南征北戰戰功彪炳，年近不惑才同王妃有了自己的親骨肉，然而在此之前，他卻已收養了五個義子，皆是軍中將領身死留下的遺月復子，母親也因各種緣由不待幼兒成人已離開了人世。
大王爺對這些孩子自是悉心教導諄諄以誨，孩子們也子繼父志一個個皆驍勇善戰以一當百，只是在大王爺薨逝後，大兒子、二兒子也不幸馬革裹尸，戰死沙場，幸而星火未斷，如今三子、四子承其衣缽，一個成了大鄴的神武將軍，一個則是御國將軍，如大王爺當年一般征戰四方保衛疆土，也算一樁幸事。
佛教輕欲，大鄴人尊崇佛教，自然對于男女之事也不能過分放縱，所以哪怕是宗政帝，後宮也不過寥寥妃嬪，十年都未必有一次大選，子息更是零落，除了太子趙勉外，還有一個尚在襁褓中的皇子、三個公主已是全部。
而三王趙典更是一心于政事之上，除了一個身子不太好，又身份低微的大兒子之外，只有三兒趙界是值得托付培養的，所以掰著指頭算起來，趙家香火也不過爾爾。
只是即便趙氏一族單薄，但皇族血脈到底不容輕忽，眾人也感念大王爺功績，對其五位義子畏威懷德，然而他們畢竟不是皇家人，也算不得皇族世子，所以，從稱呼上便可看出，侯炳臣、薛儀陽他們和趙鳶趙則還是有別。
順著錦妃的話，宗政帝也感嘆了幾句大王爺教子有方，把場面漸漸帶得熱絡了些。
皇後便對趙勉道，「勉兒，你也該多學學神武將軍德行，又或是靈佛的悟性，修習自我，擇善而從。」
趙勉後牙槽咬了咬，面上還是笑著點了頭。
宗政帝忽然道，「勉兒的確要學的還有很多，我皇族也一樣，自當幼學壯行孜孜不倦，朕近日也有所想，不知愛卿們以為如何？」
他這一問，下面立時響起了一片窸窸窣窣的議論聲，片刻傳來附和不迭，接著右相仲戌良便站了起來，進言道，「皇上，臣倒有個主意。」
宗政帝興味，「愛卿快說。」
「不如由釋門寺的方丈來給眾位皇子講學，相請靈佛旁听教導，互通有無，截長補短，可不妙哉。」
這話說得漂亮，其實就是要顧相檀和眾位皇子們一起上佛學課，學佛是假，讓大家培養感情才是真，特別是顧相檀和趙勉，因著宗政帝知道，若單獨尋了太子，怕靈佛不願，也怕三王和侯炳臣不快，于是拉了大家伙兒一塊，靈佛也不好拒絕。
果然，這點子一出趙典也滿意，侯炳臣也滿意，而顧相檀略作思量，透著杯中清茶，看著不遠處一個孤冷的倒影，也只有滿意了。